사람에 따라 다르겠지만, 한 번에 여러 대의 기기에서 작업하면 90년대 해커가 된 기분이 든다. PC에서 프로그래밍을 하고, 노트북으로 이메일에 답하고, 태블릿으로 채팅 메시지에 응답하면서 다른 PC로 파일을 전송한다. 하지만 이 모든 과정이 멋지긴 하지만 효율적이지는 않다. 키보드에서 키보드로, 마우스와 터치패드를 뒤섞고, 얕은 투인원 노트북 키보드를 사용해야 하는 등 너무 너저분하고 너무 지저분하고 혼란스럽다.

더 나은 방법이 있다면 어떨까? 하나의 키보드와 마우스를 모든 기기에 사용할 수 있고, 버튼 하나로 PC에서 노트북으로, 태블릿에서 다시 PC로 전환할 수 있다면 어떨까? 가능하다. KVM 스위치라는 멋진 액세서리가 그 해답이다.

KVM 스위치의 이해

KVM 스위치는 여러 입력(키보드나 마우스)을 받아 여러 출력(노트북이나 데스크톱, 태블릿 등)으로 라우팅하는 허브 기기이다. 적절한 KVM 스위치는 모니터 연결을 라우팅해 하나의 키보드, 비디오 및 마우스(KVM)를 여러 시스템에서 필요에 따라 전환해 사용할 수 있도록 해 준다.

KVM 스위치를 사용할 때 실제 전환은 물리적 버튼으로 할 수도 있지만, 고급 옵션은 편리한 리모컨을 제공하기도 한다. 물론, 키보드 단축키로 활성화할 수도 있다.

대다수 KVM 스위치는 이와 같은 기본 설정을 가지고 있지만, 다양한 방식으로 사용할 수 있으며 일부 제품에는 고급 기능이 추가되어 있다. 예를 들어, 시스템 간에 변경되는 단일 디스플레이를 사용하거나 여러 개의 디스플레이를 번갈아 가며 사용할 수 있다. 일부 KVM 스위치는 무선 주변기기와 디스플레이를 지원하기도 하고, 추가 오디오 및 비디오 포트로 연결성을 확장하는 스위치도 있다.

노트북용 도킹 스테이션과 비슷하지만, 똑같지는 않다. KVM 스위치와 도킹 스테이션 모두 주변기기를 연결할 수 있는 포트를 제공하지만 도킹 스테이션은 모든 주변기기를 단일 기기로 라우팅하는 반면, KVM 스위치는 여러 기기로 라우팅하고 기기 간에 전환할 수 있다.

물론 KVM 스위치가 유용한 만큼 몇 가지 단점도 있다. 장단점을 살펴보자.

장점 : KVM 스위치는 효율적이다

Evatek

요즘에는 많은 비용을 들이지 않고도 여러 기기와 페어링하고 기기 간 전환이 가능한 멀티 디바이스 블루투스 마우스와 키보드를 구입할 수 있다. 이는 KVM 스위치 경험과 거의 비슷하며, 이 정도만 있으면 괜찮다.

하지만 유선 USB 연결이 가능한 프리미엄 키보드와 마우스가 있다면 어떨까? HDMI 또는 디스플레이포트 케이블을 통해 연결되는 모니터는 어떨까? 키보드, 마우스, 모니터를 전환하려면 한쪽의 플러그를 뽑아서 다른 쪽에 꽂아야 하는데, 이 작업은 매우 번거롭다. 그리고 다시 전환할 때 다시 연결해야 한다.

KVM 스위치를 사용하면 이런 문제를 해결할 수 있으며, 저렴한 옵션을 선택하면 비용도 많이 들지 않는다. 예를 들어, 아마존에서 20달러에 불과하지만 키보드, 마우스, 4K@60Hz 모니터를 두 대의 시스템과 함께 사용할 수 있는 저렴한 KVM 스위치가 있다. 이 스위치를 사용하면 다중 기기 블루투스 액세서리를 사용할 필요 없이 기계식 키보드와 유선 게이밍 마우스를 자유롭게 사용할 수 있다

단점 : KVM 스위치로 인해 입력 지연이 발생한다

모든 KVM 스위치는 어느 정도의 입력 지연을 유발한다. 케이블 길이가 늘어날 뿐만 아니라 스위치 자체가 신호를 전달하기 전에 신호를 처리해야 하기 때문이다. 몇 ms 정도에 불과할 수도 있지만, 특정 모델에 따라 더 심해서 사용자가 인지할 수 있을 정도가 될 수도 있다.

다행히도 대다수 고품질 KVM 스위치는 이 결함을 보완하고 입력 지연을 최소화하도록 설계됐다. 따라서 고급형 KVM 스위치는 거의 눈에 띄지 않지만 저렴한 KVM 스위치는 입력 지연이 눈에 띄게 된다. 하지만 게임이나 지연에 민감한 작업을 하는 경우가 아니라면 더 저렴한 스위치도 큰 문제없이 사용할 수 있다.

장점 : 호환성이 좋은 KVM 스위치

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여러 기기뿐만 아니라 여러 운영체제에서 작업하는 경우 주변기기와의 호환성이 까다로울 수 있다. 다중 모니터 지원은 맥OS에서 윈도우와 다르게 처리된다. 또는 게임용 키보드를 위한 크롬OS 앱이 없어서 다시 매핑하기 어려울 수도 있다.

이럴 때 KVM 스위치가 정말 유용하게 쓰일 수 있다. KVM 스위치만 있으면 주변기기가 모든 기기와 호환될 필요는 없다. 크로스 플랫폼 KVM 스위치의 경우, 중요한 것은 연결된 주변기기를 감지할 수 있는지 여부뿐이다. 감지할 수 있다면 해당 입력을 지원되는 모든 OS로 전달할 수 있다.

예를 들어, 사벤트 썬더볼트 4 KVM 스위치는 초고속 썬더볼트 4 액세서리만 지원하는 것이 아니라 윈도우와 맥OS 컴퓨터에서 원활하게 작동한다. 또 다른 예로, 윈도우와 맥OS뿐만 아니라 리눅스, 크롬OS, 라즈베리 파이, PS4, DVR 등에서도 작동하는 DXchip의 트리플 8K KVM 스위치를 들 수 있다.

단점 : KVM 스위치는 구매하기가 까다롭다.

KVM 스위치를 구매할 때는 연결하려는 모든 것을 제대로 지원하는지 확인해야 한다. 이는 올바른 연결과 올바른 성능 특성을 의미한다.

즉, 여러 대의 4K 디스플레이를 실행하려는 경우, 구입하는 KVM 스위치에 디스플레이포트 및/또는 HDMI 포트가 여러 개 있어야 할 뿐만 아니라 해당 포트가 4K를 지원해야 한다. HDMI 2.0만 있는 스위치로 4K@120Hz 모니터를 관리할 수 있을 거라고 기대해서는 안된다.

모든 KVM 스위치가 멀티 모니터 설정을 지원하는 것도 아니다. 자신이 필요로 하는 것을 구매하려는 KVM 스위치가 지원하는지 반드시 확인해야 한다.

장점 : 포트를 추가할 수 있는 KVM 스위치

Ugreen

앞에서 KVM 스위치와 도킹 스테이션의 차이점에 대해 설명했다. 사실 두 장치는 매우 유사하고 여러 면에서 겹치는 부분이 많으며, 한 시스템에 연결만 하고 전환하지 않는다면 KVM 스위치는 도킹 스테이션의 역할을 겸할 수도 있다.

하지만 이는 키보드, 마우스, 디스플레이 연결에 사용되는 포트 외에 추가 포트를 제공하지 않는 KVM 스위치를 구입한 경우에만 해당한다. 다행히도 대다수 KVM 스위치는 초저가형 제품만 아니라면 추가 포트를 제공한다.

예를 들어 카메라의 SD 카드에 있는 사진을 여러 시스템으로 전송하려는 경우, 개별 기기의 플러그를 뽑았다가 다시 꽂는 것보다 KVM 스위치에 꽂는 것이 훨씬 간편하다.

단점 : 고급 KVM 스위치는 비싸다

기본형 KVM 스위치는 30달러 이하로 가격이 매우 저렴하다. 하지만 더 높은 해상도, 무선 연결, USB-C 충전, 썬더볼트 포트, HDMI 2.1 등을 지원하려면 꽤 많은 비용을 지출해야 한다.

KVM 스위치 가격의 상한선은 거의 1,000달러에 육박할 수 있지만, 이 제품들은 자신이 무엇을 하는지 아는 전문가를 위한 하이엔드 모델이다. 예를 들어, L1Techs의 트리플 모니터 KVM 스위치는 750달러, TESmart의 쿼드 모니터 KVM 스위치는 800달러이다.

충분히 성능이 우수하고 기능이 떨어지지 않는 고품질 KVM 스위치를 구입하려면 100~200달러 정도의 비용을 지출해야 한다.

장점 : 공간 절약이 가능한 KVM 스위치

Ugreen

워크스테이션에 모든 종류의 주변기기와 액세서리를 정리할 때 공간 절약은 큰 문제가 되기 시작하며, 이는 전문가용과 개인용 환경 모두에 해당한다.

여러 대의 시스템을 하나의 키보드와 마우스로 정리하여 공간을 확보할 수 있다면 작업 공간의 어수선함만 방지하는 것이 아니라, 산만함을 줄이고 서류 작업이나 유용한 가젯 등 다른 용도로 사용할 공간을 확보하여 생산성 향상에도 도움이 된다. 이렇게 확보한 공간은 더 큰 모니터로 업그레이드하거나 다른 디스플레이를 추가해 생산성을 더욱 높이는 공간이 될 수 있다.

단점 : KVM 스위치로 인해 복잡해지는 케이블

KVM 스위치는 책상 위 주변기기 수를 줄이는 데 도움이 될 수 있지만, 케이블을 줄이지는 못한다. 전원 코드 이상이 필요하지 않은 노트북과 독립형 시스템의 경우, KVM 스위치는 오히려 케이블을 더 복잡하게 만들 수 있다. KVM 스위치를 모든 주변기기에 연결하고 서비스를 제공할 모든 기기에 연결해야 하기 때문이다. 또한 더 좋은 KVM 스위치일수록 자체 외부 전원이 필요하므로 전원 코드가 따로 있어 혼란을 가중시킨다.

요컨대, KVM 스위치는 모든 코드가 라우팅되는 중간자 역할을 하기 때문에 보이지 않는 어딘가에 숨겨두는 것이 쉽지 않다. 케이블을 깔끔하게 정리할 수는 있지만 숨길 수는 없다. 이런 단점을 최소화하는 방법은 와이파이 수신기가 있는 무선 주변기기를 사용하는 것이다. 이렇게 하면 KVM 스위치를 어느 정도 멀리 숨길 수 있고 주변기기에서 KVM 스위치로 연결되는 케이블을 처리할 필요가 없다.
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