새해가 시작되면서 어떤 네트워킹 기술이 유행할지에 대한 글이 많이 올라온다. 필자는 이 붐비는 공간에 합류하기보다는 2025년을 다른 관점에서 바라보고 싶다. 유행할 기술이 아니라 어떤 업체가 뜰 것인가? 네트워킹이 변화하리라는 것은 분명하지만, 기술만큼이나 업체의 영향력도 크다. 업체의 관점에서 네트워킹을 미식축구 플레이오프에 비유한다면, 시장은 세 팀 간의 경쟁이 될 것이다.

홈팀이라고 할 수 있는 A팀은 단 한 명의 선수, 시스코를 보유하고 있다. 하지만, 이 팀을 과소평가해서는 안된다. A팀은 홈그라운드의 이점을 가지고 있기 때문이다. 모든 네트워크 업체 중에서 기업의 관련 계획에 가장 큰 전략적 영향력을 가지고 있으며, 그 영향력 덕분에 포트폴리오를 오늘날의 네트워크 요구에 가장 잘 맞도록 조정했다. A팀을 이길 수 있는 유일한 방법은 변화인데, 다른 두 팀이 각기 다른 방식으로 추진하려는 것이 바로 변화이다. 경쟁사의 전략을 새로운 포메이션, 새로운 플레이라고 생각해 보자.

현재 시장 패러다임의 리더이자 A팀의 일원으로서, 시스코는 독특한 도전에 직면해 있다. 변화를 위해 네트워크 기술의 한계를 넘어설 수 있으려면, 네트워크 자체가 변화할 수 없다는 사실을 인정해야 한다. A팀은 현재 네트워크 게임에서 승리하고 있으며, 승자가 변화를 제안하는 것은 항상 어렵고 패자가 될 위험이 있다. A팀은 비전을 가진 업체를 인수해야 할 것이다. 그러나 과연 A팀은 그런 업체를 알아볼 수 있을까? 기존 문화 속에서 이런 업체를 제대로 육성할 수 있을까? 시스코는 네트워크 업체들을 선도하며 IoT를 홍보해 왔고, 오래 전부터 서버도 판매했다. 그러나 시스코는 시장에 진출하기 전에 시장이 스스로 증명하기를 항상 기다려 왔다. 이른바 “패스트 팔로어(Fast Follower)” 전략이다.

B팀은 브로드컴과 HPE/주니퍼라는 두 명의 선수를 보유하고 있으며, 주요 전략은 무승부 플레이다. IT의 독립적인 요소로서의 네트워킹은 끝났다고 한다. 이제 IT에 완전히 종속됐다는 것이다. IT를 통제할 수 있다면, 그 과정에서 네트워킹을 포획할 수 있다. 그러면 현존하는 거대 기업인 시스코가 네트워킹 공간을 방어하게 하고, IT 분야에서 승리를 거머쥘 수 있다. 브로드컴은 IT 가상화, 가상 네트워크, 그리고 매우 효과적인 스위칭 칩을 보유하고 있다. HPE도 강력한 IT 영향력을 가지고 있으며, 주니퍼와 함께 광범위한 네트워크 포트폴리오를 보유하게 될 것이다.

B팀에서는 애플리케이션과의 직접적인 연결이 더 많다. 따라서 플레이어들이 네트워크 지출을 늘리는 새로운 IT 패러다임을 주도할 수 있다. 이들의 문제는 둘 다 AI에 지나치게 집중하고 있다는 점이다. AI는 빠른 데이터센터 네트워킹이 필요하지만, 정보의 양을 늘리는 것이 아니라 정보의 질을 향상시키는 데 초점을 맞추고 있다. 정보의 양을 늘리려면 새로운 정보가 필요하다. 어디에서 얻을 수 있을까? 현실 세계에서는 IoT에서 의미한다. 그렇다. 이제 네트워크 게임에 IoT를 포함시킬 시점이다. 브로드컴은 칩 중심의 제품군 덕분에 IoT 혁신을 주도할 수 있는 최고의 기회를 가진 B팀의 플레이어이다. 하지만, 2025년에 이런 기회를 제대로 활용하기 위해 움직일지 지켜봐야 한다.

C팀은 혼돈의 플레이를 하고 있다. 모든 사람을 필드 아래로 보내고, 선택의 폭이 넓어질수록 좋은 선택을 할 수 있을 것이라고 기대한다. 네트워크 공간에 있는 나머지 모두가 C팀의 일원이다. 어떤 업체는 전문화가 답이다. 너무 많은 것을 잡으려고 하지 말고, 틈새를 찾아야 한다. 또 다른 업체는 A팀과 B팀에 대한 더 넓은 대안을 제시해 구매자에 대한 이들 팀의 영향력이 약해지기를 기대해야 한다.

C팀에서는 IoT 시장에 관심이 많고 적극적으로 참여하는 업체도 발견할 수 있는데, 그 중 두 곳은 일반적으로 엔터프라이즈 네트워킹 업체로 간주되지 않는 에릭슨과 노키아다. 두 업체는 모두 새로운 IoT 전략을 적극적으로 추구하고 있으며, 한편으로는 광범위한 공공 센서 IoT가 배포되어 통신사 네트워크 시장에서 기회가 창출되기를 바라고 있다. 또한, 두 업체는 모두 엔터프라이즈 IoT 전략의 진입로인 사설 5G를 강조하고 있다. 어쨌든, 퍼블릭 센서 IoT는 분명 큰 변화를 주도하고 새로운 기업 네트워크 요구를 충족시킬 수 있는 새로운 애플리케이션의 기회를 열어줄 것이다.

여기서 변화가 가장 중요한 문제라는 것은 분명하다. 네트워킹은 변화할까, 아니면 그대로일까? 네트워크 지출 규모를 늘릴 새로운 요소가 등장할까? 새로운 것이 전혀 없을까? 네트워크는 완전히 일용품화된다. A팀은 감원을 통해 규모를 줄이는 것으로 승리하고, B팀은 일용품화를 이용하는 것으로 승리한다. 브로드컴은 칩을 판매할 수 있지만, 새로운 트래픽이 없으면 새로운 수익을 올릴 수 없다. HPE는 이윤이 낮은 네트워킹 사업에 묶여 있다. 변화가 없다면, C팀은 일용품 시장에서 틈새를 찾게 될 것이다. 누구에게도 행복한 상황이 아니다. 변화가 없다면, A팀만 공허한 승리를 거둘 것이다.

네트워크는 애플리케이션이 생성하고 유지, 분석하는 정보를 전달한다. 네트워크를 변화시키는 것은 다른 종류의 전달, 그러니까 예산과 연결된 무언가가 되어야 한다. 다시 말해, 네트워크 혁신에 자금을 지원받고 싶다면 비즈니스 측면의 이득, 그것도 큰 이득이 있어야 한다. 하지만 우리는 그동안 네트워크 기술을 바라봤고, 그것도 완전히 잘못 바라봤다. 네트워크 기술을 발명하고 널리 적용하려고 노력하지 말자. 그런 기술은 모두 혁신적인 예산을 창출하지 않는 현상 유지적 요소가 될 것이다. 선 바깥에, 그것도 아주 먼 곳까지 색칠하는 것이 필수적이다. 주요 이점을 찾은 다음, 그것을 해결할 수 있는 방법을 찾아야 한다. 2025년의 승자는 이 일을 가장 잘 수행하고 우리 모두를 위해 게임을 변화시키는 팀이 될 것이다.

여기에는 네트워킹과 네트워크 업체 전반에 대한 희망이 있지만, 그 잠재력을 실현하기 위해서는 한 발짝 물러서야 할지도 모른다. 네트워크 스택 위에는 항상 애플리케이션의 영역이 있다. 네트워크 업체가 여기서 얻을 수 있는 이점은 두 가지 가장 유망한 “변혁적” 애플리케이션에 대한 강력한 네트워크 연결이 있을 가능성이 높다는 것이다. 두 가지 모두 IoT의 한 형태에 의존하고 있기 때문이다. 물론, 많은 IoT는 많은 새로운 네트워크 기회를 의미한다.

기술 분야에서 공룡만큼이나 오래된 것을 끄집어낸다고 생각할지 모른다. 하지만 센서와 지능의 광범위하고 보편적인 집합체였던 IoT의 원래 개념이 제대로 실현된 적이 없다는 점을 지적하고 싶다. 우리는 건물에 포함된 쉬운 IoT를 해왔다. 당연히, 처음에 설정한 IoT의 높은 목표에 부응하지 못했다. 실제 IoT는 두 가지 광범위한 응용 분야에서 수십억 달러의 네트워크 기회를 창출할 수 있다. 모든 팀이 접근할 수 있지만 일부는 다른 팀보다 더 멀리 도달해야 한다.

그렇다면 승자는 누구일까? 시스코는 시장 위치와 무위험 전략으로 앞으로 가장 성공적인 업체가 될 가능성이 크다. 그리고 만약 “2025년에 누가 이길 것인가”라는 질문이라면 시스코가 답이 될 것이다. 그러나 고려해야 할 “그 이후”라는 성가신 문제가 있다.

시스코의 접근 방식은 2025년 이후의 주요 위험 요소이다. “변화”의 시점을 기억하는가? IT 및 네트워크 지출을 증가시킬 수 있는 새로운 혜택을 제공할 수 있는 업체가 있다면, 엄청난 돈이 걸려 있다. 만약 그런 업체가 있다면, 빠르게 뒤따르는 것만으로는 충분하지 않을 것이고, 심지어 불가능할 것이다. HPE/주니퍼가 그 역할을 맡을 수도 있고 에릭슨과 노키아도 마찬가지다. 하지만 전자는 2025년에 대규모 인수합병을 소화해야 하고, 후자는 다른 고객층을 대상으로 하는 새로운 분야에 진출하려고 노력하고 있다. 다른 모든 경쟁자가 허우적거리고 있다면, 시스코가 장기적으로 승리할 가능성도 있다. 하지만 그렇게 되기에는 경쟁자가 너무 많다는 것이 필자의 생각이다.

2025년 이후를 내다보면, 네트워크 분야에서는 브로드컴이 승자가 될 것이라고 감히 말할 수 있다. 고성능 스위칭 칩 분야에서 브로드컴의 지배력은 네트워크 시장이 일용품화되어도 큰 타격을 받지 않는다는 것을 의미한다. 브로드컴은 일용품화된 네트워킹 장비에 연료를 공급할 것이다. 브로드컴은 “에이전트” 애플리케이션에서 진정한 AI 성장을 경험하고 있는 유일한 곳이고, IoT를 지원하는 칩을 보유하고 있으며, IoT 애플리케이션의 성장으로 혜택을 볼 수 있으며, VM웨어를 통해 데이터센터 시장도 확보하고 있다.

네트워크는 새로운 시대에 접어들고 있다. 이 시대의 목표는 이미 처리되어 현상 유지를 위한 예산에 반영된 데이터를 전달하는 것이 아니라 네트워크의 비즈니스 케이스에 이점을 추가하는 것이다. 네트워킹에 있어서는 새로운 문제이지만, 해결할 수 없는 것은 아니며, 그 필요성을 인식하고 솔루션을 제공할 역량이 있는 업체도 있다. 2025년을 전환의 해, 즉 기존 네트워크의 마지막 해이자 새로운 네트워크의 시작으로 생각하기 바란다.
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