도널드 트럼프 미국 대통령을 만난 후, 애플 CEO 팀 쿡은 “미국 혁신의 미래에 낙관적이며, 미국의 미래에 5,000억 달러라는 투자를 이어가게 되어 자랑스럽다. 애플은 미국 혁신의 역사에 새로운 장을 써 내려가도록 미국 전역의 기업과 계속 협력할 것”이라고 밝혔다. 얼핏 들으면 정말 반가운 희소식 같다.

이후 트럼프 대통령은 소셜 네트워크에 “애플이 미국에 5,000억 달러를 투자하겠다고 발표했다. 현 정부가 하는 일에 대한 믿음이 없었다면 10센트도 투자하지 않았을 것이다. 팀 쿡과 애플에 감사한다!!!”라고 밝혔다.

향후 4년 동안 2만명의 직원을 고용하겠다는 애플의 계획을 딱히 반대할 이유가 있을까? 아주 많다. 예전에도 나왔던 텅 빈 공약이기 때문이다.

애플이 이런 약속을 한 것은 이번이 처음이 아니다. 2018년, 트럼프 행정부 초기에 애플은 미국 경제에 3,500억 달러를 투자하겠다며 2만 건의 새 일자리를 창출하겠다고 약속했다. 그리고 2021년에 조 바이든이 취임할 때에도 4,300억 달러를 투자해 2만 건의 고용 효과를 만들어 내겠다고 다시 한번 약속했다. 반복되는 흐름이 보인다.

애플이 2만 건의 일자리를 더 만들겠다고 약속한 것은 이번이 총 세 번째다.

2021년의 호언장담은 노스캐롤라이나의 리서치 트라이앵글 파크에 새로운 캠퍼스와 엔지니어링 허브를 건설하겠다는 것이 주 내용이었다. 하지만 그런 일은 일어나지 않았다. 애플은 신규 프로젝트 준비를 시작하지도 않았다. 이제 새로운 캠퍼스 건설을 시작하려면 최소 4년이 더 걸릴 것이라는 입장이다.

마침 이번 발표는 새로운 대통령의 취임식에 맞춰 이루어질 것이다. 애플이 더 많은 투자를 약속하고, 더 많은 일자리를 창출하며 긍정적인 방향으로 이야기를 이끌어나가기를 기대한다.

하지만 실제로는 처음에는 4만 건의 새 일자리 이야기 이후에 다시 3만 건의 일자리가 추가됐다. 2023년 애플 고용률이 약간 감소한 이후에 나온 이야기다.

현재 새로운 일자리는 언제나 환영받는 상황이다. 특히 실업률이 상승세를 보이고 있기 때문이다. 일론 머스크의 “정부 효율성 부서(DOGE)”가 정부 고용에 전기톱을 휘두르기 시작하기 전부터 그랬지만, 트럼프가 마지막으로 대통령이었던 때의 최고치로 돌아갈 것으로 예상하기는 어렵지 않다.

기술 업계에 종사하고 있다면 상황은 더욱 나빠진다. 기업 정보 업체 크런치베이스(Crunchbase)의 집계에 따르면, “2024년 미국 소재 기술 기업의 해고 규모는 최소 9만 5,000명에 달했고 2025년에도 고용 축소와 해고는 2025년에도 계속되고 있다.

이것이 바로 애플의 주장에 낙관적일 수 없는 이유다. 애플 본사 경영진이 실제로 고용을 늘렸다는 점은 인정한다.

기술 구인 사이트 다이스(Dice) 대표 폴 펀스워스는 “애플은 더 폭넓은 기업 목표에 부합하는 AI 전략을 개발하는 데 도움을 줄 엔지니어와 연구원을 채용하는 데 수년을 투자했다”라고 말했다.

기업 인적 자원 업체 비지어(Visier) 연구 및 가치 담당 책임자 안드레아 더를러는 새 일자리 계획을 가리켜 “애플의 명확한 성장 전략을 반영하며, AI 혁명 속에서 창의성, 호기심, 용기, 연민, 소통과 같은 인간의 능력이 핵심이 될 미래를 엿볼 수 있다”라고 말했다. 또한 “IT 분야에서는 기술 이직률이 매우 높다. 새롭게 등장하는 기술과 기존 인재 간의 격차는 외부 인재를 고용하는 것만으로는 해결할 수 없다. 비용이 많이 들기 때문이다. 따라서 기존 인재를 대상으로 한 기술 향상과 재교육이 AI 인재 격차를 해소하는 데 매우 중요하다”라고 강조했다.

그렇다면 애플도 AI에 정통한 새 인력을 고용하거나 교육할까?

펀스워스는 여러 경쟁사가 데이터센터와 AI 팀에 대규모 투자를 서두르는 동안 애플은 AI 투자를 주저하는 듯했으나 최근 팀 쿡이 AI 서버 제조 및 기타 이니셔티브에 5,000억 달러를 투자하겠다고 발표해 AI 지출을 가속화할 것이라는 힌트를 주었다고 말했다. 또한 필연적으로 관련 인력 채용이 이어질 것이라고 전망했다.

필자는 확신이 없다. 물론 애플은 AI에 투자할 것이다. 그러나 쿡은 메타, 마이크로소프트, 오픈AI처럼 진정한 의미의 유용한 생성적 AI를 최초로 개발하기 위한 경쟁에 참여하고 싶어하지 않는 것 같다. 대신 최근 알려진 애플의 AI 계획을 보면, 애플이 원하는 것은 아이폰과 시리 같은 다른 최종 사용자 클라이언트를 AI로 개선하는 것 같다. 애플이든 다른 기업이든, 클라이언트를 구동하는 대규모 언어 모델(LLM)을 만드는 것이 애플에 그렇게 중요한 일은 아닌 것 같다.

그래서 필자는 5,000억 달러라는 투자와 2만 개의 일자리 신설 발표가 중요한 소식이라고 생각하지 않는다. 애플에게는 일상적인 패턴이다. 자세히 살펴보면, 새로운 AI 투자 중 일부는 실제로 애플의 몫이 아니라는 것을 알 수 있다.

예를 들어, 애플과 협력업체가 운영하는 미국 휴스턴 서버 공장의 최근 투자 계획을 살펴보라. 그 협력업체는 아마도 이미 휴스턴에 AI 서버 연구개발 센터를 설립한다고 발표한 폭스콘일 것이다.

폭스콘, 어디서 들어본 이름이다. 지난 2018년, 트럼프와 폭스콘은 위스콘신에 새로운 공장 단지를 짓고 1만 3,000개의 일자리를 창출한다는 100억 달러 규모의 계약을 발표했다.

하지만 그 결과는 거의 전무에 가까웠다. 세계 8대 불가사의에 가까운 일이다.

애플이 더 많은 일자리를 창출하고 고용을 늘린다는 것은 정말 좋은 일이다. 하지만 그렇게 대단한 변화나 실질적으로 기뻐할 일은 전혀 아니다. 애플이 AI에 전력투구한다는 뜻도 아니다. 그냥 새 정권에 맞춰 돈을 잘 벌기 위한 패턴일 뿐이다.
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