중국에서 개발한 딥시크 AI에 대해 관심이 있거나 열광하는 사람에 애플 CEO 팀 쿡도 포함된다. 쿡은 깊은 인상을 받은 듯, 딥시크가 “훌륭하다”고 말했다. 하지만 모델을 애플 AI에 통합할 계획은 없다고 밝혔다.

쿡은 중국에 머물면서 정부와 공급업체를 설득하고 있다. 중국과 미국의 정치적 긴장이 고조되는 상황에서도 두 번째로 큰 사업 지역을 유지하기를 원하기 때문이다. 애플 주주 역시 경영진이 회사 수익 유지를 위해 노력하는 것을 당연하게 여긴다. 아이폰 판매량이 중국에서 25% 감소했음에도, 애플과 중국의 오랜 제조업 제휴 관계는 여전히 무시할 수 없는 역할을 하고 있다.

현지 파트너십 필요한 애플

지금까지 애플 인텔리전스(Apple Intelligence)의 수준은 실망스러웠다. 그리고 아직 중국에서는 사용할 수 없다. 하지만 애플은 현지 협력사나 관계자와 협력해 애플 인텔리전스를 사용할 수 있는 방법을 모색하고 있는 것 같다. 중국 시장에서 서비스하려면 중국 AI 업체와 협력해야 한다.

아마도 애플은 챗GPT를 대체하기 위해 바이두 또는 알리바바 그룹의 AI 모델을 도입할 것으로 예상된다. (딥시크는 아직 거대한 애플 고객층의 요구를 충족할 만큼 확장할 준비가 되지 않았기 때문에 고려하지 않는 것으로 보인다.)

애플은 이번 주 중국에서 개발자 컨퍼런스를 개최할 예정이며, 이 자리에서 애플 인텔리전스에 대한 추가 계획을 발표할 예정이다.

비용과 규모

그러나 확장성 결여가 딥시크가 인상적이지 않음을 의미하지는 않는다. 특히 추정 개발 가격이 560만 달러에 불과한데도 강력한 R1 모델은 미국 기반의 생성형 AI 업체의 더 비싼 모델과 비교할 때 매우 우수하다. 지난 재무 보고에서 쿡은 딥시크의 저비용 고성능에 대해 논의하면서, 이 성과를 “효율성을 촉진하는 혁신은 좋은 것”이라는 증거로 특징지었다.

애플 인텔리전스 기능 개발에 수억 달러가 들었을 것으로 추정되지만 아직 시장에 출시하지 못하고 있다는 점을 고려하면 확실히 대조적인 상황이다. 시리 팀이 혼란에 휩싸인 상황에서 쿡이 애플 인텔리전스 팀이 비슷한 성공을 거두기를 바랐을 것이라는 데는 의심의 여지가 없다. 그러나 아마도 기존 시리 기술과 첨단 AI를 연결한다는 과제가 너무 커서 실현되지 못했을 것이다.

관세 문제 해결해야

중국 사업의 또 다른 문제는 현재 미국 행정부가 중국에서 수입되는 애플 제품에 어느 정도의 관세를 부과할지다. 20%에 달하는 새 관세율이 논의되는 상황에서, 애플은 두 국가를 오가며 사업을 유지하는 동시에 제품 가격에 관세가 미치는 영향을 최소화할 방법을 모색할 것이다. 결국 세금이 오르면 애플의 미국 사용자가 더 높은 가격에 제품을 사야 하고, 애플은 사용자가 가격에 따른 악영향을 받는 것을 원하지 않을 것이기 때문이다.

애플이 많은 제품을 중국에서 생산하는 데에는 한 가지 매우 큰 이유가 있다. 바로 기술의 분배다. 애플은 미래의 개발자 세대를 교육하기 위한 노력에 계속 투자하고 있지만, 중국은 이미 수천 명의 개발자를 보유하고 있다.

비용 외의 문제

쿡은 몇 년 전 “미국에서는 툴링 엔지니어의 회의를 열면 참석할 인원이 부족할 수도 있다. 하지만 중국에서는 축구장 서너 곳을 가득 채울 수 있다”라고 설명했다. 또한 쿡은 인건비는 문제의 일부일 뿐이고, “기술의 양”도 중요하다고 설명했다. 결론적으로 미국이 첨단 기술을 위해 완전 숙련 인력을 양성해야 하는 근본적인 문제를 해결하기 전까지는, 아무리 많은 관세를 부과하더라도 일자리가 이동하지 않을 것이다. 미국 정부의 투자 노력이 선행돼야 한다.

애플은 2018년부터 중국 외 지역에서 사업을 구축하기 위해 많은 노력을 기울여 왔다. 현재 애플의 아이폰 중 15%가 인도에서 생산되고 있으며, 애플 공장은 그 외에도 전 세계에 있다. 또한 애플은 100억 달러 규모의 첨단 제조 펀드, 디트로이트의 아카데미, 휴스턴의 새로운 서버 공장을 포함해 미국 제조업에 막대한 투자를 하고 있다.

그러나 애플이 아직까지 가지고 있지 않은 것이 하나 있다면, 바로 딥시크에 대한 애플만의 세련되고, 작고, 경제적인 대안일 것이다. 노력은 보이지만 아직 성과가 나오지 않았다.
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