구글의 픽셀 9a는 정말 대단한 스마트폰임을 먼저 말하고 싶다.

몇 주 동안 구글에서 빌려준 리뷰용 최신 픽셀 스마트폰을 사용해보았다. 간단히 말하면, 픽셀 9a는 최근 출시된 다른 픽셀 폰과 거의 똑같은 느낌을 준다. 똑같이 깔끔하고 명확한 안드로이드 경험, 똑같이 스마트한 통화 기능 향상, 여러가지 세심한 기능, 그리고 똑같이 뛰어난 카메라 설정(대략적으로 말해서)을 즐길 수 있다.

물론, 픽셀 9a 같은 500달러짜리 중급 스마트폰이 최고급 스마트폰인 픽셀 9와 성능까지 완전히  제공하는 것은 아니다. 픽셀 9 휴대폰은 더 강력한 프로세서와 더 뛰어난 카메라를 갖추고 있으며, 디스플레이 주변의 베젤이 덜 두드러진다. 또한 전반적으로 고급스러운 느낌을 준다. 그러나 솔직히 망원 줌 렌즈가 없다는 점을 제외하면, 일반적인 안드로이드 애호가는 거의 차이점을 눈치채지 못할 것이다.

픽셀 9a는 상위 모델의 AI 기능 일부를 제공하지 않지만, 대다수 사용자에게는 AI 기능이 거의 또는 전혀 실용적이지 않을 것이다. 유일하게 유용한 기능은 스크린샷을 중심으로 간단한 알림을 설정하는 기능이다.

중요한 것은, 픽셀 9a가 이전 모델의 선례를 따르며 거의 즉각적인 안드로이드 운영체제 업데이트, 월간 보안 패치, 분기별 기능 업데이트를 7년 동안 제공한다는 것이다. 일반적인 휴대폰 구매자가 생각하는 것보다 훨씬 더 중요한 사항이며, 다른 안드로이드 스마트폰 제조업체가 이처럼 일관되게 신뢰할 수 있는 방식으로 제공하지는 않는다.

픽셀 9a는 아주 훌륭한 스마트폰이다. 그리고 500달러라는 가격에 아주 훌륭한 가치를 제공한다. 그러나 그럼에도 불구하고 픽셀 9a가 정확히 누구에게 좋은지 잘 모르겠다.

픽셀 “a”의 위치

픽셀 9a가 왜 그렇게도 이해하기 어려운 제품인지 이해하기 위해서는, 픽셀 “a” 라인이 실제로 어떻게, 왜 처음에 등장하게 되었는지를 생각해 봐야 한다.

최초의 픽셀 “a” 폰은 무려 7년 전인 2018년에 출시되었다. 그 당시 픽셀 3a는 픽셀 3의 자매 제품에 비해 모든 면에서 수준이 떨어지는, 확실히 저렴한 폰이었다. 그리고 800달러에 판매되는 일반 픽셀 3의 절반인 400달러에 판매되었다.

그 다음해 출시된 픽셀 4a의 후속 모델은 훨씬 더 저렴해졌다. 플래그십 모델과 비교했을 때 가격 격차도 줄었다. 4a는 350달러에 판매되었고, 일반 픽셀 4는 800달러로 가격이 그대로 유지되었다.

그 이후로 상황이 안 좋아지기 시작했다. 2021년형 픽셀 5a의 가격은 450달러까지 치솟은 반면, 일반 픽셀 5의 가격은 다소 이상하게도 700달러로 하락했다. 이상한 해였는데, 다음 스마트폰 주기에는 그 이상함이 더욱 극심해졌다. 픽셀 “a” 옵션의 가격이 450달러를 유지하고 플래그십 픽셀 6의 가격이 600달러로 떨어지면서 두 옵션 간의 가격 차이가 150달러에 불과해졌다.

그 이후로 상황이 더 많이 변했지만, 대략적인 의도는 알 수 있다. 구글의 픽셀 “a” 시리즈는 원래 픽셀 경험을 좀 더 저렴하게 체험할 수 있는 입문용 제품이었다. 그리고 시간이 지남에 따라, 더 비싼 고급 제품에 점점 더 가까워졌으며, 동시에 더 고급스러워지고 초기의 단점이 많이 사라졌다. 특히 올해는 픽셀 “a” 시리즈가 정말 흥미로운 위치에 있다.

공식적으로, 픽셀 9의 시작 가격은 800달러이고, 9a의 판매 가격은 500달러다. 그러나 현실적으로 상위 모델인 픽셀은 할인이 적용돼 549달러에 판매되는 경우가 많다. 현재 기사 작성 시점에서 픽셀 9의 아마존 판매 가격은 649달러이고, 베스트 바이에서는 700달러다.

그리고 큰 틀에서 보면 9a의 위치가 점점 더 애매해진다.

구글의 픽셀 가격 퍼즐

일반적으로 픽셀 “a”는 뛰어난 안드로이드 경험을 원하는 대다수 사용자에게 가장 권장되는 스마트폰이다. 7년 동안 바로 바로 소프트웨어가 업데이트되지만, 최고급 픽셀만큼 세세한 항목(최고급 재료, 상상할 수 있는 최고의 카메라 설정 등)을 신경쓰지는 않는다.

그러나 두 계층의 차이가 50달러라면? 100달러, 아니면 150달러라면? 상대적으로 작은 비용 차이를 정당화할 수 있다면, 최고 중의 최고를 선택하지 않는 것이 바보 같은 일처럼 보인다.

만약 픽셀 9a의 가격이 이전의 중급 모델처럼 350~400달러 정도였다면, 또는 일반 픽셀 9이 그렇게 자주 판매되지 않는 세상에 살고 있었다면, 9a는 당연한 선택이 될 것이다. 이전과 마찬가지로, 안드로이드를 가장 매력적으로 만끽할 수 있는 최고의 시작점이 될 것이다. 특히, 가치에 초점을 맞추거나, 한정된 예산으로 일하거나, 아니면 일부 사람들이 좋아하는 최첨단 기능에 특별히 관심이 없는 사람에게 안성맞춤이다.

하지만 지금의 상태로는, 비록 뛰어난 성능의 스마트폰임에도 불구하고, 그리고 아마도 그 가격에 구입할 수 있는 안드로이드 스마트폰 중 최고의 성능을 자랑한다고 해도, 머리를 긁적일 수밖에 없다.

Google

구글은 현재의 픽셀 가격 책정 문제로 인해 곤란한 상황에 처해 있다. 픽셀 “a” 시리즈의 전체적인 포인트와 매력은 항상 그 가치와 중간 가격대에서 제공하는 경험의 질이었다. 특히, 7년 동안 계속해서 소프트웨어 지원을 받을 수 있다는 점을 고려할 때, 같은 등급의 다른 휴대폰은 몇 달 늦게 제공되는 투박한 업데이트 몇 개가 다행일 정도이다.

기술적으로는 여전히 사실이고, 필자는 주저하지 않고 픽셀 9a를 추천할 것이다. 또는 500달러 이상을 지출할 의향이 있는 사용자에게도 추천할 것이다.

그러나 50달러만 더 지불하면 더 우수한 픽셀 9를 얻을 수 있다. 특히 전문적인 용도로 사용할 때에는 9a는 픽셀 팩에서 픽셀 9의 차별성과 위치를 정의하는 많은 장점을 잃게 된다.

픽셀 9a는 정말 환상적인 스마트폰이다. 그리고 500달러에 구입할 수 있는 안드로이드 스마트폰 중 단연 최고의 스마트폰이다.

또한 훨씬 더 강력하고, 안정적이며, 세련된 비슷한 모델과 가격이 거의 비슷하기 때문에 전적으로 지지하기만은 어렵다.

무엇보다도 구글은 픽셀 “a” 라인이 정확히 무엇을 지향해야 하는지 파악해야 한다. 가격을 합리적으로 책정하고 중급 모델만 가능한 적절한 위치를 부여해야 한다.
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