애플은 매년 어김없이 iOS를 업데이트하며 아이폰에 다양한 신기능과 보안 강화, 때때로 디자인 개편까지 제공한다. 2025년 9월, iOS 26이 처음 공개됐다. 대부분 아이폰 사용자는 곧바로 새로운 플랫폼으로 옮겼고, 대다수는 변화에 만족한다. 그러나 이전 버전으로 되돌아가고 싶다면 어떨까? 가능하기는 할까?

여기서는 아이폰에서 iOS를 다운그레이드하는 방법과 선택지를 살펴본다.

iOS 버전을 다운그레이드할 수 있을까?

가능 여부는 상황에 따라 달라진다. 최신 iOS에서 이전 버전으로, 베타에서 정식 버전으로, 혹은 배포 직후의 포인트 업데이트로 되돌아가려는 경우라면 다운그레이드할 수 있다. 하지만 시간제한이 있다.

예를 들어, iOS 18에서 iOS 17로 내려가는 것은 이제 불가능하다. 마찬가지로 iOS 18.6.2에서 iOS 18.6으로 되돌아가는 것도 할 수 없다. 그 이유는 애플이 더 이상 해당 버전의 iOS를 ‘서명(signing)’하지 않기 때문이다. 요즘 애플은 새로운 버전을 배포하고 며칠 뒤에 이전 버전에 대한 서명을 중단한다.

하지만 재빠르게 움직인다면 최신 iOS에서 바로 이전 버전으로 다운그레이드할 수 있다. 그 방법을 소개한다.

iOS 26에서 iOS 18.6로 다운그레이드하기

예시에서는 iOS 18에서 iOS 17.6.1로 다운그레이드했지만, 같은 방식으로 iOS 26에서 iOS 18의 마지막 버전(18.6.2)으로 되돌릴 수 있다. 단, 빠르게 움직여야 한다는 점이 중요하다.

가장 먼저 해야 할 일은 원하는 iOS 버전을 애플이 아직 서명하고 있는지 확인하는 것이다.

확인 방법은 간단하다. ipsw.me 웹페이지에 접속해 자신의 아이폰 모델을 선택하면 애플이 여전히 서명 중인 iOS 버전을 확인할 수 있다. 보통은 새로운 업데이트가 배포된 지 1~2주 안에 이전 버전에 대한 서명을 중단한다.

원하는 iOS 버전이 아직 서명 중인가?

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운 좋게도 이전 iOS 버전이 아직 서명 중이라면 다운그레이드할 수 있다. 하지만 이 과정은 아이폰의 데이터를 모두 지우는 방식으로 진행되기 때문에, 차라리 최신 버전에 머무는 것이 나을 수도 있다. 구버전 iOS를 설치하는 유일한 방법은 현재 버전을 기기에서 완전히 삭제하는 것이기 때문이다.

또한 업데이트 이후에 만든 백업 파일로 복원하면, 결국 최신 iOS 버전이 다시 설치된다는 점에 유의해야 한다.

iOS 다운그레이드 절차(맥 기준)

1. ipsw.me에 접속해 사용하는 아이폰 모델에 맞는 iOS 버전을 다운로드한다. 앞서 언급했듯 해당 버전은 반드시 애플이 아직 서명 중이어야 한다. 이 기간은 매우 짧을 수 있다. 다운로드는 다운로드 폴더에서 시작되며, iOS 파일은 용량이 커서 시간이 오래 걸릴 수 있다.
2. 맥에서 파인더(Finder)를 연다.
3. 아이폰을 맥에 연결한다.
4. 아이폰에서 ‘나의 찾기(Find My)’ 기능을 꺼야 한다. ‘설정 앱 > 애플 계정 > 나의 찾기 > 나의 아이폰 찾기를 선택한 뒤, 슬라이더를 끄고 애플 ID와 비밀번호를 입력한다.
5. 키보드에서 Option/Alt 키를 누른 상태로 ‘아이폰 복원(Restore iPhone)’을 클릭한다.
6. 다운로드 폴더에서 설치하려는 iOS 버전을 선택하고 ‘열기’를 클릭한다
7. 선택한 버전을 설치한다는 메시지가 표시된다. 이를 확인하고 진행하면, 아이폰이 복원되면서 구버전 iOS가 설치된다. (실제 테스트에서는 파인더가 버전을 잘못 표시했으나, 설치된 버전은 원하는 버전이었다.)
8. 설치가 완료되면 아이폰은 초기화된 상태가 되며, 새 기기처럼 다시 설정해야 한다. 데이터 손실 위험이 있으므로 이 점을 반드시 유념해야 한다.

iOS 16.6.1에서 iOS 16.6으로 다운그레이드했을 때의 모습이다. 이전 버전이 아직 서명 중이라면 절차는 동일하다.

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약간의 준비만 해두면 나중에 iOS 업데이트를 후회하더라도 대응할 수 있다. 구버전 iOS를 확보하는 방법 중 하나는, 새 버전이 나오기 전에 미리 복사해 두는 것이다. 예를 들어, 맥의 파인더(또는 PC의 아이튠즈)를 통해 특정 iOS 버전을 설치했다면, 해당 파일을 직접 찾아 보관할 수 있다. 파인더 상단 메뉴에서 ‘이동 > 라이브러리 > 아이튠즈 > 아이폰 소프트웨어 업데이트’ 경로로 들어가면 된다. (그렇다. 맥에서도 아직 이 폴더 이름이 아이튠즈로 유지되고 있다.)

iOS 베타 버전에서 정식 버전으로 다운그레이드하기

iOS 베타 버전에서 다운그레이드하려는 경우에는 단순히 정식 버전으로 전환하고 싶은지, 아니면 이전 버전으로 되돌리고 싶은지에 따라 과정이 달라진다.

만약 iOS 26 베타 업데이트를 중단하고 정식 iOS 26 버전을 사용하고 싶다면, 기기에서 베타 업데이트 수신 기능만 끄면 된다. 이렇게 하면 더 이상 베타 버전을 받지 않게 된다.

1. 설정 앱을 연다.
2. ‘일반’을 선택한다.
3. ‘소프트웨어 업데이트’를 탭한다.
4. ‘베타 업데이트’를 선택한다.
5. ‘끔’으로 설정한다.

아이폰에 설치된 베타 버전을 이전 정식 iOS 버전으로 되돌릴 수도 있다. 하지만 앞서 설명했듯 이 경우에도 아이폰이나 아이패드의 데이터가 모두 삭제된다. 향후 다시 베타 업데이트를 받고 싶다면, 같은 화면으로 돌아가 원하는 옵션을 선택하면 된다.

iOS 26 베타 버전에서 iOS 18로 다운그레이드하는 방법은 ‘아이폰에서 iOS 26 베타를 제거하는 방법’에서 자세히 다룬다.

왜 오래된 iOS 버전으로는 다운그레이드할 수 없을까?

앞서 설명한 것처럼 다운그레이드할 수 있는 기간은 극히 짧다.

애플이 소프트웨어를 배포할 때는 해당 파일의 진위를 보증하는 서명(signature)을 함께 제공한다. 이는 보안상의 이유로, 사용자가 iOS를 사칭한 가짜 소프트웨어를 잘못 설치해 데이터가 탈취되는 상황을 막기 위해서다. 과거에는 애플이 이전 버전에 대한 서명을 일정 기간 유지했지만, 최근 몇 년 동안은 새로운 버전이 공개된 지 며칠 안에, 때로는 거의 동시에 서명을 중단한다.

이런 상황은 새로운 일이 아니다. 2016년, 애플 주주총회에서 애플의 소프트웨어 엔지니어링 담당 수석 부사장 크레이그 페더리기는 “애플이 다운그레이드를 제공하지 않는 주된 이유는 각 iOS 업데이트가 아이폰, 아이패드, 아이팟 터치의 보안을 강화하기 때문이다. 다운그레이드한다는 것은 기기의 보안 수준이 낮아지고, 해커가 침투하기 더 쉬워진다는 의미”라고 설명한 바 있다.

따라서 재설치하려는 iOS 버전에 애플의 서명이 없다면, 해당 버전은 아이폰이나 아이패드에 설치할 수 없다.

이전 iOS 버전으로 돌아가는 가장 확실한 방법

특정 iOS 버전을 꼭 써야 하는 경우가 있다. 예를 들어, 오래된 앱이 그 버전에 묶여 있고 이후 업데이트가 이뤄지지 않은 상황이다. 이런 경우에는 다소 극단적이지만 가장 확실한 해법이 있다. 바로 구형 아이폰을 구입하는 것이다.

다소 엉뚱하게 들릴 수 있지만, 사실 원하는 iOS 버전을 확보하는 가장 쉬운 방법이다. 이베이나 아마존 리뉴드(Amazon Renewed), 혹은 백마켓(Back Market), 뮤직매그파이(MusicMagpie) 같은 리퍼비시 전문 매장에는 구형 iOS가 그대로 실행 중인 구형 모델을 판매하는 경우가 있다. 물론 반드시 판매자에게 직접 확인해야 한다. 단순히 “출시 당시 버전일 것”이라고 가정해서는 안 된다. 해당 아이폰이 실제로 원하는 iOS 버전을 실행하고 있는지 확인을 받아야 한다.

마지막으로 기억해야 할 점이 있다. 애플이 사용자가 최신 소프트웨어를 쓰도록 권장하는 것에는 이유가 있다는 사실이다. 최신 버전을 사용하면 새로운 기능과 디자인을 누릴 수 있을 뿐 아니라, 가장 최근의 업데이트가 적용돼 보안 측면에서도 가장 안전한 환경을 보장받을 수 있다.
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