애플이 599달러(약 88만 원)짜리 보급형 맥북을 준비하고 있다는 루머가 올여름 한 차례 돌았다가 최근 몇 주 사이 다시 주목받고 있다. 가격만 보면 매력적이지만, 개인적으로는 구입할 계획이 없다. PC와 비교하면 여전히 비싸기도 하고, 동시에 지금의 맥북이 가진 ‘프리미엄 경험’을 제공하기에는 너무 저렴한 가격이기 때문이다.

애플이 가격 경쟁에 나선다는 점은 흥미롭다. 그러나 299달러짜리 윈도우 노트북이나 599~699달러대의 최신 GPU 탑재 게이밍 노트북이 이미 널린 시장에서, 저가형 맥북의 매력은 희미하다. 아이폰용 칩셋을 그대로 노트북에 넣는다는 점도 그리 설득력 있게 들리지 않는다.

물론 현재까지는 모두 ‘루머’에 불과하다. 애플은 아직 공식적으로 아무런 세부 정보를 발표하지 않았다. 일부 정보에 따르면 가격이 699달러가 될 수도 있으며, 여러 모델이 동시에 출시될 가능성도 있다.

599달러는 ‘보급형’ 아닌 ‘중간 가격대’

솔직히 말하자면 599달러짜리 맥북은 ‘가성비’로 평가받는 윈도우 노트북들과 직접 경쟁하는 제품은 아니다. 노트북 시장 전체를 놓고 보면 599달러는 중간 가격대에 속한다.

PCWorld의 500달러 이하 ‘최고의 노트북’ 목록을 보면, 299달러짜리 에이서 제품과 139달러짜리 에이수스 크롬북이 추천을 받고 있다. 애플 하드웨어는 할인 폭이 크지 않으며, 중고 제품도 높은 가격대를 유지하는 편이다. 맥북은 PC 노트북처럼 큰 폭의 가격 하락을 기대하기 어렵다.

결국 저가형 노트북을 찾는 소비자에게는 여전히 윈도우 PC나 크롬북이 최선의 선택이 될 가능성이 크다. PC 시장은 가격 할인 중심으로 돌아가며, 몇 달 만에 499달러에서 299달러로 떨어지는 경우도 드물지 않다. 599달러짜리 맥북이 출시 후 몇 달 만에 399달러로 내려갈 가능성은 거의 없을 것이다.

수십 년간의 PC 게임, 여전히 윈도우 전용

맥북은 여전히 게임용으로는 적합하지 않은 기기다. 윈도우는 여전히 PC 게임의 핵심 플랫폼이며, 밸브의 스팀OS와 리눅스가 그 뒤를 잇는다. 고성능 하드웨어에 대한 집착이 이어지고 있지만, PC 게임을 즐기기 위해 반드시 비싼 장비가 필요한 것은 아니다. 599달러짜리 윈도우 PC로도 수십 년간 축적된 다양한 명작 게임을 실행할 수 있으며, 이들 중 상당수는 스팀에서 몇 달러 수준에 불과하다.

이 가격대에서는 전용 GPU를 탑재한 게이밍 노트북도 구매할 수 있다. PCWorld의 ‘최고의 게이밍 노트북’ 목록을 보면, 699달러짜리 엔비디아 GPU 탑재 모델이 포함돼 있다. 소문으로 떠도는 599달러 맥북과 가격 차이가 크지 않다. 노트북 세일 시기를 잘 노리면 599달러 수준의 가격으로도 성능이 충분한 게이밍 노트북을 구입하는 것은 어렵지 않다.

스마트폰 칩을 탑재한 노트북

루머에 따르면 애플은 599달러 맥북에 A18 프로(A18 Pro) 칩을 탑재하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 최근 보도에서는 A15 바이오닉(A15 Bionic) 칩으로도 보급형 맥북 모델을 테스트했다는 이야기가 나왔다. 출시를 염두에 둔 테스트일 수도 있고, 단순한 성능 확인 실험일 수도 있다. A15 프로 탑재 모델이 최종적으로 출시될지는 불분명하지만, 애플이 여러 프로세서 옵션을 동시에 시험 중이라는 점은 분명하다.

A18 프로는 아이폰 16 프로, A15 바이오닉은 아이폰 13 프로 및 아이폰 14 일반 시리즈에 사용되는 스마트폰급 프로세서로, 기존의 맥북 에어와 맥북 프로에 들어가는 M5 등 M시리즈 칩과는 다르다. 물론 스마트폰용 프로세서의 성능은 수년간 눈에 띄게 발전했다. 노트북에 스마트폰 칩을 사용하겠다는 애플의 결정 자체는 기술적 자신감을 보여주는 행보이기도 하다. 하지만 본질적으로는 여전히 ‘아이폰급 CPU’다.

아이패드 프로와 아이패드 에어는 이미 노트북급 M시리즈 칩을 사용하며 높은 성능을 제공하고 있다. 따라서 599달러 맥북은 아이패드 에어보다 낮은 성능을 보일 가능성이 있으며, 반면 데스크톱급 운영체제인 맥OS를 구동해야 하는 구조적 한계를 안고 있다.

결국 아이폰 칩 기반 CPU가 맥OS 사용자가 기대하는 수준의 데스크톱 성능을 낼 수 있을지는 미지수다. 실제 벤치마크 결과가 나오기 전까지는 확실히 알 수 없지만, 만약 맥북을 구매한다면 필자는 몇백 달러를 더 들여 데스크톱용 CPU가 탑재된 모델을 선택할 것이다.

윈도우-맥OS 병행은 번거롭다

개인적으로 필자는 윈도우를 선호한다. 책상 위에는 윈도우 데스크톱 PC를 두고, 게임을 하거나 로컬 AI를 실험하거나 기타 생산적인 작업을 처리한다. 거실에도 TV에 연결된 또 다른 PC가 있다.

필자는 데스크톱과 노트북 모두에서 같은 소프트웨어, 같은 환경을 원한다. 데스크톱에서 노트북으로 옮길 때마다 OS를 바꾸는 것은 불편하다. 특히 윈도우 데스크톱 환경에 익숙한 사용자, 특히 게이밍 PC 중심의 사용자라면 맥북을 새로 들이기 전에 신중하게 고민해야 한다.

윈도우 8이 출시될 무렵, 필자는 몇 년간 외부 업무용으로 맥북을 사용했다. 그러나 윈도우 PC와 맥북을 오가며 사용하는 과정은 꽤 번거로웠다. 단순히 복사 단축키만 봐도 윈도우에서는 Ctrl+C, 맥에서는 Command+C로 서로 다르다. 손가락 위치를 바꾸는 사소한 차이라도 누적되면 불편함으로 다가온다.

PC는 선택의 폭이 훨씬 넓다

소문에 따르면 599달러 맥북은 13인치 크기의 노트북이 될 전망이다. 현재 맥북 에어에는 썬더볼트4(USB 타입-C) 포트 2개, 오디오 잭, 맥세이프 충전 포트가 있다. 599달러 맥북에는 이보다 적은 포트만 탑재될 가능성도 있다.

이 가격대에서 더 큰 화면의 노트북을 원한다면 선택지가 없다. 애플의 15인치 맥북 에어는 1,199달러부터 시작한다. USB 타입-A 포트나 HDMI 출력, SD 카드 슬롯, 이더넷 포트를 원한다면 별도의 어댑터를 구매해야 한다.

여기에 터치스크린, 투인원(2-in-1) 폼팩터, 펜 입력 등 윈도우 노트북이 제공하는 다양한 옵션은 언급조차 할 필요가 없다. 애플 생태계에서 비슷한 기능을 얻으려면 아이패드와 애플 펜슬을 각각 구입해야 한다. 결국 맥북은 여전히 윈도우 노트북이 제공하는 ‘다양성의 세계’와 경쟁하기 어렵다. 599달러라는 가격은 확실히 매력적이지만, 필자는 당분간 PC를 벗어날 생각이 없다.

PC 노트북 시장은 ‘할인’의 세계

PC 시장에서는 제조사의 권장소비자가격(MSRP)을 크게 신경 쓰지 않아도 된다. PC 제조사는 초기 권장가를 높게 책정하고, 이후 다양한 프로모션과 할인 행사를 통해 빠르게 가격을 낮추기 떄문이다. 할인 시기를 잘 맞춘다면, 599달러 맥북보다 더 나은 사양의 노트북을 더 저렴하게 구매할 수도 있다.

물론, 원한다면 599달러 맥북을 구입해도 좋다. 하지만 필자는 PC 사용자다. 만약 맥북을 산다면, 몇백 달러를 더 지불하더라도 더 나은 CPU를 탑재한 모델을 선택해 ‘제대로 된 맥 경험’을 즐기고 싶다.
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