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여러 최신 보도에 따르면 애플은 수년간 폴더블 기기 시장의 부업에 머물러 있던 끝에 마침내 자체적으로 접이식 기기를 출시할 계획인 것으로 알려졌다.

블룸버그의 마크 거먼은 파워 온 뉴스레터 최신호에서 애플의 “컴퓨팅의 미래에 대한 새로운 비전”이 거대한 폴더블 아이패드(또는 아이패드와 유사한 기기)라고 주장했다. 거먼은 펼치면 아이패드 프로 두 대를 나란히 놓은 크기의 매끄러운 단일 디스플레이지만, 접으면 가방에 넣을 수 있는 크기일 것이라고 예측했다.

말할 필요도 없이 13인치 이상의 디스플레이를 갖춘 아이패드가 없고, 폴더블 스크린 기기도 전혀 없는 애플의 현재 제품 포트폴리오에서 크게 벗어난 것이다. 거먼은 폴더블의 최대 화면 크기가 20인치에 가까워질 것이며, 이는 현재 16인치로 가장 큰 맥북보다 편안하게 더 커질 것이라고 제안한다.

독자들이 실망스러울 정도로 작은 아이패드 프로를 재활용하기 위해 서두르기 전에, 우리는 이것이 임박한 출시가 아니라 장기적인 목표로 남아 있음을 강조해야 한다. 거먼은 이미 몇 년 동안 폴더블 아이패드가 개발(또는 “연마”) 중이라며 애플이 “2028년경에 출시하는 것을 목표로 하고 있다”고 전했다. 그 과정에서 더 이상의 지연과 골칫거리가 없다는 가정 하에 말이다. 아직 가시화되지 않은 것은 물론, 언제 출시될지 장담할 수는 없다.

애플이 뒤늦게 폴더블 시장에 뛰어든 이유 중 하나는 디스플레이에 생기는 ‘주름’ 문제이다. 현재 시중에 출시된 폴더블 기기는 모두 화면이 접히는 지점에 눈에 띄는 주름이 어느 정도 있지만, 애플은 이 문제를 해결할 때까지 출시하지 않겠다는 입장을 분명히 하고 있다. 거먼은 애플 시제품의 주름은 “거의 보이지 않는” 수준이지만, 시간이 지나면서 더 진해지는 것은 물론, 완전히 제거하는 것이 현실적인지에 대한 의문이 남아있다고 설명했다.

그러나 개발상의 장애물 외에도 거대한 크기의 폴더블 아이패드가 과연 판매될 수 있을지에 대한 의구심, 특히 매우 높은 가격표를 고려할 때 판매 여부 자체에 대한 의구심도 있다. 13인치 아이패드 프로는 이미 애플 전체 제품군에서 상대적으로 매출이 낮은 틈새 제품군에 속하는 소량 생산 제품이다. 그러므로 아무리 매끄러운 폴더블 메커니즘을 갖췄다고 해도 두 배 크기의 제품을 위해 수천 달러를 지불할 사용자가 얼마나 될지 의문이다.

새로운 실패 지점과 훨씬 더 높은 진입 비용을 추가하는 가격, 그리고 폴더블 요소는 제쳐두고서라도, 거대한 아이패드가 과연 좋은 생각일지, 현실적으로 판매가 가능할지 확신하지 못하는 전문가가 많다. 우선 아이패드OS의 문제가 있다. 2028년까지 아이패드OS는 맥OS에 더욱 통합되고 진화될 가능성이 높지만, 소프트웨어 설계자는 거대한 폴더블 아이패드에서도 여전히 앱이 작동할지 확인해야 할 것이다. 애플이 새로운 운영체제를 다시 만들고 따로 개발할 준비가 되어 있지 않는 한, 업무용 기기로서 아이패드의 미래를 낙관하기는 어렵다.

폴더블은 미디어의 주목을 많이 받는 시장 중 하나다. 따라서 전문가들은 애플이 언제 폴더블에 뛰어들지 끊임없이 추측하고 있다. 그러나 컴팩트한 본체를 유지하면서 추가 화면 공간을 확보하는 것이 더 가치 있는 목표로 느껴지는 제품이자 더 수요가 많은 폴더블 아이폰부터 시작하는 것이 더 합리적인 판단이다. 월스트리트저널은 실제로 폴더블 아이폰이 아이패드와 함께 개발 중이며 “아이폰 16 프로 맥스보다 더 큰 디스플레이 크기로 펼쳐질 것”이라고 보도했다.

거먼의 예측과는 달리 월스트리트저널은 폴더블 아이폰이 먼저 출시될 것으로 보고 있다. “애플 경영진은 2026년 발매를 추진하고 있지만 기술적 문제를 해결하려면 1년이 더 필요할지 모른다”라고 말했다. 예측에 약간의 신중함을 더한다면, 폴더블 아이폰이 거대한 폴더블 아이패드보다 더 현실화 가능성이 높고 합리적인 결정인 것 같다.
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