마이크로소프트가 물을 전혀 소비하지 않는 동시에 하드웨어 액체 냉각을 제공하는 냉각 시스템이 있는 데이터센터를 시도하고 있다.

이 설계는 칩 수준에서 물 증발 없이 정밀하게 온도를 제어하는 액체 냉각 솔루션을 활용한다. 폐쇄 루프 시스템에서는 기존 수냉식 냉각 시스템처럼 서버와 냉각기 사이에 물을 지속적으로 순환시키지만, 새로운 설계에서는 온도 제어가 가능하므로 증발로 인한 손실이나 새로운 물을 공급할 필요가 없다.

마이크로소프트 데이터센터 인프라 엔지니어링 담당 부사장 스티브 솔로몬은 지난달 블로그 게시물에서 새로운 설계로 데이터센터당 연간 1억 2,500만 리터(3,300만 갤런) 이상의 물을 절약할 수 있을 것이라고 말했다.

마이크로소프트는 최근 몇 년 동안 자사 지식을 상당히 개방적으로 공유했지만, 이번 데이터센터설계는 내부에서만 사용된다. 마이크로소프트 대변인은 “제로 워터 냉각기는 이미 모든 산업 분야에서 사용되고 있지만, 차세대 데이터센터 설계는 마이크로소프트 데이터센터를 위한 것”이라고 말했다.

그럼에도 불구하고 다른 데이터센터 설계자들에게 영감을 주는 역할을 한다고 리서치 업체 옵디아(Omdia) 데이터센터 인프라 부문 수석 애널리스트 앨런 하워드는 말했다.

하워드는 하이퍼스케일러와 다른 대규모 데이터센터 운영자를 대상으로, 지역 사회에 도움이 되는 일을 하는 것이 중요하다고 말했다. 또한 “최근 데이터센터 프로젝트를 두고 지역 사회의 반대 의견이 늘어나고 있기 때문에 물 소비에 대한 반발에 부딪히지 않기 위해 할 수 있는 모든 것을 해야 한다”라고 조언했다.

설계의 세부 내용은 공개되지 않았지만 마이크로소프트가 어떤 일을 하고 있는지 상당히 쉽게 이해할 수 있다. 비밀 장비는 없고, 구성도 공개돼 있다. 이것만으로도 다른 회사에는 좋은 본보기가 된다.

하워드는 마이크로소프트의 움직임을 가리켜 유익한 지속 가능성 사례라고 말했다. 하이퍼스케일러의 지속 가능성 이니셔티브는 인상적이며 “리더가 특정한 방향으로 나아간다면 지역 사회에도 긍정적인 영향을 미치고, 천연 자원을 잘 관리하는 것도 트렌드가 될 수 있다”라고 덧붙였다.

마이크로소프트의 지역 사회 공약

데이터센터를 냉각하는 가장 경제적인 방법은 증발식 냉방이다. 그러나 가장 많은 물을 소비하는 방법이기도 한데, 마이크로소프트는 데이터센터를 냉각하는 데 수억 리터의 물을 소비하는 것으로 알려져 있다.

마이크로소프트는 가습 및 냉방에 사용되는 연간 총 물 소비량을 IT 장비의 총 에너지 소비량으로 나눈 물 사용 효율성(WUE) 지표로 물 효율성을 측정한다.

지난 회계연도에 마이크로소프트 데이터센터는 평균 0.30L/kWh의 WUE로 운영되었으며, 이는 전 세계 평균 0.49L/kWh를 기록한 2021년에 비해 39% 개선된 수치다.

하지만 잃는 것도 있다. 전통적으로는 냉각수의 전력 수요를 줄이기 위해 물을 증발시킨다. 마이크로소프트는 증발식 시스템을 기계식 냉각으로 대체하는데, 여기서 전력 소모가 약간 늘어나므로 데이터센터의 에너지 효율을 측정하는 지표인 전력 사용 효율(PUE)이 올라간다.

새로운 데이터센터 설계는 2024년 6월에 발표된 마이크로소프트의 데이터센터의 지역 사회 서약이의 일환이다. 마이크로소프트는 기후 변화를 비롯한 사회적 문제를 해결하고 지역 사회에 도움이 되는 디지털 인프라를 구축하고 운영하겠다고 약속했다. 궁극적인 목표는 전 세계 데이터센터를 100% 재생 에너지로 운영하는 것이다.
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