2024년은 50년 이상 네트워킹의 기본 요소로 사용된 이더넷에 있어 중요한 해였다. 2025년이 시작되면서 더 많은 발전이 이루어질 것으로 예상된다.

2024년에는 여러 표준과 인증 노력이 진전을 이루며 네트워크의 안정성을 높이고 더 많은 대역폭을 제공할 수 있게 되었다. 가장 중요한 발전은 800기가비트 이더넷(800GbE)의 성숙이다. IEEE P802.3df 태스크포스는 2024년 2월 16일에 800GbE 사양 1.0 버전을 릴리즈해 이더넷 대역폭의 하이엔드를 만들고 완성하는 다년간의 프로세스가 끝났음을 알렸다.

또한 증가하는 AI/ML 워크로드의 수요를 충족하기 위해 이더넷 개선에 많은 작업이 집중되었다. 작업의 대부분은 리눅스 재단에서 오픈소스로 진행하는 울트라 이더넷 컨소시엄의 지휘 하에 이루어졌다.

더 높은 대역폭과 AI라는 고가의 항목 외에 모든 종류의 사양에 대한 상호 운용성 테스트라는 활동이 중요하다. 레인당 초당 200기가비트는 초당 1테라비트를 초과하는 더 높은 대역폭의 이더넷 사양으로 가는 중요한 이정표다.

이더넷 얼라이언스 이벤트 및 컨퍼런스 의장 데이비드 로저스는 본지와의 인터뷰에서 “2024년에 이더넷 얼라이언스는 IEEE의 사양 표준화에 앞서 200G/레인 기기에 대한 초기 테스트를 주최했다”라고 말했다. 또한 “200G/레인의 실행 가능성을 증명하고자 하는 IEEE 워킹 그룹 리더가 여름 동안 이더넷 얼라이언스의 테스트 및 측정 커뮤니티에 의존한 경로 찾기 테스트 세션을 진행하고 최종 사양 초안 전에 결과를 제공할 수 있었다”라고 전했다.

속도 스펙트럼의 다른 쪽 끝에서 이더넷 얼라이언스는 10BASE-T1L 애플리케이션용으로 설계된 제품 및 서비스의 원활한 상호운용성을 발전시키기 위해 최초의 싱글 페어 이더넷 플러그페스트도 개최했다. 이는 2019년에 최종 확정된 IEEE 802.3cg 사양을 기반으로 한 표준이다.

로저스는 이더넷의 기반과 광범위한 성공의 요인으로 테스트와 검증을 통해 약속을 이행하기 위한 노력을 꼽았다.

2025년 이후 테라비트 이더넷을 향해

이제 800GbE가 확고하게 자리를 잡았으므로 2025년에는 더 큰 대역폭으로의 채택과 확장이 핵심 주제가 될 것이다.

2025년에는 800GbE 장비를 제공하는 공급업체가 부족하지는 않겠지만, 이더넷 표준과 관련해서는 초당 1.6테라비트 이더넷에 초점이 맞춰질 것이다.

아리스타 네트웍스의 클라우드 및 AI 플랫폼 부문 부사장 겸 총괄 매니저 마틴 헐은 인터뷰에서 “800GbE가 시장에 출시되면서 이더넷의 다음 속도가 이미 논의되고 있다. 1.6Tb 이더넷은 광학, 폼 팩터 및 사용례 측면에서 논의되고 있으며, 업계 리더들이 2025년 말에 1.6T 시스템을 시험할 것으로 예상한다”라고 말했다.

2025년에는 1.6T보다 더 멀리 내다보는 논의와 초기 작업도 진행될 것이다. 이더넷 얼라이언스의 로저스는 업계가 이미 3.2Tb 및 400G/레인 이더넷으로 향하는 길을 모색하기 시작했다고 언급했다.

선형 플러그형 광학의 현실화

고속 이더넷 대역폭만큼 흥미롭지는 않지만, 2025년에는 선형 플러그형 광학 (LPO)이 실제로 배포될 것이다.

로저스는 “고속 컴퓨팅에는 높은 대역폭과 안정적인 상호 연결 솔루션이 필요하다”라고 말했다. 그러나 고속은 또한 높은 전력과 높은 열을 의미하므로 전력망과 자원에 더 많은 요구가 발생하고 새로운 옵션에 대한 수요가 생긴다고 지적했다.

바로 여기에 LPO가 적합하다.

로저스는 LPO-MSA 그룹이 선도적인 시스템 및 상호 연결 공급업체를 한데 모아 새로운 유형의 플러그형 광 모듈을 설계했다고 언급했다. LPO는 기존 광학 모듈에 사용되는 열을 유발하고 전력을 많이 소비하는 디지털 신호 프로세서(DSP)를 제거하고 더 짧은 범위의 애플리케이션에 보다 비용 효율적인 인터커넥트를 제공하는 것이 목표다.

헐은 “아리스타는 이전에 800G용 LPO에 대해 이야기했지만, 2025년은 전력 및 비용 절감 효과를 입증할 수 있는 LPO가 현실화되는 해다. 많은 데이터센터 운영자가 전력 및 냉각과 관련된 문제에 직면하고 있는 시점에 LPO는 시스템 수준에서 네트워킹 전력 예산의 25%를 절감할 것”이라고 주장했다.

이더넷, 인피니밴드와 경쟁하기 위해 ‘울트라’로 진화하며 HPC 및 AI에 도전

2024년 한 해 동안 울트라 이더넷 컨소시엄(UEC)에서 진전이 있었다. UEC의 주요 목표는 AI 및 HPC 워크로드를 위한 이더넷을 활성화하고 경쟁 인터커넥트인 인피니밴드에 맞서 더 나은 입지를 확보하는 것이다.

울트라 이더넷 컨소시엄의 회장 제이 멧츠는 “UEC는 10개 기업에서 100개 이상의 기업으로 성장했으며, 개방적이고 협력적인 방식으로 AI 및 HPC의 네트워킹 문제를 해결하기 위해 노력하는 기술 업계의 광범위한 단면을 대표한다”라고 말했다.

멧츠는 참여 업체 증가 외에도 많은 기술 혁신이 있었다고 언급했다. 혁신적인 혼잡 체계, 내장형 보안, 패킷 전송 최적화 등 물리적, 링크, 전송, 소프트웨어 계층 전반에 걸쳐 상당한 발전이 이루어졌다는 것이다.

또한 “25개 이상의 개별 프로젝트가 역사상 가장 집약적인 워크로드의 수요를 충족하도록 정교하게 설계된이더넷 스택 개발에 기여했다”라고 덧붙였다.

2025년은 UEC에게 중요한 해가 될 것이라는 전망이다.

멧츠는 모든 초안을 통합한 완전히 통합된 1.0 사양이 2025년 초에 릴리즈될 예정이라며 “규정 준수, 성능 향상, 스토리지 및 관리 솔루션에 초점을 맞추기 위한 노력이 이미 진행 중”이라고 설명했다.

UEC에 참여하는 업체 목록은 마치 네트워킹 업계의 명단을 보는 듯하다. 아리스타의 로저스는 UEC 사양 릴리즈가 교육 및 AGI 환경 모두에서 AI용 이더넷에 주요 개선 사항을 제공할 것으로 기대한다고 말했다. 또한 “UEC 사양은 AI, 시스템 및 실리콘 공급업체의 최대 사용자를 대표하는 여러 공급업체의 노력”이라고 요약했다.
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