4일 근무제 실험에 참여한 지 2년 만에 영국 내 200개 기업이 주 4일 근무 정책의 영구 도입을결정하며 직장 규범에 큰 변화가 생겼다.

주 4일 근무 정책을 적용하면 5,000명의 직원이 1주일에 하루를 일하지 않아도 급여가 삭감되지 않는다.

시범 프로그램은 비영리 단체인 주 4일 글로벌(4 Day Week Global), 영국 주 4일 캠페인(UK’s 4 Day Week Campaign), 싱크탱크 오토노미(Autonomy)가 진행했다. 이 프로그램은 6개월 동안 주당 32시간, 4일 근무를 시범 도입하는 방식으로 이루어졌다. 미국과 아일랜드에서도 유사한 연구가 있었다.

보스턴 칼리지의 줄리엣 쇼어 교수는 4일 근무제 연구의 수석 연구자로서 연구에 참여한 거의 모든 기업이 긍정적인 결과를 보고했기 때문에 기업이 단축된 근무 일정을 계속 유지하는 것에 놀라지 않는다고 말했다.

쇼어 교수는 정책을 계속 집행하는 이유는 성공적이기 때문이라며 “직원 만족도가 크게 향상된다. 스스로 보고한 생산성도 훨씬 더 향상됐다. 따라서 회사는 더 행복하고 더 건강한 직원을 확보하게 되고, 일반적으로 5일 근무보다 더 생산적”이라고 설명했다.

영국 실험에 참여하고 계속하기로 선택한 기업의 직종은 자선 단체, 마케팅, 기술 등이다.

미국과 캐나다의 많은 회사들도 4일 근무제를 채택했다. 쇼어 교수는 그 외에도 아일랜드, 호주, 뉴질랜드, 독일, 포르투갈, 브라질 등 전 세계의 회사에서 유사한 긍정적인 결과를 얻었다고 말했다.

많은 새로운 국가도 실험과 연구를 계획하고 있다. 쇼어 교수에 따르면, 이탈리아, 북유럽, 프랑스, 벨기에에서 시험이 진행되고 있으며 그 외에도 유사한 연구 사례가 이어지고 있다.

미국에서도 주 4일 근무라는 개념이 싹트고 있다. 미국 심리학회(American Psychological Association)의 2024년 해리스 여론조사에 따르면 2,027명의 성인 중 81%가 주 4일 근무가 주 5일 근무만큼 효과적이라고 생각하며, 67%는 주 4일 근무가 자신이 죽기 전까지 미국 내 표준이 될 것이라고 생각하고 있다.

또한, 이 연구에 따르면 미국에서 주 4일 근무를 제공하는 고용주의 비율이 2022년 14%에서 지난해 22%로 증가했다.

스위스 생갈렌 대학의 선임 연구원 노라 켈러는 “아이슬란드는 대규모 현장 시험을 통해 주당 근무 시간을 35시간으로 단축하고 급여를 전액 지급하는 최초의 국가였으며, 매우 고무적인 결과를 얻었다”고 말했다.

직장 생산성과 조직 변화에 대해 연구한 켈러는 아이슬란드의 실험에서 근무 시간이 단축되었음에도 생산성과 성과가 일정하게 유지되거나 심지어 증가했다고 말했다. 또한, 근무 시간을 단축하면 탄소 배출량을 줄이고 교통량을 줄이며, 사무실이 적게 열려 있고 직원이 교통 체증에 시달리는 시간이 줄어들고 회사의 전기 요금을 낮출 수 있다.

켈러는 생산성 측면에서만 효과가 측정되는 것이 아니라며, 직원이 더 건강해지고 스트레스가 줄었다고 말했다. 물론 회사에는 좋은 일이다. 건강하고 행복한 직원은 더 참여적이고 창의적이며 충성도가 높다.

주4일 재단의 캠페인 디렉터 조 라일은 1926년 헨리 포드가 도입한 전통적인 9-5, 5일 근무제가 20세기 중반 사무실의 표준이 되었지만, 이제는 시대에 뒤떨어진 방식이라고 주장했다. 처음에는 5일 근무, 40시간 근무가 생산성과 여가 생활의 균형을 이루는 것으로 여겨졌다. 그러나 시간이 지나면서 많은 사람이 더 많은 유연성, 그리고 일과 삶의 균형을 요구하면서 비판이 늘어났다.

실제로, 포드가 도입한 주당 40시간 근무제는 급여를 낮추지 않고 근무 시간을 줄여 생산성을 높인 사례다. 포드 공장은 근무 시간을 주당 48시간에서 40시간으로 줄였다.

켈러는 지난 세기 동안 일의 성격, 일의 규범, 그리고 직원의 우선순위가 모두 크게 변화해 왔다고 말했다.

켈러에 따르면 주당 40시간 근무는 사무직이 아닌 조립 라인 작업에서 유래된 것이라며 급변하는 정보화 시대에 어울리지 않는 유물이다. 주당 40시간 근무는 가정에서 돌봄 업무의 대부분을 담당하는 파트너가 있다는 것을 전제로 한다. 주당 근무 시간을 단축하면 남녀 간의 돌봄 업무 부담을 균등하게 분배하는 데 기여할 수 있다. 마지막으로, Z세대는 일과 삶의 균형을 더 중요하게 생각하며, 이는 고용주를 선택하는 데 중요한 요소다.

영국에 본사를 둔 스파크 마켓 리서치(Spark Market Research)의 조사에 따르면, 18~34세 응답자의 78%가 향후 5년 내에 주 4일 근무제가 보편화될 것으로 예상하고 있으며, 65%는 전통적인 정규직 사무직으로의 복귀에 반대하는 것으로 나타났다.

스파크 마켓 리서치의 전무이사 린지 캐롤란은 “18~34세 응답자의 최우선 과제는 정신 건강과 전반적인 웰빙 개선이다. 4일은 정말 의미 있는 혜택이며 전반적인 삶의 질을 향상시키는 핵심 요소”라고 말했다.
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