NATO는 의심스러운 행동을 하는 선박을 식별하는 데 사용할 수 있는 새로운 AI 기반 소프트웨어 메인세일(Mainsial)을 개발했다고 밝혔다. 메인세일은 해상 트래픽을 분석해 항로를 이탈하는 것으로 보이는 선박을 감지할 수 있다. AI가 의심스러운 행동이라고 결론을 내리면 해당 선박에 주의 표시를 한다. 이는 해저 인프라에 대한 잠재적인 손상이나 스파이 행위를 방지하기 위한 것이다.

메인세일의 선박 트래픽 모니터링은 AI 지원 알고리즘을 기반으로 한다. NATO 해양 연구 및 실험 센터 디렉터 에릭 풀리켄은 이 소프트웨어가 인간의 개입 없이도 이상 징후를 자동으로 감지하고 의심스러운 선박의 움직임을 분석할 수 있다고 설명했다.

메인세일은 위성 이미지, 소나 시스템 및 수중 센서를 활용하는데, NATO는 이 기술이 파괴 공작 시도와 같은 새로운 위협에 신속하게 대응하는 데 도움이 될 것으로 본다. 풀리켄에 따르면, 초기 테스트에서 효과가 입증됐다.

하지만 이 기술에 대한 우려도 이미 제기되고 있다: 스웨덴 국방대학교의 한스 리옹을 비롯한 일부 전문가는 메인세일과 같은 소프트웨어가 해저의 제한된 센서로 인해 오경보를 유발할 수 있다고 경고한다. 센서를 추가 설치하는 것은 법적으로 복잡한 과정이다. 국가 수역에서는 군사 목적으로 센서를 사용할 수 있지만, 경제 수역과 국제 수역에서는 이것이 가능하지도 않고 법적으로 허용되지도 않다. 케이블이나 풍력 터빈과 같은 기존 인프라 근처에 센서를 배치할 수는 있지만, 이 경우 해저에 설치할 수 있는 센서의 수는 제한적이다.

선박이 좌초하는 등의 충돌이나 좌초를 감지하기 위해 해면에 이런 도구를 설치할 수도 있겠지만, 이 경우에도 해저에서 발생하는 사고에 대한 정보는 여전히 매우 제한적이다.

노르드 스트림 송유관 파괴와 해저 케이블 손상 등 여러 사건이 발생하면서 NATO는 해상 순찰을 강화했다. 지난 2월 초, NATO 기뢰 탐지대가 외레순 해협을 순찰하며 해저 인프라를 모니터링했는데, 트래픽의 이상 징후를 감지하기 위해 강력한 센서와 잠수 드론을 사용했다.

네덜란드 해군 소령 샌더 클롭은 현대 사회가 수중 인프라에 의존하고 있으며, 이런 인프라의 고장은 사회에 큰 영향을 미칠 수 있으므로 손상으로부터 보호해야 한다고 강조했다.

반면에 리옹은 방해 행위가 사회에 직접적인 위협이 되지 않는다고 본다. 이미 많은 케이블과 파이프가 설치되어 있기 때문이다. 하지만 이런 공격으로 인한 불안감은 실질적인 피해보다 사람들에게 더 심각한 영향을 미친다. 리옹은 요즘 시민들은 해상에서 발생하는 사건에 대해 더 많은 정보를 접하고 있다고 설명했다. 이런 데이터를 이용할 수 없었던 과거와는 달리, 현재는 자동화된 기기가 문제를 일으킬 수 있다는 것. 많은 시민이 이들 데이터를 정확하게 판별하지 못하기 때문에 잘못된 보고는 사회에 공황 상태를 불러올 수 있다고 지적했다.

한편, 전문가들은 해저 케이블을 보호하는 것 외에도 대체 경로와 더 많은 수의 케이블을 사용할 것을 제안한다. 또한 전력과 데이터를 위해 별도의 케이블을 사용해야 한다. 이를 통해 사고나 파괴 공작으로 인한 장애에 대한 저항력을 높일 수 있다.
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