PC 게이밍 헤드셋에서 음질은 당연히 매우 중요하며, 장기적인 편안함, 주변 소음 차단, 명확한 소음 제거 기능을 갖춘 마이크도 필수적이다. 이상적으로는 교체 가능한 이어 패드로 수명을 연장할 수 있고, 소리가 나지 않는 프레임도 갖추고 있어야 한다.

이 모든 것은 이미 잘 알려진 기본 요건이다. 하지만 요즘 PC 게이밍 헤드셋을 구매할 때 한 가지 더 필수적인 기능이 생겼다. 바로 핫스왑 배터리다.

5년 전 스틸시리즈(SteelSeries)의 악티스 프로 와이어리스(Arctis Pro Wireless)를 구입하기 전까지는 이 기능이 이렇게 마음에 들 줄은 몰랐다. 팬데믹 기간 동안 사치품으로 구입한 것이었지만, 핫스왑이 가능한 배터리의 장점을 알게 해준 제품이었다. 몇 년이 지난 지금은 필자가 가장 좋아하는 PC 게임 액세서리가 되었다.

헤드셋 배터리 수명의 중요성

필자는 무선 기기를 사랑한다. 무선 게이밍 키보드와 무선 충전 마우스 패드 시스템이 있는 무선 게이밍 마우스를 가지고 있다. 마우스는 충전 걱정 없이 사용할 수 있지만, 키보드는 가끔 USB 케이블을 찾아야 한다. 스마트폰, 태블릿, 스마트워치, 이어버드 등 배터리로 작동하는 기기들도 가끔 배터리가 방전되어 불편을 겪는다.

기기를 사용해야 할 때 배터리가 방전되어 필요할 때 사용할 수 없으면 정말 답답해진다.

Jon Martindale / Foundry

하지만 스틸시리즈의 악티스 프로 와이어리스는 핫스왑이 가능한 배터리가 장착되어 있어 이런 걱정을 할 필요가 없다.

배터리가 부족하면 신호음이 울린다. 그러면 과거 휴대폰처럼 배터리를 빼서 충전기에 넣고, 예비 배터리를 그 자리에 넣기만 하면 된다. 약 5초 정도면 헤드셋이 완전히 충전된다. 게임 도중에도 할 수 있고, 너무 빨라서 디스코드에서 동료들에게 미리 알려줄 필요도 없다. 원한다면 한 손으로도 할 수 있다.

무선 마우스를 사용하는 동안 충전 상태를 유지하는 로지텍 파워플레이 마우스 패드처럼, 악티스 프로 와이어리스의 핫스왑 배터리도 무선 배터리의 편리함을 극대화한 제품이다.

PC 분야에는 소위 ‘후광’ 제품이라고 할 수 있는 훌륭한 예가 많다. 가격이 너무 비싸지 않다면 정말 갖고 싶은 기기나 부품이다.

후광 제품은 사람들이 꿈꾸는 이상적인 제품으로, 같은 브랜드의 다른 저렴한 제품도 좋은 인상을 갖게 된다. 허먼 밀러의 게이밍 의자나 엔비디아의 RTX 5090 그래픽 카드를 생각해보자. 일반 사용자를 대상으로설계된 제품이 아니다.

SteelSeries

핫스왑이 가능한 배터리는 그렇지 않다. 물론, 이 배터리는 일부 고가의 무선 게이밍 헤드셋에서만 사용할 수 있지만, 가격이 수천 달러에 달하지는 않는다. 최신 버전인 스틸시리즈 악티스 노바 프로 와이어리스는 이 글을 쓰는 시점에서 약 310달러에 판매되고 있다. 저렴하지는 않지만, 너무 비싼 가격도 아니다.

터틀 비치의 스틸스 프로 와이어리스는 유사한 핫스왑이 가능한 배터리 디자인을 갖추고 있으며, 소매가는 약 330달러이다. 하지만 때때로 200달러에 가까운 가격에 판매되는 것을 보았기 때문에 스틸시리즈 악티스 노바 프로 와이어리스보다 훨씬 저렴한 대안이라고 할 수 있다.

싸워서라도 얻을 만한 가치가 있다

핫스왑 배터리를 ‘있으면 좋은 기능’이라고 묘사하고 싶을 수도 있지만, 미래의 PC 헤드셋을 구매할 때 이제필자에게는 이미 ‘필수 기능’이 되었다.

하지만 이 점이 고민이다. 스틸시리즈를 처음 구매한 지 수년이 지났음에도 불구하고, 헤드셋에 핫스왑 배터리 기능이 널리 확산되지 않았다는 점에 솔직히 놀랐다. 선택할 수 있는 옵션이 너무 적다.

비슷한 헤드셋을 몇 가지 찾기는 했지만, 아직은 수가 많지 않다. 뛰어난 사운드 품질, 편안한 착용감, 긴 배터리 수명을 갖춘 놀라운 게이밍 헤드셋은 있지만, 일정 수준을 넘어서면 그 모든 것이 거의 의미가 없어진다.

Fairphone

배터리 수명 30시간은 유용하지만, 실제로는 하루에 한 번 충전하지 않으면 필요한 때에 배터리가 충분하지 않을 수 있다. 그러면 유선으로 연결하거나 충전기를 연결해야 하는데, 무선 헤드셋의 본래 목적이 무너지고 만다.

무선 헤드셋과 일반적인 무선 기기는 자유를 위한 것이다. 케이블을 걱정할 필요가 없어야 하지만, 배터리 부족 경고가 울리면 항상 현실로 돌아오게 된다. 사실은 케이블에 묶여 있고, 배터리가 충분히 충전되어 있는지 항상 걱정해야 한다.

핫스왑 배터리라면 이야기가 달라진다. 예비 배터리를 완전히 충전해 두고 사용할 수 있으며, 실제 헤드셋의 배터리 잔량을 걱정할 필요가 없다. 배터리가 방전되면 교체하는 것도 간단하다. 모든 장점을 갖춘 완벽한 솔루션이다.

게이머에게 핫스왑 배터리는 가격으로 따질 수 없는 가치다. 300달러는 일반적으로 합리적인 가격은 아니지만, 일단 가격을 지불하고 나면 그만큼의 프리미엄 기능을 얻을 수 있다.

필자에게 핫스왑 배터리 기능은 게이밍 헤드셋의 최고 중의 최고 기능이다. 진정한 무선 연결을 지원하며, 핫스왑 배터리가 없다면 이런 가격대의 헤드셋은 전혀 고려할 필요가 없을 정도다. 실제로도 앞으로는 핫스왑을 지원하지 않는 헤드셋을 구입하지 않을 것 같다.
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