애플이 아이폰을 ‘7.8mm 두께’라고 표현하는 방식이 영 마음에 들지 않는다. 영어로 ‘두껍다’가 아닌 ‘얇다’라고 표현한 것이다. 문장에서 ‘7.8mm’라는 부분이 이미 그 의미를 충분히 전달하고 있는데도 말이다. 새로운 모델이 출시되면 어떻게 표현할지 궁금한다. 아마도 “아이폰 17 에어는 5.6mm로 위험할 정도로 얇다”라고 표현해야 할 것이다.

모두 그렇게 생각하지 않는가? 지난 주, 두 명의 정보 유출자가 초슬림형 17 에어의 초기 샘플을 공개했다. 한 사람은 이 제품을 “믿을 수 없을 정도로 얇다”라고 말했고, 다른 사람은 “미쳤다”라고 말했다. 많은 사람이 아이폰이 휘어졌던 벤드게이트(Bendgate)를 떠올리지 않았을까? 2014년에 우연히 애플의 첫 번째 폴더블 스마트폰이 된 아이폰 6 플러스는 ‘7.1mm 두께’로 사실상 비만 수준이었다. 17 에어의 두께는 완전히 새로운 차원이다.

그러나 또 다른 벤드게이트가 발생할 가능성은… 어디까지나 희박하다. 우선, 그 사건은 10년 이상 전에 일어났고, 재료 과학도 발전했다. 애플이 지난 5월에 5.1mm 두께의 아이패드 프로를 발표했는데도 비슷한 일이 일어나지 않았다. 당시 벤드게이트로 애플의 평판이 너무 심하게 손상되어 그 실패와 교훈이 영원히 남은 것이다. 애플이 요즘 품질 관리에 약간 소홀해졌을 수는 있지만, 똑같은 실수를 또 다시 반복할 가능성은 매우 낮다.

따라서 아이폰 17 에어에 대해 우려하는 점은 기기가 구부러질지 여부가 아니다(물론 뒷주머니에 넣고 다니지는 않겠지만). 터무니없이 얇은 케이스를 구현하기 위해 희생해야 할 다른 모든 요소와 그 대가로 얻게 될 실질적인 기능 개선의 부재이다.

지금까지 추측한 바로는, 애플이 지금까지 발표한 것 중 가장 얇은 아이폰을 만들려면 다음과 같은 타협을 받아들여야 할 것이다.

• 프로가 아닌 표준 프로세서
• 저가형 싱글 카메라 (아이폰 17에는 2개, 17 프로에는 3개)
• 스테레오가 아닌 모노 스피커
• 배터리 수명 감소
• 프로 (또는 프로에 가까운) 가격

17 에어가 출시될 때까지 더 많은 제한이 발견될 수도 있다. 아마도 아이폰 16e처럼 맥세이프가 없을 수도 있다. 하지만 가장 큰 문제는 배터리일 가능성이 높다.

역할이 제한적이고 주로 고정된 위치에서 사용되는 태블릿이나 노트북과 달리, 스마트폰은 언제 어디서나 사용된다. 스마트폰은 모든 것을 하고, 사용자의 중요한 데이터, 앱, 통신 기능을 모두 담고 있다. 따라서 스마트폰은 배터리 성능에 따라 생사가 결정된다.

안타깝게도 17 에어의 배터리 수명은 다른 어떤 아이폰 17보다 더 나쁠 것이다. 그 이유는 더 작은 용량의 셀을 넣을 공간이 없기 때문이다. 아직 그 정도가 얼마나 나쁠지는 알 수 없다. 애플은 최신 배터리 기술을 사용해 아이폰 17에 가까운 성능을 유지하는 기적을 보여줄 수도 있다. 하지만 그럴 가능성은 낮고, 물론 가격을 더 올릴 수밖에 없을 것이다.

기술 제품은 섬세하게 균형 잡힌 수학적 기능이다. 수많은 변수 중 하나를 변경하면 다른 요소(속도, 크기, 배터리 수명, 가격)가 반응한다. 변수를 절대 최대치나 최소치로 밀어붙이면 전체 시스템이 혼란에 빠진다. 소원을 빌 때는 그냥 초박형 스마트폰을 원한다고 말하면 안 된다. 대신 초박형 스마트폰을 원하며, 다른 부분의 성능 저하를 감수할 준비가 되어 있다고 말해야 한다.

타협은 종종 필요하며, 대개는 좋은 것이다. 중요한 것은 올바른 타협을 하는 것이다. 즉, 중요하지 않은 부분에서는 한계를 받아들여야 한다. USB-C 포트가 빠지는 정도는 좋은 타협이다. 다른 부분에서 개선될 수 있는 이점을 고려하면 말이다.

그러나 사용성 측면에서 보면 아이폰은 이미 충분히 얇다. 아이폰 16e가 너무 두껍다고 불평하는 사람은 아무도 없다. 여기서 아이폰이 더 얇아져도 사용자 경험에 아주 미미한 개선만 가져올 뿐이다. 반면, 배터리 수명은 구매 시에는 아니더라도 기기 수명이 다할 무렵에는 심각한 문제점이 될 수 있다. 얇은 디자인을 위해 배터리 수명을 희생하는 것은 말이 되지 않는다.

선택권이 있다면 아이폰 17 에어를 구매하지 않을 것이다. 프로 프로세서와 2일간의 배터리 수명을 갖추고, 두께도 10mm인 아이폰 17를 구매하는 편이 훨씬 낫다.
dl-itworldkorea@foundryco.com