필자는 7년 전부터 매년 그래픽카드 없이도 실행할 수 있는 최고의 PC 게임을 직접 선정해 왔다. 구형 PC나 노트북 사용자도 원활하게 즐길 수 있는 게임을 발굴하는 작업은 개인적으로 매우 즐거운 일이다. 게다가 요즘은 셀 수 없이 많은 게임이 쏟아져 나오기 때문에, 연간 10가지만 소개하는 것으로는 도저히 부족하다는 생각이 들었다. 그래서 이제부터는 이 목록을 연 2회로 확대해 소개하기로 했다.

여기서 소개하는 게임은 윈도우만 실행된다면 토스터기에서도 돌아갈 정도로 낮은 사양을 요구한다. 스팀 덱(Steam Deck)이나 다른 휴대용 PC 기기에서도 원활하게 즐길 수 있는 구성으로, 이동 중에도 부담 없이 플레이할 수 있다. 게다가 모든 게임이 정가 기준 20달러 이하이며, 대부분은 체험판까지 제공돼 진입 장벽도 낮다. 공교롭게도 이번 추천 리스트는 오늘 시작된 스팀 여름 세일과 시기가 맞물린다.

지금부터 2025년 상반기 추천작을 소개한다. 순서는 랜덤이다.

나인 킹즈

필자는 몇 주째 ‘나인 킹즈(9 Kings)’에 푹 빠져 있다. 겉보기에는 건물과 유닛을 타일 위에 배치해 군대를 만드는 베이스빌딩 게임처럼 보인다. 하지만 적의 등장 방식과 전투 후 획득하는 강화 카드가 무작위로 결정되는 구조 덕분에 실제 플레이 감각은 발라트로(Balatro)처럼 한 판 한 판을 새롭게 전략 짜며 공략하는 로그라이크 게임에 가깝다.

건물과 타일의 상호작용, 그리고 상대 왕마다 다른 구조물을 수집해 조합하는 방식은 이 게임의 핵심이다. 어떤 조합이 강력한 시너지를 내는지 파악하고, 이를 극대화하는 자신만의 전략을 만들어내는 과정이야말로 이 게임의 진짜 묘미다. 그렇게 한 해 동안 10의 피해를 주던 전력이 어느새 1,000만까지 폭발적으로 성장하는 과정을 만들어가는 경험은 이 게임을 작지만 몰입감 있는 전략 게임으로 완성시킨다.

나인 킹즈는 스팀에서 얼리액세스 형태로 출시돼 있으며, 가격은 15달러다.

피피스트렐로와 저주받은 요요

요즘 세대는 잘 모를 수도 있지만, 게임보이 어드밴스(Game Boy Advance)는 역대 최고의 2D 콘솔로 손꼽힌다. 그리고 ‘피피스트렐로와 저주받은 요요(Pipstrello and the Cursed Yoyo)’는 바로 그 황금기를 떠올리게 하는 진심 어린 헌사 같은 작품이다. 겉보기에는 고전 탑다운 젤다를 화려한 색감으로 재해석한 게임처럼 보이지만, 무기와 이동 능력 모두가 요요를 중심으로 구성돼 있다는 점에서 독창성이 돋보인다. 무엇보다 인상적인 것은 게임 전반을 감싸는 밝고 경쾌한 분위기와 사운드트랙이다. 전 세계적으로 유명한 작곡가 시모무라 요코의 음악은 옛날 카툰네트워크 애니메이션을 떠올리게 만든다.

이 게임은 요요라는 콘셉트를 끝까지 밀어붙이며, 그 안에서 넘치는 매력과 창의성을 뽐낸다. 실시간 전투와 퍼즐은 반사 신경과 타이밍을 끊임없이 시험하며, 인간처럼 행동하는 마피아 악당과 어울리는 냉소적인 유머도 게임의 분위기를 한층 살린다. 맵 곳곳에 숨겨진 요소도 풍부해 모든 요소를 수집하고 싶어 하는 완벽주의형 게이머도 충분히 즐길 수 있다.

피피스트렐로와 저주받은 요요는 스팀에서 20달러에 판매 중이다. 에픽게임즈 스토어, 플레이스테이션, 엑스박스, 닌텐도 스위치 등 다양한 플랫폼에서 플레이할 수 있다.

소 투 스피크

에듀테인먼트(edu-tainment)라는 단어에 마비스 비컨(Mavis Beacon)의 기억이 떠올라 몸을 움츠려도 이해한다. 하지만 언어 학습을 게임화한 방식은 몰입형 환경에 접근할 수 없는 이들에게는 그나마 가장 효과적인 대안이다. ‘소 투 스피크(So to Speak)’는 바로 그런 맥락에서 주목할 만하다. 일본어 어휘 기초를 직관적인 인터페이스로 익히게 해주는 게임으로, 듀오링고가 평범하게 느껴질 정도로 몰입감 있는 구성을 자랑한다. 필자처럼 한자를 보면 막막해지는 이들에게 적합하다.

게임을 진행하다 보면 기초 단어에서 문장, 그리고 여행자나 방문객 중심의 실용 회화로 자연스럽게 확장된다. 단순히 언어만 익히는 것이 아니라, 일본 문화를 간접적으로 체험할 수 있는 구성도 함께 제공된다. 설계 자체도 인상적이다. 학습 흐름과 퍼즐 요소가 잘 엮여 있어 몰입감을 유지한 채 자연스럽게 언어를 익힐 수 있다. 개인적으로도 매우 뛰어난 접근 방식이라 느꼈으며, 이 구조를 바탕으로 다른 언어로 확장되기를 기대한다.

소 투 스피크는 스팀에서 18달러에 판매 중이다.

더 루트트리스 아 데드

페이퍼 플리즈(Papers, Please)가 성공을 거둔 뒤, 사무직 시뮬레이션 게임이 하나의 장르로 자리 잡을 줄 누가 예상했을까? ‘더 루트트리스 아 데드(The Roottrees are Dead)’는 억만장자 가족이 사망한 경비행기 추락 사고 이후의 진실을 추적하는 수사관의 이야기를 다룬다. 플레이어는 막대한 양의 증거 자료를 분석하고, 1990년대 후반을 배경으로 한 가상의 인터넷을 탐색하며 단서를 조합해 나간다. 이 과정을 통해 부와 권력이라는 외면 뒤에 숨겨진 어두운 진실을 파헤치게 된다.

이 게임은 가계도를 중심으로 전개되는 미스터리 수사극이라는 매우 독특한 설정을 갖고 있다. 막장 드라마 속 출생의 비밀에 흥미를 느껴본 적이 있다면, 이 게임의 전개 역시 흥미롭게 다가올 것이다. 원래는 무료 브라우저 게임으로 출시됐던 작품이지만, 이번 정식 버전에서는 그래픽과 사운드가 리마스터됐으며, 관련 테이프나 증거를 발견할 때마다 삽입되는 목소리 연기와 새로운 보너스 미스터리 시나리오까지 추가됐다.

더 루트트리스 아 데드는 스팀에서 20달러에 판매 중이다.

캐스트 앤 칠

픽셀 아트에 질릴 대로 질린 입장에서 봐도 이 게임의 그래픽은 믿기 어려울 만큼 아름답다. ‘캐스트 앤 칠(Cast N Chill)’은 제목 그대로 낚시하고 느긋하게 즐기는 게임이다. NES 시절의 2D 낚시 게임을 떠올리게 하는 단순한 시스템에, 몰입도 높은 분위기와 감각적인 연출을 더해 독특한 매력을 뽐낸다. 낚시에 별다른 흥미가 없다면, 게임 시스템 자체는 크게 와닿지 않을 수도 있다. 장비를 업그레이드하며 반복 플레이에 빠져드는 재미에 끌린다면 이야기는 달라진다.

총 50종의 물고기를 낚고 도감에 기록할 수 있으며, 이 중 13종은 전설급으로 분류된다. 누군가는 낚시보다 보트에 타고 있는 강아지를 바라보느라 물고기를 놓칠지도 모르겠다.

캐스트 앤 칠은 스팀에서 15달러에 판매 중이다.

위저덤

마법 버전 둠(DOOM). 이 한 문장으로 게임을 설명할 수 있다. ‘위저덤(Wizordum)’은 탄환 대신 마법을 쏘는 1인칭 슈팅 게임으로, 이미 등장했던 유사한 시도 속에서도 최근 부머 슈터(Boomer Shooter) 장르의 부활과 함께 재조명받고 있다. 2.5D 그래픽 기반의 픽셀 아트는 고블린과 해골이 시속 60km로 머리 위를 날아다니는 전투 장면을 고전 감성으로 표현한다. 웅장한 판타지풍 배경 음악도 개인적으로 꽤 마음에 든다.

이 게임은 전적으로 싱글 플레이에 초점이 맞춰져 있지만, 온라인 리더보드에 기록을 올릴 수 있다. 진짜 주목할 만한 부분은 내장된 레벨 에디터다. 마인크래프트처럼 직접 스테이지를 만들고 공유할 수 있어 창작에 흥미가 있는 게이머라면 매력적으로 느낄 것이다. 턴을 굴리는 TRPG식 전투에 지쳤고 그냥 몬스터를 시원하게 쓸어버리고 싶은 유저라면 큰 재미를 느낄 수 있다.

위저덤은 스팀에서 20달러에 판매 중이다.

글래스 캐넌

‘글래스 캐넌(Glass Cannon)’은 강력한 공격력을 지닌 대신 방어력은 거의 없는 캐릭터나 무기를 뜻하는 용어로, 이 게임은 그 표현을 좀 더 물리적으로 해석했다. 이 작품은 물리 기반 퍼즐과 액션 요소를 결합한 게임으로, 로그라이크 진행 방식을 채택했다. 복잡하게 들릴 수 있지만, 핵심은 간단하다.
최소한의 탄환으로 최대한 많은 적(혹은 적 모양의 구조물)을 처치하는 것이 목표다.

탄환의 반사 각도를 정밀하게 계산해 최대 효과를 노리고, 공격력과 확산 범위를 중심으로 업그레이드를 최적화하는 것이 승부의 열쇠다. 초반에는 무작위로 생성되는 레벨과 적의 종류가 제한적으로 느껴질 수 있지만, 결국 업그레이드 조합이 다양해 반복 플레이의 재미를 이끈다.

글래스 캐넌은 스팀에서 5달러에 판매 중이다.

어반 미스 디솔루션 센터

컨트롤(Control)이 1980년대에 출시됐고, 인터넷 괴담 대신 일본 호러 감성에 집중했다면? 바로 그런 느낌의 게임이 ‘어반 미스 디솔루션 센터(Urban Myth Dissolution Center)’다. 플레이어는 초자연 현상을 추적하는 조직의 견습 유령 사냥꾼으로, 도시 괴담과 유령 사건의 실체를 파헤치는 인물을 맡는다. 기묘한 사건의 단서를 모으고 다양한 개성의 등장인물과 상호작용하며 이야기를 풀어가는 구조로 진행된다.

게임 분위기 자체가 오싹한 편이며, 레트로 게임과 애니메이션을 좋아하는 플레이어에게 어필하는 구성을 갖추고 있다. ‘두근두근 문예부!(Doki Doki Literature Club!)’ 팬이라면 익숙하게 느낄 법한 서사와 깊이 있는 캐릭터 설정이 눈에 띈다. 다만 환각적 연출이 가미된 픽셀 아트 시네마틱이 부담스럽게 느껴질 수도 있다.

어반 미스 디솔루션 센터는 스팀에서 18달러에 판매 중이며, 플레이스테이션과 닌텐도 스위치에서도 이용할 수 있다.

크로니클스 오브 더 울프

캐슬베니아(Castlevania) 스타일의 게임플레이를 좋아하지만, 뱀파이어보다는 늑대인간을 선호한다면? ‘크로니클스 오브 더 울프(Chronicles of the Wolf)’가 그 취향을 저격할 게임이다. 이 게임은 18세기 프랑스를 공포에 몰아넣었던 ‘제보당의 괴수(Beast of Gévaudan)’ 전설을 배경으로 한 횡스크롤 액션 게임이다. 늑대 사냥꾼이 숲이 아닌 중세 성 안을 활보하고 있다는 설정만으로 눈치챘을 수도 있겠지만, 이 장르의 팬이라면 눈치챌 만한 고전 캐릭터가 깜짝 등장하기도 한다.

전반적으로는 ‘캐슬바니아: 밤의 교향곡(Castlevania: Symphony of the Night)’을 노골적으로 오마주했지만, 그 점이 오히려 강점으로 작용한다. 겉보기에는 단순한 오마주처럼 보일 수 있지만, 실제로는 예상보다 훨씬 세련된 완성도와 디테일을 갖추고 있기 때문이다. 화려한 픽셀 아트와 더빙, 그리고 플레이스테이션1 시절 메모리 카드를 떠올리게 하는 감성적인 사운드트랙까지 더해져 고전 게임의 향수를 자극한다.

크로니클스 오브 더 울프는 스팀에서 20달러에 판매 중이며, 플레이스테이션, 닌텐도 스위치, 엑스박스에서도 이용할 수 있다.

데스크톱 서바이버즈 98

이 게임에 끌릴 사람이 분명 있을 것이라고 확신한다. 뱀파이어 서바이버즈(Vampire Survivors) 이후 수많은 유사 게임이 등장했지만, 이렇게까지 기괴하고 기발하게 재해석한 사례는 드물다. ‘데스크톱 서바이버즈 98(Desktop Survivors 98)’에서는 추억의 클리피(Clippy)가 주인공으로 등장해 ‘돌아다니며 공격 피하고 캐릭터 강화하는’ 익숙한 방식을 완전히 새로운 화면 구성에서 보여준다. 무엇보다 눈에 띄는 건 비주얼이다. 초록 언덕 배경의 기본 바탕화면, 회색 창으로 가득한 인터페이스는 한때 윈도우98을 써봤던 이들에게 그 자체로 강력한 향수를 불러일으킨다.

하지만 이 게임이 단순히 향수 자극용 복고 컨셉에 그치는 건 아니다. 옛 윈도우 프로그램을 패러디한 여러 앱이 예상치 못한 방식으로 게임 시스템에 끼어들며, 허를 찌르는 유쾌한 전개를 만들어낸다. 한때 윈도우 테마 꾸미기에 몇 시간을 쏟아본 경험이 있다면, 이 게임 속 요소에서 반가움과 즐거움을 느낄 수 있을 것이다.

데스크탑 서바이버즈 98은 스팀에서 5달러에 판매 중이다.
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