AI가 고임금 IT 일자리를 대거 없앨지 모른다는 우려를 완화하는 연구 결과가 나왔다. 마이크로소프트 리서치가 코파일럿 실제 활용 사례를 분석한 결과, IT 직무가 이 기술의 가장 큰 영향을 받는 분야로 나타났지만 AI가 IT 분야에서 활용되면서 특정 직무 자체가 사라질지는 여전히 불확실하다. 연구에 따르면 AI는 오히려 IT 종사자의 업무 수행 방식을 바꾸는 쪽으로 작용할 가능성이 크다. 역할의 필요성을 완전히 없애지는 않을 것으로 보인다.

마이크로소프트가 사내 챗봇인 코파일럿을 연구 대상으로 선택한 것은 당연한 선택이다. ‘생성형 AI의 직업적 함의 측정(Measuring the Occupational Implications of Generative AI)’ 보고서 연구팀이 분석한 코파일럿은 마이크로소프트 365, 엣지 브라우저, 빙 검색 엔진에 통합돼 있어 미국을 넘어 전 세계 사무 환경에서 가장 널리 쓰이는 AI 중 하나로 꼽힌다.

연구팀은 2024년 한 해 동안 미국 이용자와 빙 코파일럿 간에 이루어진 익명화된 대화 20만 건과 코파일럿 사용자 피드백 데이터베이스에서 추출한 10만 건의 상호작용을 분석했다. 이를 토대로 코파일럿이 다양한 직무에서 어떻게 활용되고 있는지, 또 해당 역할 내 개별 업무를 얼마나 효과적으로 수행했는지를 산출했다.

예상대로 컴퓨팅 관련 직무는 AI 적용 가능성에서 높은 점수를 받았다. 다시 말해, 사람이 현재 수행하는 많은 IT 업무가 AI로도 가능하다는 의미다. 그러나 여기에는 중요한 단서가 있다. 이번 연구는 빙 검색을 통해 사용된 코파일럿 데이터만을 분석 대상으로 삼았다. 다른 LLM은 훨씬 더 크거나 적은 영향을 미쳤을 수 있다.

마찬가지로 직무를 개별 업무 활동 단위로 쪼개 분석하는 방식은 그 직무의 실제 내용을 부분적으로만 보여줄 뿐이다. 실제로 대부분 역할은 직무 기술서에 명시되지 않은 역량과 활동을 전제로 한다.

코파일럿이 실제로 어떻게 사용되는지도 짚어볼 필요가 있다. 코파일럿은 주로 사무직 노동자가 활용하는 도구이기 때문에 이번 분석만으로는 코딩·IT 지원·사이버보안처럼 특화된 도구의 영향을 크게 받는 분야에서 AI가 어떤 변화를 일으킬지는 파악하기 어렵다.

자동화가 특정 직무를 곧바로 사라지게 만드는지는 여전히 불확실하다. 연구팀은 1970년대 도입된 ATM 사례를 예로 들었다. 당시에는 ATM 확산으로 은행 창구 직원의 필요성이 줄어들 것이라 예상됐지만, 실제로는 은행 지점 수가 늘어나고 창구 직원이 단순 입출금 처리 외에 더 복잡한 고객 금융 업무를 담당하게 되면서 오히려 창구 직원 수가 증가했다.

연구팀은 “AI가 수행하는 활동과 겹치는 비중이 높은 직업은 자동화되어 일자리나 임금이 줄고, AI가 보조하는 직업은 오히려 강화돼 임금이 오를 것이라고 단정할 수도 있겠지만 이는 잘못된 결론이다. 우리의 데이터에는 신기술 도입 이후 나타나는 비즈니스 파급 효과가 포함되지 않은데, 이는 예측하기 어렵고 종종 직관과 반대로 나타나기 때문이다”라고 설명했다.

ATM을 통한 자동화는 특정 기능의 필요성을 줄였지만, 그 덕분에 은행 직원은 완전히 다른 업무를 수행하게 됐다. 이는 직무가 단순히 생기고 사라지는 것이 아니라는 점을 상기시킨다. 업무는 단순한 비용 계산을 넘어서는 다양한 압력에 맞춰 끊임없이 진화한다.

연구팀은 “이는 새로운 현상이 아니다. 오늘날 존재하는 일자리의 상당수는 지난 100년간 신기술의 등장으로 새롭게 생겨난 직업이다. AI 역시 비슷한 사례가 될 수 있다. 불과 몇 년 전만 해도 직업 시장에서 존재감조차 없던 사이버보안이 이제는 핵심 영역으로 부상했다. 현재 매년 발표되는 ISC2 사이버보안 인력 보고서는 필요한 역량을 갖춘 인재에 대한 충족되지 못한 수요와, 기업이 실제로 채용해야 할 숙력된 인력 규모를 근거로 막대한 역량 격차를 꾸준히 지적하고 있다”라고 전했다.

IT 업계 전반에서는 오래전부터 이런 흐름이 반복됐다. 따라서 AI는 일자리 수요를 줄이기보다는 필요한 역량을 바꾸는 쪽으로 작용할 가능성이 크다. AI를 활용해 업무를 자동화하는 능력은 기술 일자리의 적이 아니라, 오히려 미래를 좌우할 필수 요소가 될 전망이다.
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