애플이 매년 수천만 대를 판매하는 에어팟 시리즈는 단순한 주변 기기를 넘어선 주요 제품군이다. 시장조사에 따르면 애플은 블루투스 이어폰 시장에서 23.3% 점유율을 차지하고 있으며, 아이폰 사용자 중 42%가 블루투스 헤드셋을 보유하고 있는데 그중 다수가 애플 또는 비츠 제품이다. 이번에 등장한 에어팟 프로 3는 내장 번역 기능과 건강 추적 기능을 제공하며, 특히 국제 여행이 잦은 사람이라면 합리적인 비용으로 여겨질 만하다. 일주일 동안 직접 사용해 본 소감을 정리했다.

디자인과 착용감

겉보기에는 큰 변화가 없다. 충전 케이스는 여전히 동일한 디자인이며 USB-C 충전 단자를 갖추고 있다. 이어버드 역시 유사하지만, 자세히 보면 폼이 혼합된 이어팁과 약간 가벼워진 무게가 눈에 띈다. 그러나 내부는 더 진화했다. 능동형 소음 제거(ANC)를 켠 상태에서도 최대 8시간 사용이 가능해 장거리 비행 중 영화 한 편을 무리 없이 감상할 수 있다. 또한 충전 케이스에는 초광대역(UWB) 칩이 탑재돼, ‘나의 찾기’ 기능으로 더 먼 거리에서도 에어팟을 추적할 수 있다.

음질과 소음 차단

음질은 전작보다 확연히 개선됐다. 음악을 처음 재생했을 때 느껴지는 선명함과 자연스러움은 인상적이었다. 볼륨에 따라 저음과 고음이 달리 강조되며, 보다 정교한 사운드를 제공한다. 애플은 새로운 음향 구조를 설계해 저음을 강화하고 보컬 선명도를 높였으며, 사용자 귀 모양에 맞춰 자동 조정하는 적응형 이퀄라이저도 내장했다.

소음 제거 기능 역시 크게 강화됐다. 전작 대비 두 배 효과적이라는 애플의 주장대로, 지하철이나 공사장 인근에서도 주변 소음을 거의 들을 수 없었다. 상황에 맞게 자동 전환되는 투명 모드와 대화 인식 기능이 더해져, 필요할 때는 주변 소리를 자연스럽게 들을 수도 있다.

편안한 착용감

기본 제공되는 이어팁은 다섯 가지(XXS~L)이며, 새롭게 개선된 음향 밀폐 테스트를 통해 각 귀에 맞는 크기를 손쉽게 고를 수 있다. 기자의 경우 소음 차단 효과가 이전보다 좋아졌고, 투명 모드 역시 더 자연스럽게 느껴졌다. 장시간 착용 시 불편함이 줄어든 점도 장점이다. 잠을 청할 때 명상 음원을 들을 정도로 편안하게 착용할 수 있었다.

건강 추적 기능

대표적인 변화는 심박수 측정 기능이다. 적외선을 활용한 광용적맥파(PPG) 센서를 통해 혈류와 빛 흡수를 측정하여 운동 중 심박 데이터를 기록한다. 아이폰과 연동해 칼로리 소모와 심장 건강에 대한 더 나은 통찰을 제공하며, 50여 가지 운동을 추적할 수 있다.

또한 청력 보호 기능도 향상됐다. 새로운 보청기 모드에서는 자동 대화 증폭과 배터리 효율이 개선돼 일상에서 더 유용하다.

실시간 번역 기능

실시간 번역 기능은 특히 인상적이다. 아이폰 번역 앱에서 언어를 선택하고 세션을 시작하면, 상대방의 말을 거의 동시에 모국어로 번역해 들려준다. 사용자가 답하면 아이폰 화면에 번역문이 표시되어 상대방에게 보여줄 수 있다. 만약 상대방도 에어팟 프로 3를 사용한다면, 양쪽 모두 각자의 언어로 자유롭게 대화하면서도 서로를 완벽히 이해할 수 있다. 아직 베타 단계라 가끔 오류가 있지만, 방언이나 억양을 포함해 상당히 정확한 결과를 보여줬다. 여행자에게 특히 유용한 기능이다.

생태계 통합

애플 기기의 강점은 유기적인 통합이다. 에어팟 프로 3는 새롭게 카메라 원격 제어 기능도 지원한다. 설정에서 활성화하면 이어버드를 눌러 아이폰 카메라를 조작할 수 있어, 사진이나 영상을 촬영할 때 편리하다.

아쉬운 점

여전히 흰색 한 가지 색상만 제공되는 점은 아쉽다. 아이팟 시절부터 이어온 상징성이기도 하지만, 도시 환경에서는 눈에 잘 띄어 보안 측면에서 꺼려질 수 있다. 다양한 색상이 제공된다면 사용자 선택권이 넓어지고, 지속 가능성 측면에서도 긍정적일 것이다.

구매 조언

에어팟 프로 3는 단순한 이어폰을 넘어 애플의 칩 설계, 음향 기술, 운영체제, 서비스, 인공지능 역량이 결합된 최신 기술의 집약체다. 건강 센서와 실시간 번역 기능, 더 나은 착용감과 소음 차단 성능은 이번 세대의 가장 큰 매력이다.

이미 에어팟 프로를 사용하는 사용자라면 1세대 대비 확실한 업그레이드이며, 2세대 사용자에게도 소음 제거와 착용감 개선, 번역 및 건강 기능만으로도 충분히 고려해볼 만하다.
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