마이크로소프트의 엑스박스 게임 패스는 적은 월 요금으로 다양한 게임에 접근할 수 있는 최고의 가성비 서비스라는 평가를 받아왔다. 그러나 이번 요금 인상 이후에는 재평가가 필요할 듯하다. 마이크로소프트는 2일(현지시간) 미국 시장에서 게임 패스 얼티밋의 가격을 기존 19.99달러에서 29.99달러로 대폭 인상한다고 발표했다.

사용자는 여전히 엑스박스와 PC에서 수백 종의 다운로드 및 스트리밍 게임을 즐길 수 있으며, 플랫폼을 오가며 플레이할 수 있다. 마이크로소프트는 가격 인상에 따른 보상으로 몇 가지 혜택을 추가했다고 설명했다. 대표적으로 유비소프트의 디지털 게임 서비스 ‘Ubisoft+’의 고전 게임이 새롭게 포함됐고, 에픽게임즈와의 제휴를 통해 11월부터는 ‘포트나이트 크루(Fortnite Crew)’ 구독도 제공된다. 여기에 인기 배틀로얄 게임인 포트나이트의 스킨과 게임 화폐가 포함된다.

마이크로소프트는 이들 혜택의 월 가치를 각각 16달러, 12달러라고 주장하지만, 디지털 자산의 가치는 어디까지나 기업이 책정하는 것일 뿐이다. 사용자가 그 가치를 인정할지는 별개 문제다. 포트나이트 시즌 패스를 매번 구매하는 사용자 입장에서 보더라도 ‘크루’는 매력을 느끼기 어려우며, 유비소프트의 오래된 게임들 또한 그다지 흥미롭지 않다.

PC용 게임 패스는 기존 11.99달러에서 16.49달러로 오른다. 이 요금제는 PC 게임 전체 라이브러리, 스트리밍 접근, 출시일 당일 게임 제공 등을 포함하지만, 유비소프트 클래식은 포함되지 않는다. 가격은 크게 올랐지만 추가 혜택은 거의 없는 셈이다. 그나마 발표된 신규 게임들이 그 가치를 일부 보완한다. 여기에는 호그와트 레거시, 페르시아의 왕자: 잃어버린 왕관, 디아블로 IV, 시티즈: 스카이라인 리마스터 등이 포함된다.

기타 요금제도 변화를 겪지만 인상 폭은 상대적으로 작다. 게임 패스 스탠다드는 이제 게임 패스 프리미엄으로 명칭이 바뀌며, 요금은 14.99달러로 유지된다. 콘솔과 PC 양쪽에서 게임을 스트리밍하거나 플레이할 수 있는 게임 수가 늘어나긴 했지만, 전체 400종 이상의 게임 라이브러리나 ‘할로우 나이트: 실크송’ 같은 출시일 동시 제공 대작은 제공되지 않는다. 엑스박스 와이어의 발표에 따르면, 이런 타이틀은 출시 후 1년 정도 기다려야 제공된다.

‘게임 패스 에센셜’은 기존의 ‘게임 패스 코어’의 새로운 명칭이다. Xbox 콘솔에서 온라인 멀티플레이를 이용하려면 반드시 필요한 하위 요금제로, 콘솔과 PC, 스트리밍에서 사용할 수 있는 무료 게임의 수가 늘어났다. 미국 외 지역에서도 비슷한 비율로 가격이 인상된다.

요금 인상에 대한 사용자의 반응은 부정적이다. 개인적으로 신작 게임이 나오면 게임 패스를 단기간 구독해 체험해보는 용도로 종종 활용했었다. 15~20달러로 흥미로운 신작을 경험해보는 것은 50~70달러 정가보다 훨씬 부담이 적었다. 하지만 그 요금이 30달러까지 올라가면, 이제는 할인 때까지 기다릴 생각이 든다. 게다가 마이크로소프트가 연이어 단행한 인수와 구조조정으로 자사 개발 스튜디오들을 약화시킨 점도 좋게 보이지 않는다. 예컨대 ‘하이파이 러시’ 제작팀이 그 대표적인 사례다.

또한 알뜰 소비자에게는 추가적인 악재도 있다. 마이크로소프트 리워드를 더 이상 게임 패스 구독권으로 직접 교환할 수 없게 된 것이다. 윈도우10 종료 이슈로 리워드 서비스가 주목받고 있는 시점에서 이는 아쉬운 변화다. 이제는 엑스박스 기프트 카드로 리워드를 교환한 뒤, 이를 게임 패스에 사용하는 방식만 가능하다. 그러나 해당 기프트 카드는 25달러 단위로만 구매 가능하며, 게임 패스 얼티밋은 월 30달러다. 매우 불편하다.

더욱이 이번 가격 인상 시점은 에이수스 ROG 엑스박스 앨라이(Xbox Ally)의 출시를 불과 몇 주 앞두고 나왔다는 점에서 눈길을 끈다. 이 기기는 엑스박스 브랜드를 휴대용 장치로 확장하고, 윈도우 기반 휴대용 게이밍 PC 시장을 공략하기 위한 전략적 시도로 평가된다. 기본 모델 가격은 600달러, 업그레이드 모델인 엑스박스 앨라이 X는 1,000달러에 달한다. 엑스박스 애호가가 느끼는 가격 부담은 앞으로 더 커질 것으로 보인다.
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