현대 게임 시장의 한 축을 담당하고 있음에도 불구하고, 엑스박스 콘솔은 안팎의 치열한 경쟁 속에서 존재감이 희미해졌다. 닌텐도와 소니는 각자의 강점을 강화하고 있으며, 마이크로소프트는 시장 점유율을 지키기보다는 플랫폼과 구독 서비스를 밀어붙이는 데 더 집중하는 모습이다. 여기에 콘솔과 핵심 서비스인 엑스박스 게임패스의 대폭적인 가격 인상까지 겹치면서, 레드몬드의 분위기는 결코 낙관적이지 않다.

이 불안정한 시장 환경 속에서 등장한 제품이 바로 에이수스 ROG 엑스박스 엘라이 휴대용 기기와, 그 고성능 버전인 ROG 엑스박스 엘라이 X다. 각각 600달러와 1,000달러에 이번 주 출시를 앞둔 이 제품은 마이크로소프트에게 여러 가지 의미에서 첫 시도라 할 수 있다.

이들은 ‘엑스박스 포터블 기기’로 불리지만, 명칭은 마케팅적 성격이 강하다. 동시에 스팀덱 이후 등장한 첫 마이크로소프트 협력형 휴대용 게이밍 PC이며, 이번 모델을 통해 공식적으로 엑스박스 풀스크린 모드(Xbox Fullscreen Mode)가 공개된다. 이 인터페이스는 스팀덱의 사용자 인터페이스에 대응하기 위한 마이크로소프트의 해답이다.

Michael Crider

에이수스는 출시 전 체험 행사에 초청해 새로운 엘라이 하드웨어를 직접 만져볼 기회를 제공했다. 제품이 매장에 등장하기 불과 일주일 전이었다. 실제로 기기를 사용해본 결과, 이 휴대용 제품은 분명 인상적이었다. 하지만, 이미 이 콘셉트에 매력을 느끼지 못했던 사용자까지 설득할 만큼의 혁신은 아니라고 판단된다.

새로 도입된 준독점형 인터페이스는 확실히 긍정적인 개선점으로 보였다. 기존에 윈도우 11을 소형 휴대기기에서 실행할 때 발생하던 불편함을 완화했기 때문이다. 그럼에도 불구하고, 정식 출시를 앞둔 시점에서 여전히 다듬어야 할 부분이 남아 있다.

핸드헬드 형태의 기기를 이미 선호하는 PC 게이머에게는 ROG 엑스박스 엘라이가 새로운 유력 후보로 보일 수도 있다. 심지어 스팀덱의 첫 진정한 경쟁자로 평가할 여지도 있다. 그러나 엑스박스 플랫폼의 침체된 현황과, 고급형 모델을 선택하지 않아도 결코 저렴하지 않은 가격을 고려하면, 이 제품이 마이크로소프트가 기다려온 ‘엑스박스 부활의 히트작’이 될 가능성은 크지 않다.

손에 쥐는 감각

기존 ROG 엘라이와 ROG 엑스박스 엘라이의 가장 두드러진 차이점은 손잡이 디자인이다.

새 모델에서는 손잡이가 본체에서 매끄럽게 이어지지 않고, 뚜렷하게 돌출된 형태로 변경됐다. 실제 사용감에서도 가장 큰 차이를 만들어냈다. 기기를 쥐자마자 정식 엑스박스 컨트롤러를 잡은 듯한 익숙한 감각이 들었다. 수천 시간 동안 손에 익은 바로 그 느낌이었다.

요컨대 그립감이 훌륭하다.

또한 엑스박스 컨트롤러와 동일한 비대칭 스틱 배열 덕분에, 손이 작거나 중간 크기인 사용자에게 특히 편안하다. 스팀덱의 내측 스틱 구조를 불편하게 느낀 이들에게는 큰 개선으로 느껴질 수 있다.

Michael Crider

더욱 단단한 그립감 덕분에 기기는 외형상 훨씬 두꺼워 보이지만, 실제로는 오히려 더 가볍게 느껴진다. 이는 손이 이미 수천 번 엑스박스 컨트롤러를 쥐었던 근육 기억 때문일 것이다. 놀라운 점은, 기본 모델(화이트 색상)의 무게가 2024년형 엘라이 X와 거의 동일하다는 사실이다.

ROG 엑스박스 엘라이 X(블랙 색상, 업그레이드 버전)은 약간 더 무겁고, 실제로 그 차이가 느껴진다. 다만, 65와트 배터리를 탑재해야 하는 이유가 있다. 더 높은 전력의 35W 프로세서(기본 모델은 20W)를 감당해야 하기 때문이다. 그럼에도 불구하고, 약 10분 정도씩 사용하는 동안 불편함은 느끼지 않았다.

인체공학적 설계 변경 외에는 기기의 물리적 사용감이 매우 익숙하다. 7인치 1080p IPS 디스플레이는 PC 휴대용 기기 중 가장 크거나 선명한 화면은 아니지만, 120Hz 주사율과 500니트 밝기를 제공해 대다수 환경에서 충분히 시인성을 확보한다.

가장 눈에 띄는 변화 중 하나는 좌측 아날로그 스틱 근처에 배치된 전용 엑스박스 버튼이다. 업그레이드된 블랙 모델에는 트리거에 햅틱 피드백 기능도 탑재됐지만, 시연 중에는 이를 활용하는 게임을 직접 확인하진 못했다. 이는 여전히 플레이스테이션 5 중심의 기능으로, PC 게임에서는 보기 드문 요소이기 때문이다.

Michael Crider

따라서 이미 7~8인치 크기의 휴대용 PC 게이밍 기기에 익숙한 사용자라면, 엑스박스 엘라이를 손에 쥐는 순간 익숙함을 느낄 가능성이 높다.

전체적으로 매우 편안하며, 기존 모델보다 약 0.5인치 더 넓고 약간 두꺼워졌지만, 그 대가로 얻는 안정감이 크다. 어차피 휴대용 가방이나 전용 케이스가 필요한 제품이므로, 부피 증가를 크게 불편하게 느낄 일은 없을 것이다. 게다가 여전히 스팀덱보다 폭이 좁다.

성능

솔직히 말해, 현재 시장에 존재하는 다양한 휴대용 PC 게이밍 기기들 간의 세밀한 성능 차이를 명확히 평가할 위치는 아니다. 보다 구체적인 비교는 PCWorld 유튜브 채널의 애덤 패트릭 머레이가 다룬 리뷰를 참고하는 것이 좋다. 이 분야를 누구보다 깊게 파고드는 리뷰어다.

두 기기 모두 AMD의 APU를 기반으로 하며, 내장 그래픽 성능은 크기와 전력 제약을 고려하면 상당히 인상적인 수준으로 조정돼 있다.

화이트 모델인 엑스박스 엘라이는 4코어 라이젠 Z2 A 프로세서와 16GB 메모리를 탑재하고 있으며, 블랙 모델인 엑스박스 엘라이 X는 8코어 라이젠 Z2 익스트림 프로세서와 최대 5GHz 속도, 24GB 메모리를 지원한다.

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할로우 나이트 실크송 같은 2D 게임이나, 하데스처럼 저폴리곤 3D를 혼합한 게임들은 이 하드웨어에서 매우 부드럽게 실행됐다. 프레임 저하나 끊김 현상은 없었다.

놀랄 일은 아니다. 저가형 노트북의 내장 그래픽조차 이 정도 게임은 무리 없이 처리할 수 있기 때문이다.

더욱 흥미로운 질문은 배터리 지속 시간이다. 엘라이가 얼마나 효율적으로 전력을 조절해 게임에 필요한 만큼의 성능을 안정적으로 유지할 수 있을지가 관건이다.

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더 높은 사양을 요구하는 게임에서는 이야기가 달라진다. 그래픽적으로 부담이 크지만 최적화가 잘된 포르자 호라이즌 5를 ROG 엑스박스 엘라이 X에서 실행했을 때, 60~80fps 수준의 부드러운 레이싱과 풍부한 그래픽 효과를 구현해냈다. 다만 약 30초 간격으로 발생하는 1% 프레임 하락은 확실히 체감됐다.

개인적으로 이 정도면 충분히 수용 가능한 수준이다. 수년간의 최적화에도 불구하고, 이 기기들이 여전히 외장 그래픽 카드가 없는 노트북용 칩셋을 기반으로 한다는 점을 감안하면 당연한 결과다.

만약 끊김 없는 4K·240Hz의 완벽한 화질을 원한다면, 애초에 이런 휴대용 기기에서 플레이하지 않을 것이다. (혹은 더 강력한 시스템에서 스트리밍으로 즐기고 있을 가능성이 높다.)

하지만 더 높은 성능을 원하고 예산도 넉넉하다면, 또 다른 선택지가 있다.

에이수스는 이번 ROG 엑스박스 엘라이 신제품과 함께 최신 세대의 XG 모바일 독을 출시한다. 이 도크에는 엔비디아 RTX 5070 Ti 및 5090 노트북 GPU가 탑재되며, 썬더볼트 5 포트를 지원한다. 엑스박스 엘라이의 성능을 극대화할 뿐 아니라, 최신 노트북이나 휴대용 게이밍 PC 대부분과도 호환된다. 초기 XG 설계와 가장 달라진 점이라 할 수 있다. 초기 버전은 ROG 브랜드 노트북·태블릿·ROG 엘라이 전용으로 개발된 독자형 연결 포트를 사용해야 했다.

Michael Crider

이처럼 휴대성을 전제로 한 기기에 대형 전자 모듈을 연결해 성능을 확장하는 구조는 다소 이질적으로 보일 수 있다. 그러나 에이수스 관계자는 “XG 도크를 가장 많이 사용하는 제품군이 바로 ROG 엘라이 시리즈”라고 밝혔다. 원래는 노트북이나 서피스 형태의 태블릿을 위한 주변기기로 설계됐지만, 실제로는 엘라이 사용자가 가장 활발히 활용하고 있다는 것이다.

행사 현장에서 직접 조합을 테스트해본 결과, ROG 엑스박스 엘라이 X와 RTX 5090 장착 XG 도크, 그리고 4K 디스플레이를 연결해 기어스 오브 워 리로디드를 풀 해상도와 최고 설정으로 실행했을 때, 초당 80프레임을 꾸준히 유지했다.

물론 새로운 기록을 세우는 수준은 아니었지만, 안정적인 퍼포먼스는 인상적이었다.

물론 가격은 만만치 않다. ROG 엑스박스 엘라이 X의 가격은 1,000달러, RTX 5090 노트북 GPU가 장착된 2025년형 XG 모바일 독은 2,500달러다. 조금 더 합리적인 선택지로는 5070 Ti 탑재 버전(1,300달러)이 있다.

즉, 모니터·키보드·마우스를 제외하더라도 총 3,500달러가 필요하다. 물론 이것이 3,500달러짜리 노트북과 직접 비교될 수 있는 구성은 아니다. 이 조합은 상대적으로 더 휴대성이 높고, 도크는 다른 윈도우 기반 기기와도 호환된다는 장점이 있다. 그럼에도 불구하고, 이 가격대는 아무리 봐도 쉽게 접근하기 어려운 수준이다.

여전히 개선이 필요해

ROG 엑스박스 엘라이에서 가장 흥미로운 부분은 ‘엑스박스 풀스크린 익스피리언스’다. 마이크로소프트가 스팀덱의 소프트웨어 우위를 따라잡기 위해 내놓은 해답이다.

잘 모르는 사람을 위해 설명하자면, 스팀덱은 리눅스 기반의 맞춤형 운영체제 ‘스팀OS’에서 구동된다. 여기서 프로톤(Proton)이라는 호환성 레이어를 이용해 리눅스용 버전이 없는 윈도우 기반 게임을 실행한다. 또한, 스팀의 ‘빅픽처 모드(Big Picture Mode)’를 변형한 전용 사용자 인터페이스를 갖추고 있다.

이론상으로는 윈도우 기반 휴대용 기기가 자체 소프트웨어를 직접 실행할 수 있는 장점을 가져야 하지만, 실제로는 윈도우 11의 무거운 시스템 오버헤드와 7인치급 소형 화면에서의 불편한 조작감 때문에, 이들 고가 기기는 종종 더 느리고 다루기 어려운 경험을 제공한다.

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엑스박스 풀스크린 익스피리언스는 이러한 문제를 해결하려는 시도이자 해법으로 제시됐다.

이 시스템은 콘솔 스타일의 탐색 환경과 통합 게임 라이브러리, 즉 주요 윈도우 게임 스토어의 콘텐츠를 한 화면에서 다루는 인터페이스를 제공한다.

또한 성능 면에서도 개선 효과가 있다. 윈도우 작업 표시줄, 바탕화면, 백그라운드 프로세스 등을 로드하지 않기 때문이다.

이 두 가지 변화는 ROG 엑스박스 엘라이에 큰 이점을 안겼다. 윈도우 기반 휴대기기에서 부족했던 일체감 있는 사용자 경험을 구현한 결과다.

엑스박스 풀스크린 익스피리언스는 2026년경 다른 기기에도 확대 적용될 예정이지만, 약간의 수동 설정을 거치면 지금도 체험할 수 있다.

밸브의 ‘스팀덱 인증(Steam Deck Certified)’ 프로그램과 유사한 구조도 도입되고 있다. 마이크로소프트은 이를 ‘핸드헬드 호환성 프로그램(Handheld Compatibility Program)’이라 부른다. ‘최적화됨(Optimized)’으로 표시된 게임은 별도의 설정 변경 없이 즉시 실행 가능하며, ‘호환됨(Compatible)’으로 표시된 게임은 약간의 설정 조정이나 터치스크린 입력이 필요할 수 있지만, 실행에는 문제가 없다.

마이크로소프트 관계자에 따르면, 지금까지 테스트된 게임(대부분 엑스박스 게임패스 타이틀로 추정됨)의 85%가 두 범주 중 하나에 해당한다고 밝혔다. 이 프로그램은 UI와 마찬가지로 앞으로 더 많은 하드웨어로 확대될 예정이다.

Michael Crider

이번 변화는 휴대용 게임기의 사용 경험을 한 단계 끌어올린 것으로 평가된다. 컨트롤러 기반 조작과 터치 인터페이스를 조합한 UI 덕분에 기기의 조작감과 완성도가 크게 향상됐다.

만약 누군가 이 제품이 단순한 윈도우 기기가 아닌, 진정한 ‘휴대용 엑스박스’라고 말한다면, 필자 역시 잠깐 믿었을지도 모른다. 하지만, 언제든지 윈도우 전체 데스크톱 화면으로 전환할 수 있다는 사실을 보는 순간 그 환상은 깨진다.

그리고 바로 그 지점에서 문제의 균열이 드러났다.

처음 포르자 호라이즌 5를 실행했을 때, 게임이 이상하게 작은 창 모드로 떠올랐다. 윈도우 환경에서 종종 볼 수 있는 현상이지만 여전히 불편하다. 이는 여전히 익숙하지만 다소 불안정한 윈도우 11이 그 안에서 작동하고 있음을 보여주는 명확한 신호였다.

에이수스나 레노버의 서드파티 런처 프로그램보다는 확실히 매끄럽고 빠르지만, 윈도우의 본질적 무거움은 여전했다. 결국 게임을 수동으로 종료하고 다시 실행해야 했다. 이후 윈도우 기본 인터페이스로 전환을 시도했는데, 이 작업은 어렵지 않았다.

하지만 다시 엑스박스 풀스크린 익스피리언스로 돌아가려 하자, 엘라이가 “최적의 성능을 위해 재시작이 필요하다”는 경고를 표시했다. 처음에는 단순히 Explorer.exe 재시작 수준일 거라 생각했지만, 실제로는 기기 전체가 완전 재부팅됐다. 부팅에는 약 3분이 걸렸다. 백그라운드에서 어떤 성능 최적화가 이루어지고 있는지는 알 수 없지만, 적어도 시작 속도만큼은 개선되지 않았다.

그럼에도 불구하고, 마이크로소프트가 직접 제공하고 지원하는 통합 게이밍 인터페이스를 구축하려는 시도 자체는 긍정적이다. (기자가 “이 기능이 데스크톱이나 노트북에도 도입될 계획이 있느냐”고 묻자, 관계자는 “논의할 내용이 없다”고 답했다.)

분명 마이크로소프트와 에이수스 모두 상당한 노력을 기울였지만, 아직 해결해야 할 세부 문제가 많고, 이 제품이 실제 사용자 손에 들어가기까지 보완해야 할 과제가 적지 않다는 점이 명확하다.

만만치 않은 가격

그리고 문제의 가격 이야기다. 솔직히 말해 600달러짜리 휴대용 기기는 결코 저렴하지 않다. 물론 올해 출시되는 다른 윈도우 기반 휴대용 PC들의 가격을 고려하면 아주 비정상적인 수준은 아니다. 그러나 이 가격대에서 ROG 엑스박스 엘라이는 스팀덱 기본형이 아닌 OLED 업그레이드 모델(550달러)과 경쟁해야 한다.

에이수스 측은 이번 제품을 “캐주얼 게이머를 위한 모델”로 정의했다. 하지만 생각해보면, 진짜 캐주얼 게이머라면 이미 스마트폰, 태블릿, 혹은 보유 중인 콘솔로 충분히 만족하고 있을 가능성이 높다. 심지어 닌텐도 스위치 기본 모델은 그 절반 가격으로 구할 수 있다.

업그레이드 버전인 ROG 엑스박스 엘라이 X의 가격은 1,000달러에 달한다. 이 제품은 ‘엑스박스’라는 이름을 달고 출시된 기기 중 가장 비싼 모델이 될 것이다. 그래픽 성능 면에서는 엑스박스 시리즈 S와 시리즈 X의 중간 수준에 위치한다.

물론 윈도우 운영체제 덕분에 훨씬 높은 유연성과 확장성을 갖췄고, 휴대성 역시 분명 장점이다. 게다가 이제는 엑스박스 독점 타이틀조차 대부분 윈도우에서도 동시에 출시되는 상황이다.

만약 휴대용 PC를 최신 게임을 즐길 수 있는 합리적 진입점으로, 혹은 고성능 게이밍 PC 대신 선택 가능한 경제적 대안으로 본다면, 새로운 ‘엑스박스’ 휴대용 기기는 그다지 매력적인 선택지로 보이지 않는다.

물론 1,000달러 이상의 휴대용 기기에 아무런 거리낌 없이 지갑을 여는 사용자도 존재한다. 기자 동료인 애덤 패트릭 머레이 역시 그런 부류 중 하나다.

그러나 ROG 엑스박스 엘라이를 마이크로소프트의 게이밍 야심을 상징하는 제품으로 본다면, 이 기기는 그 기대에 미치지 못하는 아쉬운 결과물이라고 평가할 수밖에 없다. 게다가 지금은 엑스박스 콘솔과 게임패스 모두가 한층 더 비싸진 시점이다.

가격이 문제가 되지 않는다고 하더라도, 직접 체험해보기 전까지는 구매를 미루는 것이 현명하다. 특히 ROG 엑스박스 엘라이 X와 레노버의 리전 고 2(Legion Go 2) 중 어느 쪽을 선택할지 고민 중이라면 더욱 그렇다. 리전 고 2 역시 향후 업그레이드된 윈도우 인터페이스를 지원할 가능성이 있다.

이 외에도 다양한 제조사의 휴대용 기기들이 존재하지만, 대부분 일반 소매점에서 쉽게 만나기 어려운 모델들이다. 이처럼 가격대가 높고, 손에 쥐었을 때의 체감이 만족도를 좌우하는 제품일수록, 가능하다면 매장에서 체험용 전시 기기를 적극 활용해보는 편이 좋다.
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