올해 발표된 애플 운영체제(iOS 26, 아이패드OS 26, 맥OS 26 등)는 버전 체계 변경, 급진적인 리퀴드 글래스 디자인 언어 도입 등 과거와 뚜렷이 구분되는 전환점을 보여줬다. 그러나 이 같은 변화에 모두가 긍정적인 반응을 보인 것은 아니었다.

리퀴드 글래스 디자인은 사용자 사이에서 논란이 일었고, 결국 애플은 과도한 시각 효과를 줄이는 토글 기능을 추가해야 했다. iOS 26과 그 외 OS는 키보드 오타, 배터리 소모 문제 등 다양한 버그에도 시달렸다. 여기에 2024년 대대적인 인공지능 중심 업데이트 발표에서 약속된 여러 기능은 상당수가 지연되거나 아예 등장하지 않는 상황도 겹쳤다.

이 같은 배경 속에서, 2026년 운영체제는 전혀 다른 방향을 취할 것이라는 소식은 그리 놀랍지 않다. 블룸버그 기자 마크 거먼은 최근 뉴스레터를 통해, 내년 발표될 iOS 27과 기타 OS 업데이트는 기능 추가보다는 안정성과 성능 개선에 초점을 맞춘 ‘유지보수형 릴리스’가 될 것이라 전망했다. 구체적 출처는 명시하지 않았지만, 대개는 내부 익명 제보를 기반으로 한다.

거먼은 “iOS 27과 내년 운영체제 주요 업데이트의 경우, 애플은 소프트웨어의 품질과 근본적인 성능 향상에 집중하고 있다”며, “엔지니어링 팀이 애플 OS 전반을 면밀히 분석해 불필요한 요소 제거, 버그 수정, 실질적 성능 향상 가능성 탐색에 나섰다”고 전했다.

이러한 방향은 2009년 출시된 맥 OS X 스노우 레퍼드와 유사하다. 당시에도 2007년 맥 OS X 레퍼드라는 대규모이자 다소 파격적인 업데이트 이후, 애플은 더 많은 변화를 시도하는 대신, 기존 기능의 안정화와 최적화에 집중했다.

문제는 최근 아이폰 운영체제 업데이트는 매년 여름 애플 세계 개발자 회의(WWDC) 기조연설의 핵심 콘텐츠라는 점이다. 크레이그 페더리기가 가상 무대에 올라 한 시간 넘게 버그 수정과 성능 최적화 이야기만 해야 한다면 흥미를 유발하기 어려울 수 있다. 거먼도 이 점을 인정하며, 몇 가지 핵심 기능은 여전히 발표될 가능성이 크다고 분석했다.

이러한 핵심 기능은 결국 인공지능에 집중될 것으로 보인다. 거먼은 내년에 AI 기반 건강 관리 에이전트, AI 검색 기능이 등장할 것이라 전했다. 새로운 시리가 봄에 출시되면, iOS 27은 이를 기반으로 탄탄한 인공지능 기반 기능 강화가 가능해질 전망이다.

WWDC를 지켜보는 사용자 입장에서는 2026년의 핵심 화두가 인공지능으로 보일 가능성이 높다. 그러나 조금만 더 면밀히 살펴보면, 진짜 변화는 외형보다 내부에 있을 수 있으며, 오히려 그것이 더 가치 있는 진전이 될지도 모른다.
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