MIT가 인간의 노동을 대체하는 AI 에이전트 현황을 전 세계적으로 집계하기 시작했다. 기술이 노동 시장에 미치는 영향을 장기적으로 파악하기 위해서다.

‘아이스버그 지수(Iceberg Index)’는 과거 인간이 수행하던 업무를 대신하는 다양한 형태의 AI 에이전트를 측정한다. 초기 분석 결과에 따르면, 1만 3,000개의 에이전트가 1억 5,100만 명(전체 노동 인구의 약 11.7%)의 일자리 또는 임금을 위협하고 있는 것으로 나타났다.

연구팀은 “AI 에이전트의 수는 궁극적으로 인간 인구를 추월할 수 있으며, 그 규모를 정량화할 필요가 있다”고 밝혔다. 아이스버그 지수는 생산성, 기술 개발, 일자리 창출 구조 등이 AI 시대를 맞아 어떻게 변화하고 있는지를 보여주는 새로운 지표로 평가된다.

MIT는 미국 노동통계국의 기존 고용 데이터가 과거 지표에 불과하다고 지적하며, AI 노동 지수가 필요하다고 밝혔다. 연구팀은 “노동 시장은 현재의 데이터 시스템이 포착할 수 있는 속도보다 훨씬 빠르게 진화하고 있다. 현행 인력 계획 프레임워크는 오직 인간 중심의 경제를 전제로 설계된 것”이라고 지적했다.

보고서에 따르면, 기업의 자동화로 인한 일자리나 임금 손실은 이미 진행 중이다. AI는 코드 생성뿐 아니라 다양한 행정 및 지원 업무 자동화에도 폭넓게 활용되고 있다.

기존 고용 지수는 일자리 감소만을 포착할 뿐, AI 도입으로 생기는 긍정적 기회를 반영하지 못한다. 연구진은 “공식 통계에 변화가 반영될 즈음이면 정책 입안자들은 이미 어제의 충격에 대응하느라 수십억 달러를 과거 기술에 쏟고 있을 가능성이 높다”라고 경고했다.

제이 골드 어소시에이츠의 대표 애널리스트 잭 골드는 “MIT가 맡은 과제는 매우 어렵다. AI가 만들어내는 일자리와 없애는 일자리를 예측하는 것은 큰 도전”이라고 평가했다. 골드는 “AI가 일부 영역에서는 탁월한 성과를 내지만, 그 능력과 한계를 인간이 아직 완전히 이해하지 못한 상태”라며, “특히 에이전틱 AI가 본격화될 향후 몇 년간의 변화는 예측하기 어렵기 때문에 초기 단계의 수치는 부정확할 수 있다”고 분석했다. 또, “앞으로 몇 년 동안은 AI가 인간을 대체하기보다는 보조할 가능성이 크다”고 덧붙였다.

AI 관련 고용 데이터의 부족에 대해서는 이미 우려가 제기되고 있다. 지난 9월, 미국의 주요 경제학자 10여 명이 미 노동부에 공개 서한을 보내 “AI가 노동 시장을 어떻게 재편하고 있는지 평가할 수 있도록 데이터를 개선해야 한다”라고 요청했다. 서한에는 벤 버냉키, 재닛 옐런 등 전 연방준비제도 의장들도 서명했다.

챌린저 그레이 앤 크리스마스의 최근 고용 통계에 따르면, AI로 인해 15만 3,074개의 일자리가 사라졌다. 대부분은 기업 구조조정 대상이 된 중복 인력이나 초급 직군이었다. 아마존과 메타 등 주요 IT 기업은 인력을 감축하면서 동시에 AI 투자를 확대하고 있다. 기업은 점차 지식 관리, 행정 지원, 품질 관리 분야에 AI 에이전트를 도입하고 있다.

예를 들어, 지난달 마이크로소프트 이그나이트 행사 패널 토론에서 BASF 애그리컬처럴 솔루션은 1,000개의 코파일럿 에이전트를 운영 중이며, EY는 4만 1,000개의 에이전트를 실제 환경에서 활용하고 있다고 밝혔다. 다만 패널들은 “현재 AI 도구는 인간을 대체하기보다 생산성을 강화하는 데 초점을 맞추고 있다”라고 강조했다.
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