애플은 아이폰 17 프로 제품군을 발표하면서 디자인 개선, 더 빨라진 칩, 그리고 새로운 코스믹 오렌지 색상 같은 익숙한 업그레이드를 강조했다. 필자는 오렌지 대신 실버 아이폰 17 프로 맥스를 선택했고, 약 두 달 동안 사용한 결과 애플이 강조하는 주요 변화보다는 시간이 지나도 계속 놀라움을 주는 다른 기능이 많음을 알았다. 여기서 그 3가지 기능을 소개한다.

줌, 또 줌

애플이 아이폰 7 플러스에 2배 광학 줌을 지원하는 두 번째 렌즈를 추가했을 당시, 업계는 상당한 충격을 받았다. 이후 다중 렌즈 구성은 빠르게 스마트폰 산업의 표준으로 자리 잡았다. 하지만 시간이 지나면서 경쟁사는 아이폰보다 줌 범위가 훨씬 넓은 기기를 잇달아 내놓기 시작했다.

아이폰 16 프로와 아이폰 16 프로 맥스는 5배 광학 줌으로 사진과 영상을 촬영할 수 있는 망원 렌즈를 이미 갖추고 있었다. 필자는 이 렌즈가 만들어내는 보다 전문적인 이미지, 특히 인물 사진에서의 표현력을 높이 평가해 왔다. 비행기 촬영처럼 높은 줌 성능이 필요한 상황에서도 유용했다.

아이폰 17 프로의 4,800만 화소 망원 렌즈는 저조도 환경에서도 최대 8배 줌을 지원하며 디테일 손실 없이 촬영할 수 있다.

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하지만 애플은 아이폰 17 프로와 아이폰 17 프로 맥스에서 망원 카메라 구성을 다시 조정했다. 기존의 5배 1,200만 화소 렌즈 대신 4배 광학 줌을 지원하는 4,800만 화소 센서를 적용했다. 겉으로는 5배에서 4배로 감소한 것처럼 보여 다운그레이드로 느껴질 수 있지만, 실제 사용해 보면 변화의 방향이 옳았음을 알 수 있다.

새로운 센서는 무엇보다 크기가 훨씬 커졌다. 정확히 56% 더 큰 센서는 더 많은 빛을 받아들여 디테일이 살아나고 노이즈가 줄어든다. 특히 저조도 환경에서 차이가 두드러진다. 밤에 촬영한 망원 사진은 아이폰 16 프로로 촬영한 결과보다 확실히 개선된 품질을 보여준다.

또한 4배 줌은 5배 줌보다 활용도가 높다. 아이폰 16 프로 맥스를 사용할 때는 망원 렌즈를 쓰기 위해 피사체에서 상당히 멀리 떨어져야 했지만, 4배 망원 카메라는 인물 사진처럼 일반적인 촬영 상황에도 적합하다.

4배 줌은 대부분의 상황에서 충분히 강력하며, 피사체에 가까이 다가가지 않고도 훌륭한 앵글을 포착할 수 있다.

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4,800만 화소 센서를 적용하면서 애플은 새로운 촬영 방식을 도입했다. 카메라 앱이 센서의 이미지를 잘라내는 방식으로 8배 줌 사진과 영상을 1,200만 화소로 기록할 수 있도록 한 것이다. 완벽한 결과물은 아니지만, 멀리 있는 피사체를 담기에는 충분히 만족스러운 수준이다.

현재 필자가 아이폰에서 가장 자주 사용하는 카메라가 바로 이 망원 렌즈이며, 지금까지 촬영한 사진과 영상은 기대 이상이다. 처음에는 변화가 크게 와닿지 않았지만, 결과적으로 애플은 아이폰 망원 카메라 업그레이드에서 정확한 선택을 했다고 느껴진다.

‘슈퍼’ 셀카

아이폰 전면 카메라는 한동안 큰 업그레이드가 없었으나 아이폰 17에서는 상황이 달라졌다. 이번 제품군 전 모델에 정사각형 형태의 새로운 센서가 탑재되면서 1,800만 화소 사진 촬영이 가능해졌다. 기존은 1,200만 화소였다.

새 카메라를 사용하며 가장 먼저 느낀 변화는 디테일이었다. 확대하면 차이가 분명하다. 하지만 진짜 차별점은 밤에 드러난다. 신형 센서는 저조도 환경에서 훨씬 우수한 성능을 발휘한다. 이 점만으로도 콘텐츠 제작자에게는 충분히 매력적인 업그레이드다.

Filipe Esposito / Foundry

여기에 필자가 아이폰 17 프로 맥스의 새로운 전면 카메라를 더욱 좋아하게 된 이유가 하나 더 있다.

이번에 도입된 정사각형 전면 카메라 센서는 사용자가 휴대폰을 실제로 회전하지 않아도 세로·가로 구도를 자유롭게 변경할 수 있는 새로운 기능을 가능하게 한다. 즉, 같은 각도에서 촬영했더라도 4가지 관점으로 사진을 재구성할 수 있는 셈이다.

이 기능은 영상 촬영에도 적용되므로 브이로거에게 특히 유용하다. 일반적으로 스마트폰은 세로로 잡는 것이 더 자연스럽지만, 가로로도 영상을 촬영할 수 있기 때문이다. 화면과 기기 크기가 큰 아이폰 17 프로 맥스에서는 그 장점이 더욱 크게 다가온다.

식지 않는 성능

아이폰 17 프로는 베이퍼 챔버 기반 냉각 시스템을 처음으로 도입한 아이폰이다. 눈에 보이는 변화는 아니지만, 아이폰을 많이 사용하거나 이전 세대 모델에서 넘어온 사용자라면 체감 차이가 확실하다. 베이퍼 챔버는 내부에 액체가 들어 있는 얇은 금속판 구조다. 스마트폰 온도가 올라가면 이 액체가 증발하며 열을 넓은 영역으로 분산시키는 방식으로 냉각 효과를 낸다.

가장 큰 장점은 손에 쥐었을 때 기기가 과도하게 뜨거워지지 않는다는 점이다. 이전 세대 아이폰에서 불편함으로 지적됐던 부분으로, 애플이 이를 개선한 점은 분명 반가운 변화다.

이번 변화는 단순히 발열만 줄여주는 것이 아니다. 기기가 과열을 막기 위해 CPU·GPU 성능을 제한할 필요가 없어지면서 지속 성능이 분명하게 향상됐다. 덕분에 3D 게임을 실행하거나 영상 편집을 할 때도 더 이상 눈에 띄는 지연이나 끊김이 발생하지 않는다.

작은 변화가 큰 차이를 만든다

두 달 동안 아이폰 17 프로 맥스를 사용하면서 이 3가지 변화 덕분에 필자의 사용 환경은 크게 개선됐다. 새 망원 렌즈는 촬영 환경을 훨씬 유연하게 만들어 줬고, 셀피 카메라는 콘텐츠 제작자로서 의미 있는 진전을 제공한다. 여기에 베이퍼 챔버는 장시간 사용 시 기기의 속도와 온도, 그리고 전체적인 안정성을 조용히 끌어올렸다.

이런 변화는 새로운 디자인이나 주목받는 색상만큼 화려하게 들리지는 않을 수 있다. 그러나 실제로 매일 아이폰을 사용하는 사용자에게는 이런 개선점이 오히려 더 중요한 역할을 한다. 많은 이들이 올해 스마트폰이 “지루해졌다”라고 말하지만, 아이폰 17 프로 제품군은 눈에 띄지 않는 방식으로 사용자 경험을 개선할 여지가 여전히 존재한다는 점을 보여준다.
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