음악 기업 워너뮤직그룹은 지난주, 저작권 침해로 제기했던 소송의 대상이었던 인공지능 음악 생성 신생업체 수노(Suno)와 “획기적 파트너십 계약”을 체결했다고 발표했다. 분쟁을 마무리한 뒤, 워너뮤직은 수노 이용자가 계속해서 ‘음악’을 만들 수 있도록 하는 새 라이선스 모델에 서명했다.

이와 유사한 계약은 경쟁사 우디오와도 체결된 바 있으며, 다른 주요 음반사들도 같은 방향으로 갈 가능성이 크다. 음반사가 ‘냅스터 사태’를 반복하고 싶지 않아서든, 아니면 이 흐름이 미래라고 보기 때문이든, 인공지능 음악 서비스는 시장에 자리 잡았다.

수노의 인기는 부정하기 어렵다. 빌보드가 인용한 회사 측 수치에 따르면, 사용자들은 보름마다 스포티파이 전체 음악 카탈로그에 맞먹는 양을 생성하고 있다. 테스트해보면 “와우” 요소가 분명 존재하며, 기술적 측면에서 결과물 역시 인상적이다. 그러나 그것이 ‘음악’이기 때문에 질문은 여전히 남는다. 누가 이를 들을 것인가.

창작자 입장은 이해할 수 있다. 프롬프트를 통해서라도 자신을 표현하는 것은 자연스러운 창작 활동이다. 인공지능으로 음악을 만드는 일이 재미있다면 하면 된다. 사진을 위한 나노 바나나, 영상 생성을 위한 소라, 동화를 만들어주는 챗GPT 등과 마찬가지로 해가 되는 일도 아니다. 그러나 누가 인공지능이 만든 책을 읽고 싶어하며, 인공지능이 만든 이미지와 영상으로 넘쳐나는 상황을 좋아하겠는가. 음악 청취자도 마찬가지일 것이다.

서비스 사용자가 자신을 위한 창작에만 사용한다면 문제가 훨씬 작을 것이다. 그러나 안타깝게도 야망은 거기서 끝나지 않는다. 수노는 투자자 대상 소개 자료에서 올여름 화제가 된 인공지능 밴드 벨벳 선다운을 강조하며 “수노의 노래는 서비스 밖에서도 화제가 된다”라고 적었다.

바로 그 ‘확산’과 ‘돈이 되는 히트’를 향한 욕망이 거대한 인공지능 음악 흐름을 스트리밍 서비스로 밀어 넣고 있다. 스포티파이의 프랑스 경쟁사 디저는 하루 5만 곡 이상의 인공지능 생성 음악이 플랫폼에 업로드된다고 밝혔다. 스포티파이 역시 지난 9월, ‘순수 인공지능 쓰레기 음악’으로 간주한 7,500만 곡 이상을 삭제했다고 발표했다.

때때로 성공 사례도 있다. 앞서 언급된 벨벳 선다운 외에도, 컨트리 음악 프로젝트 브레이킹 러스트는 “Walk My Walk”가 빌보드 컨트리 다운로드 차트 1위를 기록하며 스포티파이 바이럴 차트에 오르기도 했다. (이 사례가 예외로 남기를 바란다.)

몇 주 전, 필자는 틱톡을 보다가 한 논란을 접하게 됐다. 알려지지 않은 아티스트 헤이븐의 곡 “I Run”이 틱톡 인기곡 1위를 차지한 상태에서, 이 곡이 인공지능 생성 곡이라는 사실이 드러나자 사람들은 큰 혼란에 빠졌다. 이유는 곡이 나빴기 때문이 아니라, 속았다고 느꼈기 때문이다. 진정성이 없다고 느꼈기 때문이다. 음악의 가치가 갑자기 크게 떨어졌다고 느꼈기 때문이다.

진정성은 음악과 미디어 전반에서 결코 과소평가해서는 안 된다. 사람들 중 97%는 인공지능 생성 음악과 인간이 만든 음악을 구분하지 못할 수 있다. 그러나 속았다는 감정은 동일하다. 텍스트·영상의 허위 정보와 마찬가지로, 인공지능이 만든 ‘좋은 노래’도 마찬가지다. 예술 작품은 종종 작품 자체나 창작자와의 감정적 연결을 기반으로 하며, 음악에 ‘인공지능 표시’를 명확히 하는 것은 그런 연결을 사실상 차단할 것이다.

그렇다면 인공지능 음악은 어디에 쓰일까? 감정적 연결이나 진정성이 중요하지 않은 영역에서는 가능성이 있다. 스웨덴의 에피데믹 사운드 같은 기업은 배경 음악, 즉 예전의 엘리베이터 음악이나 뮤자크(muzak)라 불리던 음악을 텔레비전과 광고 등에서 사용할 수 있도록 제공한다. 이런 영역에서는 인공지능 음악이 비용 효율적 대안이 될 수 있으며, 마케팅 분야에서도 인공지능 생성 콘텐츠가 널리 활용되는 것과 비슷한 흐름이다.

헤이븐의 곡은 스트리밍 서비스에서 삭제됐고, 현재는 인공지능으로 만들어진 보컬 대신 실제 목소리로 다시 녹음해야 했다. 음성이 모사된 가수 조자 스미스는 소속사를 통해 로열티를 요구하고 있다. 이 인공지능 곡은 수노를 이용해 제작됐다. 어쩌면 다음 투자자 대상 소개 자료의 홍보 문구가 될지도 모른다.
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