스위스 다보스에서 최근 개최된 2026 세계경제포럼(World Economic Forum, WEF)에서는 AI이 단연 핵심 화두로 떠올랐다. 전문가들은 AI의 발전이 긍정적인 변화를 가져오기 전에 오히려 더 심각한 문제를 초래할 수도 있다고 내다봤다.

포럼에 참석한 주요 기업 경영진은 금융, 헬스케어 등 다양한 산업에서 AI의 발전이 생산성과 경제적 효율을 높일 것이라고 강조했다. 그러나 다른 참가자들은 통제되지 않은 초지능(Superintelligence) 경쟁이 인류를 잘못된 방향으로 이끌 수 있다고 경고했다. 또한 AI가 일자리를 줄이고, 자원 사용을 제약하며, 기술적 문제와 규제 불안을 동시에 야기할 가능성도 있다고 지적했다.

모하메드 빈 자이드 인공지능대학(Mohamed bin Zayed University of AI·MBZUAI) 총장 에릭 싱은 WEF 패널 토론에서 “AI는 아직 매우 원시적인 단계에 있다. 우리가 해야 할 일이 많다”라고 말했다.

일부 패널리스트는 “AI가 인간의 지능을 본뜬 방식으로 설계되고 있는데, 이는 AI의 본래 목적과 다르다”라고 지적했다. 이들은 “지능은 본래 오류를 범할 수 있는 개념이며, AI는 인간의 단순한 확장이 되어서는 안 된다”고 강조했다.

이스라엘의 역사학자이자 작가인 유발 하라리는 “가장 지적인 존재조차 착각에 빠질 수 있다”라며, 지능 자체에 대한 맹신이 위험할 수 있음을 경고했다.

하라리는 “역사는 우리에게 세상을 바꾸거나 혼란에 빠뜨리는 데 꼭 높은 지능이 필요한 것은 아니라는 사실을 보여준다. 비교적 적은 지능만으로도 세상을 바꿀 수 있다”라며 “특정 인물을 염두에 둔 발언은 아니다”라고 덧붙였다.

기술적 문제가 발생할 가능성도 있다 싱은 “한 대의 기계가 멈추면 전체 시스템이 함께 멈출 수 있다. 성능 측면에서도 위험 지점을 통제하고 시각화하며 이해할 수 있는 점검 체계가 충분하지 않다”라고 지적했다.

WEF에서는 테슬라, 엔비디아, 마이크로소프트 등 주요 AI 기업이 가장 적극적으로 AI의 잠재력을 옹호했다. 이들 기업은 수십억 달러 규모의 인프라 투자를 통해 AI 기술의 확산을 이끌었으며, 앞으로 데이터센터와 반도체 분야에 수조 달러를 추가로 투입할 계획이다.

그러나 마이크로소프트 CEO 사티아 나델라는 포럼 현장 인터뷰에서 이러한 인프라 확충 속도가 에너지 공급 능력을 앞서가고 있다고 지적했다. 나델라는 “AI가 건강, 교육, 공공 서비스 효율성, 민간 경쟁력 향상 같은 실질적인 성과로 이어지지 않는다면, 한정된 자원인 에너지를 대규모로 사용하는 것에 대한 사회적 허용을 빠르게 잃게 될 것”이라고 말했다.

한편 AI 열풍으로 인해 스타트업의 기업 가치가 수십억 달러 이상 급등하면서, 일각에서는 ‘AI 거품’에 대한 우려도 제기되고 있다.

WEF이 포럼에 앞서 공개한 유튜브 대담에서 바클레이스 인베스트먼트은행(Barclays Investment Bank)의 경제연구본부장 크리스티안 켈러는 “기술 기업 가치 평가 조정이나 관세 변화가 각국 경제에 악영향을 미칠 수 있다”라고 말했다. WEF가 2026년 1월 발간한 ‘수석 이코노미스트 보고서(Chief Economists Report)’에 따르면, 다수의 수석 이코노미스트들은 AI 관련 주식이 올해 후반부터 하락세를 보이기 시작하면서 AI 거품이 터질 가능성이 있다고 전망했다.

그러나 AI 열풍을 단순한 거품으로만 보기는 어렵다는 반론도 있다. WEF 보고서는 “닷컴버블 시기와 달리, 현재 주요 AI 기업은 이미 높은 수익성을 확보하고 있으며, 견조한 실적 성장세가 주가 상승을 뒷받침하고 있다. 또한 데이터센터와 인프라에 대한 실질적인 투자가 활발히 이뤄지고 있다”라고 분석했다.

엔비디아 CEO 젠슨 황 역시 “AI에는 거품이 없다”라고 선을 그으며 “AI 거품이라는 인식은 투자 규모가 매우 크기 때문에 생겨나는 것일 뿐이다. 현재 GPU 수요와 시장 가격은 모두 폭발적으로 증가하고 있다. AI의 모든 계층을 떠받칠 인프라를 반드시 구축해야 하며, 지금의 기회는 그 어느 때보다도 놀라운 수준”이라고 말했다.

인도의 전자정보기술부 장관 아슈위니 바이슈나브는 WEF 패널 토론에서 “경제 발전을 위해 수조 달러 규모의 AI 인프라를 구축하는 움직임은 냉정히 볼 필요가 있다”며 과도한 투자 열기에 제동을 걸었다. 바이슈나브는 “대형 생성형 AI 모델이 국가 경쟁력을 보장하는 것은 아니다. 작은 모델만으로도 전체 작업의 95%를 수행할 수 있으며, 전력 소모는 훨씬 적다”고 말했다.

이어 “투자 수익률(ROI)을 결정짓는 것은 결국 ‘가장 적은 비용으로 가장 높은 성과를 내는 솔루션을 얼마나 효율적으로 배치하느냐’에 달려 있다”라고 강조했다.

또한 바이슈나브는 미국을 겨냥하듯 “AI 인프라와 초대형 모델에 막대한 투자를 쏟아붓는 기업은 상당한 재무적 위험을 감수하고 있다. 그 거대 모델을 만드는 기업이 향후 몇 년 안에 파산할 가능성도 배제할 수 없다”라고 덧붙였다.

하이퍼프레임리서치(Hyperframe Research)의 수석 애널리스트 스티븐 디킨스는 “다보스 포럼의 논의에서 2026년 주목해야 할 AI 메가트렌드가 명확해졌다”라고 말했다.

디킨스는 “AI는 이제 ‘생각하고 글을 쓰는’ 단계에서 벗어나 ‘보고 행동하는’ 단계로 진입하고 있다. 헬스케어, 제조, 소매 등 더 많은 산업 분야로 확산되고 있다. 이는 결국 일반 노동자가 일상에서 AI의 영향을 더 직접적으로 체감하게 된다는 의미”라고 덧붙였다.

테슬라의 CEO 일론 머스크는 현장 대담에서 “AI는 인류 모두를 풍요로 이끄는 길”이라고 표현하며 “앞으로 우리는 엄청난 수의 로봇과 AI를 만들어 인간의 모든 필요를 충족시키는 시대에 도달하게 될 것”이라고 내다봤다

다만 머스크는 “AI를 다루는 데 신중해야 한다. 제임스 카메론 영화 속에 들어가고 싶지는 않을 것이다. 터미네이터 세상은 피해야 한다”라며 경고의 메시지도 전했다.
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