애플이 M5 맥북 에어, M5 프로, M5 맥스 맥북 프로를 공식 발표했다. 전체 라인업에서 기본 저장 용량과 성능은 상향됐고, 가격도 함께 올랐다. 기본형 맥북 에어 가격은 100달러 인상됐으며, M5 프로와 M5 맥스 맥북 프로 모델은 더 큰 폭의 가격 상승이 적용됐다. 변경된 가격 정책과 기술 사양, 그리고 관련 루머를 종합하면, ‘저가형’ 맥북 네오의 윤곽을 가늠할 수 있다.

RAM 인상 여파

RAM 가격 상승은 대다수 스마트폰 및 PC 제조사가 제품 가격을 올리는 배경으로 작용했다. 애플은 부담을 완화하는 대신 맥북 전 라인업에서 최저 저장 용량 옵션을 제거했다. 사용자는 최신 기기를 구매하기 위해 더 많은 비용을 지불해야 하며, 애플은 저장 용량 가격 정책에서 일정 수준의 유연성을 확보하게 됐다.

맥북 에어는 오랫동안 학생과 저연차 직장인을 겨냥한 애플의 가장 저렴한 노트북이었다. 그러나 더 이상 ‘저렴하다’고 보기는 어렵다. M5를 탑재한 맥북 에어 시작 가격은 179만원(1,099달러)이며, 기본 저장 용량은 512GB다. 심리적 저항선을 형성했던 999달러 256GB 옵션은 단종됐다. 256GB를 초과하는 저장 공간이 필요한 사용자는 추가 비용 부담이 없지만, 가벼운 작업 위주의 사용자는 필요 이상의 저장 용량에 비용을 지불하게 된다. 애플의 저가형 맥북이 노리는 지점이 바로 그 공백이다.

맥북 네오는 M1 에어의 재해석 모델로 자리할 전망이다.

Jason Cross/Foundry

네오의 시대

컴플라이언스 페이지에 실수로 공개된 한 문서에 따르면 새 보급형 노트북 명칭은 맥북 네오다. 트렌디한 인상을 주는 브랜드명으로, 젊은 애플 사용자와 고등학생층을 겨냥한 전략으로 해석된다. 다수의 업무가 클라우드 서버로 이전된 환경에도 부합한다. AI 연산을 포함한 여러 작업이 로컬 기기 대신 클라우드에서 처리되는 흐름과 맞물린다. 맥북 네오는 낮은 사양과 합리적 가격을 되살리는 일종의 M1 에어의 재출시 버전으로 기능할 전망이다.

2024년 말 이후 출시된 M2 이상 맥북 에어 모델은 최소 16GB RAM을 탑재했다. 반면, 맥북 네오는 아이폰 16 프로에 적용된 A18 프로 칩셋을 기반으로 하며, RAM 용량이 8GB에 머무를 가능성이 크다. 에어와 네오 모델의 차이는 RAM 용량임이 명확하다. 따라서 제품 선택 과정의 혼선은 크지 않을 것으로 보인다.

또한, 맥북 라인업에서 256GB 옵션이 공식 단종된 상황에서, 맥북 네오에서 256GB 구성이 다시 부활하는 전략도 설득력이 있다. 로컬 파일이 많지 않고 1,099달러 미만 가격대를 원하는 사용자에게 매력적인 대안이 될 수 있다.

A18 프로 칩과 M1 칩의 성능은 유사한 수준으로 평가된다. 맥북 네오는 일부 사양을 조정한 2020년형 맥북 에어의 재브랜딩 모델이 될 가능성이 있다. M1 맥북 에어와 달리 네오 모델은 백라이트 키보드, P3 색 영역, 트루톤 기술이 제외될 것으로 예상된다. 다만 400니트 밝기는 유지될 가능성이 높으며, 맥북에서 처음 선보이는 새로운 색상과 젊은 감각의 디자인이 적용될 것으로 전망된다.

맥북 네오의 핵심 판매 요소는 디자인이다. 기존 맥북에서 볼 수 없었던 색상이 적용될 것으로 전해졌다.

Foundry

가격은 얼마?

디자인과 기술 사양 이상의 핵심 쟁점은 가격이다. 일부 루머는 맥북 네오 가격이 599달러까지 낮아질 수 있다고 전한다. 다른 보도는 699~799달러 구간을 제시한다. 현재 가장 저렴한 맥북 시작 가격이 1,099달러인 점을 고려하면 애플이 더 높은 가격을 책정하더라도 시장 수용 가능성은 있다. 그러나 그렇게 결정할 가능성은 낮아 보인다.

최근까지 애플은 2020년형 M1 맥북 에어를 월마트에서 599달러에 판매했다. 맥북 네오가 256GB 저장 용량, 8GB RAM, 전반적인 성능 측면에서 사양이 유사할 가능성을 감안하면 가격을 똑같이 유지하는 전략이 합리적이다. 이론적으로는 더 낮은 가격도 가능하다. 네오 모델에는 백라이트 키보드와 일부 디스플레이 기능이 빠질 전망이기 때문이다. M4 맥북 에어가 정기적으로 749달러까지 할인 판매된 상황에서 맥북 네오를 699~799달러에 책정하는 전략은 설득력이 떨어진다.

최근 보고서에 따르면 애플은 내부적으로 맥북 네오를 ‘탁월한 가성비’ 제품으로 규정하고 있으며, 매장 방문 수요를 크게 늘릴 것으로 기대하고 있다. 시작 가격이 599달러라면 이런 전략과 부합하지만, 699~799달러까지 오르면 ‘가성비가 탁월한’ 수준이라고는 말할 수 없다.

맥북 네오는 애플이 온라인 및 오프라인 매장에서 공식적으로 적극 홍보할 수 있는 최초의 ‘진짜’ 보급형 노트북이 될 전망이다. 과거처럼 다른 유통 채널에 조용히 의존하던 방식과는 다르다. 사용자 역시 성능이 유사하더라도 2020년형 제품보다 2026년형 제품을 선택할 가능성이 높다.
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