수년 동안 크롬북과 저가 윈도우 노트북은 교육 시장을 장악해 왔다. 가장 큰 이유는 공격적인 가격 전략이다. 일부 모델은 200달러 이하에 판매되며 대규모 도입이 쉽다. 성숙한 운영체제, 더 큰 화면, 기본 탑재된 키보드, 더 풍부한 기능 덕분에 보급형 아이패드보다 실용적인 선택이기도 했다. 그러나 이런 구조가 이제 변하기 시작했다.

새롭게 공개된 맥북 네오를 통해 애플은 오랫동안 유지되던 이 공식을 흔들 준비를 하고 있다. 교육 시장에서 본격적인 경쟁자로 자리 잡겠다는 의미다. 지금까지 부모나 학교가 학생에게 구매를 정당화할 수 있을 만큼 저렴한 맥북은 없었다. 가장 저렴한 노트북은 맥북 에어로 시작가가 159만원(999달러)부터였다. 그러나 교육 할인 가격 기준 85만원(499달러)로 시작하는 네오는 처음으로 이 미개척 시장을 겨냥하고 있다. 머지않아 많은 학생이 맥북 네오를 사용하거나 구매를 원하게 될 가능성이 크다.

장기 전략의 결과

맥북 네오의 시작 가격은 계산된 결정이다. 가격을 더 비싸게 책정해도 상당한 판매량을 기록했을 것이다. 하지만 단기적인 이익이 핵심 목표는 아니다. 학생 대상의 낮은 시작 가격을 통해 애플은 전 세계 교실에 맥을 확산시키려는 전략을 펼치고 있다. 젊은 세대가 애플 하드웨어와 소프트웨어에 익숙해지게 하는 전략이다.

어린 시절부터 맥을 사용하기 시작하면 평생 고객으로 이어질 가능성이 커진다. 이후 더 고가의 기기에 더 많은 비용을 지출하게 될 가능성도 높다. 85만원보다 저렴한 크롬북이나 윈도우 노트북은 많다. 그러나 애플이 가진 디자인과 생태계를 갖춘 제품은 없다. 이미 프리미엄 제품군으로 자리 잡은 맥북은 85만원이라는 장점을 더해 학교에서 새로운 인기 제품이 될 가능성이 크다.

애플 노트북은 이미 학생 사이에서 인기가 높지만 이제는 교육 현장에서도 그럴 가능성이 있다.

Apple

아이폰과의 강력한 연동

필자가 대학생이던 시절 안드로이드에서 아이폰으로 넘어가자 중급 레노버 노트북을 바로 판매했다. 맥 대신 아이패드를 선택해 아이폰과 동기화된 환경을 유지하며 작업했다. 몇 년이 지나자 필자의 전체 작업 환경은 자연스럽게 애플 제품으로 구성됐고 모든 기기가 매끄럽게 연동됐다.

많은 부모가 비슷한 이유로 자녀에게 아이폰을 사준다. 에어드롭으로 메모를 공유하고, 공동 사진 앨범에 추가하고, 나의 찾기로 위치를 확인하고, 스크린 타임으로 사용 시간을 관리하며, 구매 승인 기능도 사용할 수 있다. 이런 환경에서 성장한 학생은 자연스럽게 아이폰과 잘 연동되는 노트북을 원하게 된다. 맥북 네오는 아이폰 미러링, 알림 전달, 유니버설 클립보드, 그리고 사진·메모·연락처·파일 등 다양한 데이터를 동기화하는 아이클라우드 기능을 기본 지원한다. 크롬북이나 윈도우 노트북은 이런 통합 경험을 제공하기 어렵다.

완전한 데스크톱 환경

부모와 학교가 크롬북 대신 맥북 네오를 고려할 또 다른 이유는 완전한 맥OS 버전을 실행한다는 점이다. 크롬OS는 사실상 웹 브라우저 중심 환경에 가깝기 때문에 고급 애플리케이션을 충분히 제공하지 못한다. 맥북 네오가 아이폰용 칩을 사용하더라도 사용자는 여전히 개발 도구, 사진 편집 프로그램 등 전문적인 맥 소프트웨어와 다양한 데스크톱 애플리케이션을 설치할 수 있다.

애플은 맥북 네오의 소프트웨어 지원 기간을 공개하지 않았다. 그러나 중급 경쟁 제품보다 훨씬 오래 업데이트를 지원할 가능성이 높다. 저가 노트북은 제조사가 자원을 플래그십 제품 지원에 집중하면서 빠르게 방치되는 경우가 많다. 반면, 맥북 네오 사용자는 앞으로 수년 동안 최신 보안 업데이트, AI 기능 개선, 그리고 새로운 맥 기능을 계속 받을 가능성이 크다.

애플은 아이폰 5c에서의 실패를 통해 교훈을 얻은 것 같다.

Foundry

아이폰 5c와는 다른 접근

플라스틱 아이폰 5c가 실패한 이후 애플은 저가 제품을 만드는 방식을 바꿨다. 이후 등장한 아이폰 SE 모델은 구형 부품을 활용하는 대신 프리미엄 소재를 유지하는 전략을 택했다. 맥북 네오는 이 성공적인 공식을 발전시킨 제품이다. 일부 기술을 포기하는 대신 디자인과 핵심 기능을 유지하는 방식이다.

Macworld의 마이클 사이먼은 애플 체험 행사에서 노트북을 직접 사용해 본 뒤 맥북 네오가 맥북 에어만큼 프리미엄 느낌을 준다고 평가했다. 견고한 알루미늄 본체, 신뢰할 수 있는 매직 키보드(백라이트는 없음), 뛰어난 디스플레이, 준수한 오디오 시스템 등을 갖췄다. 물론 맥북 에어나 맥북 프로에서 제공되는 일부 고급 사양은 빠져 있다. 하지만 비슷한 가격대의 저가 노트북처럼 느껴지지는 않는다.

내구성뿐 아니라 맥북 네오는 학생을 고려한 색상도 제공한다. 시트러스, 블러시, 그리고 실버와 인디고의 다양한 색상이 준비됐다. 생산성 중심 기기에 즐거운 요소를 더해 더 넓은 사용자층에게 매력적으로 다가갈 수 있다.

맥북 네오가 거의 모든 면에서 더 뛰어나다면, 굳이 다른 저가 노트북을 구매할 이유가 있을까?
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