엑스박스 게임 패스는 원래 게임 플레이에서 가격 대비 성능을 원하는 게이머들에게 한 줄기 희망이었다. AAA 타이틀과 인디 게임이 모두 들어 있는 방대한 라이브러리를 스트리밍까지 무제한으로 저렴하게 사용할 수 있는 뷔페 같은 서비스였다. 그러나 ‘저렴하다’는 전제가 점점 사라지고 2025년 10월에는 무려 50%에 달하는 가격 인상이 단행됐다.

그리고 불과 몇 개월만에 마이크로소프트는 방향 키를 돌렸다. 최근 보여준 것 중 가장 긍정적인 행보다.

마이크로소프트는 어떻게 여기까지 왔나

잠시 과거를 돌이켜보자. 게임 패스는 2017년 베타로 시작해 2019년 본격 출시됐다. 월 15달러에 다양한 엑스박스와 PC용 게임을 플레이할 수 있었고, 유료 멀티플레이 이용권인 엑스박스 라이브 골드도 포함됐다. 같은 시기 PC 전용 게임 패스는 월 10달러에 100종 이상의 PC 게임을 서비스했다.

마이크로소프트는 게임 패스를 게임 플랫폼 전략의 핵심에 두고 공격적으로 확장했다. 수백억 달러를 들여 스튜디오를 인수했고, 저사양 노트북과 스마트폰, 자동차에까지 “모두 엑스박스”라고 말할 수 있도록 스트리밍 백엔드를 구축했다. 게임 패스는 마이크로소프트 게임 전략의 초석이었다.

그러나 자금도 화수분은 아니었다. 액티비전-블리자드, 베데스다 같은 대형 게임 스튜디오 인수 비용은 손익계산서에 그대로 반영됐다. 게임 패스 독점 타이틀 확보에도 편당 최대 5,000만 달러를 썼다. 따라서 얼티밋 요금제는 2023년 17달러, 2024년 20달러로 올랐고, 2025년 10월에는 30달러로 급등했다. 동시에 엑스박스 하드웨어 가격도 계속 상승했고, 한때 ‘가성비’ 최고였던 게임 패스의 매력은 하락했다.

그 사이 엑스박스 콘솔은 플레이스테이션 5와 닌텐도 스위치에 밀리고 있었다. 더 큰 문제는 PC 게임의 본산으로서의 마이크로소프트 입지까지 흔들렸다는 점이다. 밸브의 스팀은 사실상 독주하고 있었고, 스팀 덱과 리눅스 기반 스팀OS, 콘솔형 스팀 머신까지 자체 플랫폼을 강화할 예정에 있었다. 변화가 필요했다.

그 변화는 인사에서 시작됐다. 오랜 기간 엑스박스를 이끈 필 스펜서는 2월에 퇴임했고 후임으로는 코어AI 출신의 아샤 샤르마가 취임했다.

샤르마 체제에서 더 저렴해진 게임 패스

샤르마의 첫 행보는 홍보 면에서 영리했다. 내부 메모에서 샤르마는 게임 패스가 너무 비싸졌다고 지적했고 실제로 얼티밋 요금을 22.99달러로 인하했다. 미국의 경우 PC 전용 게임 패스는 14달러, 일부 스트리밍만 제공하는 라이트 버전은 10달러다.

문제는 독점 IP인 콜 오브 듀티다. 액티비전 인수 후 콜 오브 듀티 신작을 출시 첫날부터 즐긴다는 점은 게임 패스의 큰 장점이었다. 이제 신작 콜 오브 듀티는 출시 후 1년이 지나야 게임 패스 카탈로그에 추가된다.

콜 오브 듀티는 여전히 매년 수백만 장이 팔리는 현금 수익원이다. 게임 패스에서 빠지더라도 개별 판매로 충분히 수익을 낼 수 있다.

엑스박스 패스 에디션 요금제는 어떨까?

마이크로소프트는 콘솔 가격이 너무 비싸다는 점을 인식해야 한다. 필자의 제안은 게임 패스 얼티밋 1년 구독자에게 스트리밍 박스를 무료로 제공하는 것이다. 과거 구글이 유튜브 TV 가입자에게 크롬캐스트를 지원한 것처럼 말이다.

미국의 경우 파이어(Fire) TV 스틱 4K 플러스는 이미 게임 패스와 호환되므로 엑스박스 컨트롤러와 묶는 번들을 할인 판매해도 된다. 또는 엑스박스 브랜드의 저가형 안드로이드 기기를 만들어도 된다. 400달러짜리 엑스박스 시리즈 S 없이도 TV에서 수백 종의 게임을 즐기는 환경을 만드는 것이다.

구독형 서비스라는 점을 명확히 하되 500종의 게임이 들어 있는 박스로 홍보하면 판매량은 지금의 보급형 콘솔보다 훨씬 나을 것이다. 물론 구글 스태디아 2.0처럼 실패한 전략이 될 수도 있다. 그러나 스태디아는 게임을 개별 구매해야 하는 시스템이었고, 게임 패스는 넷플릭스처럼 무제한으로 구독하는 모델이었다. 적절히 조합한다면 엑스박스 브랜드와 게임 패스가 가격 대비 최고의 품질을 내는 게임 플랫폼이 될 가능성은 아직도 충분하다.
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