월스트리트저널은 애플과 인텔이 칩 제조를 위한 공식 합의에 도달했다고 보도했다. 다만 구체적 세부 사항은 아직 공개되지 않았다.

월스트리트저널의 보도에 따르면 애플과 인텔이 애플 칩 일부를 제조하기 위한 예비 합의에 도달했다. WSJ와 블룸버그는 지난주 애플이 현재 거의 전량을 TSMC에 의존하고 있는 첨단 칩의 공급처를 다각화하기 위해 인텔과 삼성과 협상 중이었다고 보도한 바 있다.

최소한 원칙적으로는 합의가 성사된 것으로 보인다. 인텔은 수십 년간 선도적 칩 제조업체였지만, 자체 설계 칩에 한정되었다. 최근에는 인텔의 제조 경쟁력이 최첨단 기술에 뒤처져 TSMC가 세계에서 가장 첨단 칩을 제조하는 선도 기업으로 자리 잡았다. TSMC의 최첨단 공정은 애플, AMD, 엔비디아 등이 활용하고 있다.

인텔 신임 CEO 립부 탄은 제조 공정이 더 이상 차선책이 되지 않을 때까지 인텔의 칩 파운드리 사업을 부흥시키고, 다른 기업의 제품 제조도 가능하도록 제조 설비를 개방하겠다고 공언했다. 어떤 칩이 인텔 공장에서 가장 먼저 제조될 것인지는 아직 명확하지 않다.

인텔이 애플을 위해 어떤 칩을 제조할 것인지, 그리고 생산을 언제부터 시작할 것인지는 아직 불명확하다. 인텔의 가장 첨단 신형 생산 공정인 18A(18 앙스트롱)는 일반적으로 TSMC의 가장 첨단 2nm 공정(18 앙스트롱은 1.8나노미터)과 경쟁 관계에 있는 것으로 평가받고 있다. 다음 달 있을 컴퓨텍스 컨퍼런스에서 인텔은 18A 공정으로 제조된 노바 레이크 데스크톱 프로세서, 팬서 레이크 모바일/휴대용 칩, 클리어워터 포레스트 서버 프로세서를 선보일 예정이다.

이 공정이 현재로서 기대하는 만큼 우수하다면, 애플은 이론적으로 최신 M 시리즈와 A 시리즈 칩을 인텔로 제조할 수 있다. 다만 칩 설계는 대부분 파운드리에 맞춰져 있으며, 기존 설계를 다른 회사의 독점 파운드리 공정으로 제조하도록 옮기는 것이 간단한 작업은 아니다. 애플 워치용 S 시리즈 칩이나 애플의 N, C 시리즈 네트워킹 칩처럼 최첨단보다는 조금 뒤처진 칩부터 제조하기 시작할 가능성이 더 높아 보인다.
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