마이크로소프트의 새로운 데이터센터 설계에는 하드웨어를 액체로 냉각하면서도 물을 전혀 사용하지 않는다고 주장하는 냉각 시스템이 포함돼 있다.

물이 증발하지 않도록 정밀하게 온도를 제어하는 칩 수준의 액체 냉각 솔루션을 활용한다. 이 폐루프 시스템은 기존의 수랭 시스템처럼 서버와 냉각기 사이에서 물을 지속적으로 순환시키지만, 정교한 온도 제어 기능 덕분에 증발로 인한 물 손실을 보충할 필요가 없다.

마이크로소프트의 데이터센터 인프라 엔지니어링 부사장 스티브 솔로몬은 최근 블로그 게시물에서 이 설계가 데이터센터 한 곳당 연간 1억 2,500만 리터(3,300만 갤런)의 물을 절약할 수 있을 것이라고 밝혔다.

마이크로소프트는 최근 몇 년간 지식 공유에 상당히 개방적인 태도를 보여왔지만, 이번 설계는 자사 전용으로 개발했다. 마이크로소프트 대변인은 “물 제로 냉각 기술은 이미 여러 산업 분야에서 사용되고 있지만, 차세대 데이터센터 설계는 마이크로소프트 데이터센터 전용”이라고 밝혔다.

시장조사기관 옴디아(Omdia)의 데이터센터 인프라 부문 선임 애널리스트 앨런 하워드는 마이크로소프트의 새로운 설계가 다른 데이터센터 설계자에 영감을 주고 있다고 말했다.

하워드는 대형 클라우스 서비스 업체와 대규모 데이터센터 운영자가 지역 사회에 이로운 일을 하는 것이 중요하다며 “최근 데이터센터 프로젝트에 대한 지역 사회의 반발이 증가하고 있다. 반발을 줄이고 물 소비 문제를 피하기 위한 모든 조치는 긍정적인 결과를 가져올 것”이라고 언급했다.

세부 사항을 공개하지 않더라도 마이크로소프트는 자사의 활동을 상당히 명확히 보여주고 있다. 사용하는 장비 자체는 비밀이 아니며, 구성만 공개되지 않은 상태다. 그리고 이 자체로도 다른 데이터센터 설계자에 훌륭한 본보기가 되고 있다.

하워드는 “훌륭한 지속 가능성 사례다. 대형 클라우드 서비스 업체들은 인상적인 지속 가능성 이니셔티브를 가지고 있다. 리더들이 지역 사회와 천연자원에 대한 훌륭한 관리자가 되는 방향으로 나아가고 있다면 이런 노력은 결국 트렌드로 자리 잡게 된다”라고 평가했다.

마이크로소프트의 지역 사회 약속

시설을 냉각하는 가장 경제적인 방법은 증발 냉각(evaporative cooling)이지만, 이는 물을 가장 많이 소비하는 방법이기도 하다. 마이크로소프트가 데이터센터 냉각에 연간 수억 리터의 물을 소비하는 것도 이 때문이다.

마이크로소프트는 수자원 사용 효율성(Water Usage Effectiveness, WUE)이라는 지표를 통해 물 사용량을 측정한다. WUE는 가습 및 냉각에 소비되는 연간 물 소비량을 IT 장비의 총 에너지 소비량으로 나눈 값이다. 마이크로소프트는 지난 회계연도에 평균 WUE 0.30L/kWh로 데이터센터를 운영했다. 이는 2021년 보고된 글로벌 평균 0.49L/kWh보다 39% 개선된 수치다.

그러나 약간의 트레이드오프도 있다. 기존의 데이터센터의 냉각 시스템은 전력 수요를 줄이기 위해 물을 증발시킨다. 마이크로소프트는 증발 시스템을 기계식 냉각으로 전환하고 있는데, 이로 인해 전력 소비량이 약간 증가해 데이터센터의 에너지 효율성을 측정하는 지표인 PUE(Power Usage Effectiveness)를 높일 수 있다.

새로운 데이터센터 설계는 지난 2024년 6월 발표된 마이크로소프트 데이터센터 커뮤니티 서약(Datacenter Community Pledge)의 일환이다. 이 서약에서 마이크로소프트는 기후 변화와 같은 사회적 문제를 해결하고 지역 사회에 혜택을 주는 디지털 인프라를 구축하고 운영할 것을 약속했다. 또한 마이크로소프트는 궁극적으로 전 세계 운영을 100% 재생 가능 에너지로 전환할 계획이라고 밝혔다.
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