2024년, 한 대형 제약 회사는 신약 개발 과정을 혁신하기 위해 선도적인 클라우드 서비스 업체를 통해 양자 컴퓨팅 사업에 5,000만 달러를 투자했다. 그러나 6개월 후, 이 회사는 조용히 컴퓨팅 자원을 전통적인 고성능 컴퓨팅과 AI 기반 솔루션으로 전환했다. 새삼스러운 이야기도 아니다. QaaS(Quantum as a Service)라는 공격적인 마케팅에도 불구하고 양자 컴퓨팅의 대부분이 이론에 불과하다는 것을 깨닫는 기업이 증가하고 있다는 것을 보여주는 흔한 이야기일 뿐이다.

어떤 환경에서는 양자 컴퓨팅이 막대한 돈 낭비이자 큰 방해 요소가 되기도 한다. 이 말 때문에 필자가 ‘우리 편’이라고 생각하는 사람과 회사로부터도 미움을 받을지도 모른다. 그러나 QaaS는 수십 년 동안 별 다른 가치를 얻지 못했으면서도 다른 투자보다 우선시되고 있다. 우리는 돈과 발전을 잃게 만드는 이런 과대광고의 함정에 빠지지 않도록 주의해야 한다.

필자가 클라우드 기반 양자 컴퓨팅의 가능성에 대해 조금 더 낙관적이었던 적도 있다. 과대포장 문제가 있지만 기술 자체는 살아있다는 입장이었다. 이후 필자는 양자 컴퓨팅을 평가했거나 양자 컴퓨팅을 사용하는 기업 프로젝트에 참여하면서 많은 시간을 연구에 할애했다. 그리고 지금은 QaaS에 대해 당시보다 덜 낙관적인 견해를 가지고 있기 때문에 이 기술에 대한 필자의 의견을 제시할 필요가 있다고 생각한다. 필자의 생각은 “기다려 보자”에서 “다른 기술로 바꿀 때가 된 것 같다”로 바뀌었다.

양자 컴퓨팅의 현실

2025년은 기업의 기술 전략에서 양자 컴퓨팅의 위치에 대해 솔직하게 논의할 시점이다. 양자 컴퓨팅의 매력은 부인할 수 없다. QaaS는 전통적인 컴퓨터가 1,000년이 걸리는 복잡한 문제를 몇 분 안에 해결할 수 있다고 약속한다. 그러나 현실은 훨씬 더 미묘하고 즉각적인 비즈니스 가치를 추구하는 기업에는 실망스러운 결과로 다가온다.

주요 클라우드 서비스 업체가 자사 플랫폼을 통해 양자 컴퓨팅을 이용할 수 있도록 만들었다. 이 때문에 기업이 양자 컴퓨팅을 도입할 준비가 됐다는 착각을 불러일으키고 있다. 그러나 클라우드 기반 양자 컴퓨팅이 제시하는 접근성에는 치명적인 결함이 숨어 있다. 대부분의 양자 컴퓨팅 애플리케이션은 아직 실험 단계에 머물러 있다. 실제로, 대다수 애플리케이션은 양자 물리학에 대한 심층적인 전문 지식과 전문적인 프로그래밍 지식이 필요하다. 실제 애플리케이션은 매우 제한적이며, 얻을 수 있는 가치에 비용이 천문학적이다.

포트폴리오 최적화를 위한 양자 알고리즘 개발에 2,000만 달러를 투자한 한 글로벌 금융 서비스 회사의 사례를 생각해 보자. 18개월의 개발 끝에, 이 회사는 기존의 AI 솔루션과 결합된 향상된 고전 알고리즘이 훨씬 적은 비용으로 비슷한 결과를 얻을 수 있다는 사실을 알게 됐다. 양자 컴퓨팅에 투자하는 기회 비용이 잠재적인 이익보다 더 큰 경우가 많다는 것을 보여준다.

비즈니스 ROI는 계속 변화하는 목표이다.

실제 양자 컴퓨팅 애플리케이션의 출시 일정은 또 다른 냉정한 현실이다. 업계 전문가들은 프로덕션 워크로드를 처리할 수 있는 양자 시스템이 아직 7~15년은 더 있어야 가능할 것이라고 말한다. 이처럼 시간이 더 걸린다는 것은 상당한 투자를 정당화하기 어렵다는 것을 의미한다. 그때까지는 기존 기술을 통해 더 즉각적인 수익을 실현할 수 있다.

필자는 지난 10년 동안 클라우드와 비클라우드 양자 컴퓨팅 프로젝트에 대한 컨설팅을 해왔는데, 그 과정에서 가장 가치 있는 방법은 양자 컴퓨팅을 전혀 사용하지 않는 것이었다. 필자의 권고를 무시하고 양자 컴퓨팅을 밀어붙인 기업도 많았다. 이런 경우, 프로젝트의 목표는 “비즈니스 가치 찾기”에서 “신흥 기술 개발”로 바뀌었고, 프로젝트는 실패했다. 필자는 기업의 연구 개발과 관련해 자체 IT 시스템을 구축하는 것은 수익성이 없다고 말한다. 실험은 다른 사람들이 하도록 해야 한다.

주의가 산만해지는 요인도 간과할 수 없다. 양자 컴퓨팅 이니셔티브를 추구하는 기업은 종종 재정적, 인적 자본을 포함한 귀중한 자원을 더 시급한 기술적 요구에서 가져와 사용한다. 양자 컴퓨팅은 결국 약속을 이행할 수 있을지도 모르지만, 기업의 현재의 도구로 현재의 비즈니스 문제를 해결하는 데 집중해야 한다.

업계가 양자 컴퓨팅에 매료되면서 많은 기업이 뒤처질까 봐, 더 나쁜 경우 “멋진 아이들 클럽”의 일원이 되지 못할까 두려워한다. 이런 기업은 투자자와 고객에게 비범한 프레젠테이션을 보여주고자 할 뿐이다. 흥미롭고 새로운 무언가의 일부가 된다는 매력에 너무 쉽게 빠져들기 때문에 새로운 트렌드에 너무 빨리 뛰어드는 것이다. 필자 역시 이런 함정에 빠진 적이 있다.

“짜낼 만한 가치가 있는 과즙”

기업은 양자 컴퓨팅에 대해 좀 더 실용적인 접근 방식을 채택해야 한다. QaaS에 투기적인 투자를 하는 대신, 기업은 기존 기술이 현재의 비즈니스 과제를 어떻게 해결할 수 있는지 이해하는 데 집중해야 한다. 양자 컴퓨팅을 완전히 무시하지 말고, 비용이 많이 드는 성급한 투자를 피하면서 정보에 입각한 관점을 유지해야 한다.

양자 컴퓨팅의 잠재력이 미약하다는 말은 아니다. 다만, 잠재력을 실현하기 위한 일정은 많은 업체와 애호가들이 제안하는 것보다 더 길뿐이다. 기업은 양자 컴퓨팅에 대한 기대와 즉각적인 비즈니스 가치 및 투자 수익에 대한 실질적인 고려 사항 간의 균형을 맞춰야 한다. 필자는 QaaS의 잠재적 가치에 대해 긍정적이다. 그러나 많은 사람이 기대하는 것만큼 크지 않을 것이며, 더 많은 비즈니스 가치 잠재력을 지닌 다른 기술의 디딤돌이 될 수도 있다.

2025년까지 가장 성공적인 기업은 양자 컴퓨팅에 대한 조급한 욕구를 참아낼 것이다. 대신, 주의 깊게 관찰하면서 검증된 기술을 활용하는 데 집중할 것이다. 양자 컴퓨팅의 미래는 밝을 수 있지만, 대부분 기업의 현재는 기술 투자와 혁신에 대한 보다 현실적인 접근 방식을 요구한다.

모든 기술적 진보가 즉시 채택되어야 하는 것은 아니라는 점을 기억하자. 때로는 현명한 결정은 길을 개척하는 일은 다음 사람에게 맡겨두고 기존 기술로부터 최대의 가치를 추출하는 것이다. 양자 컴퓨팅의 경우, 인내심이 가장 수익성 있는 전략이다.
dl-itworldkorea@foundryco.com