2024년 마이크로소프트의 게임 부문 책임자 필 스펜서는 휴대용 게임 PC가 엑스박스와 동일한 느낌을 줬으면 좋겠다고 말했다. 하지만 오래된 격언처럼, 제대로 된 것을 원한다면 스스로 해야 한다. 마이크로소프트도 자체적으로 엑스박스 PC 콘솔 핸드헬드 버전을 개발하고 있는 것으로 알려졌다.

코드명 “키넌(Keenan)”인 이 콘솔은 윈도우 센트럴(Windows Central)에 따르면, 개발이 상당히 진행되어 2025년에 출시될 수도 있다고 한다. 크기와 가격, 내부 구성 등 세부 사양에 대해서는 아직 알려진 바가 거의 없다. 그러나 분명한 것은, 이 새로운 핸드헬드 기기가 엑스박스의 디자인과 느낌을 확실히 반영할 것이라는 점이다. 스펜서가 지난해에도 강조했던 부분이다.

그러나 스펜서는 2024년 11월 인터뷰에서 엑스박스 핸드헬드가 “몇 년 후”에야 출시될 것이라고 밝혔고, 마이크로소프트는 아직 프로토타입 단계에 있다고 말했다.

엑스박스는 콘솔과 PC 모두에 대한 마이크로소프트의 게임에 대한 열망을 의미하는 제품이다. 윈도우 센트럴은 새로운 핸드헬드가 윈도우 기반으로 만들어질 것이라고 보도했다. 윈도우용 엑스박스 게임 앱은 PC에서 클라우드 게임을 할 수 있는 관문 역할을 한다.

이미 휴대용 게임 콘솔이 너무 많다고 말하는 사람도 있다. 밸브의 스팀 덱이 경쟁에서 우위를 점하고 있기 때문이다. 그러나 에이수스와 같은 전통적인 PC 제조업체가 시장 점유율을 확대하기 위해 이 시장에 뛰어드는 것을 이미 목격했다. 현재로서는 충분한 여유가 있다. 2월 현재까지 600만 대의 핸드헬드 PC가 판매되었고, 올해에는 총 190만 대의 핸드헬드가 판매될 것으로 예상된다. IDC는 올해에만 2억 7,300만 대의 PC가 판매될 것으로 예상했다. 아직 두 부문 간에는 큰 차이가 있다. 시장이 아직 성숙하지 않았거나, 아무도 관심을 두지 않는 시장이라는 것을 의미한다. 두고 봐야 알 일이기는 하다.

지금까지 마이크로소프트는 서피스라는 브랜드로 자체 PC를 만들어 왔지만, 핸드헬드 PC는 다른 제품군에 속할 것이다. 윈도우 센트럴은 마이크로소프트가 다른 PC 제조업체와 협력해 핸드헬드 엑스박스 콘솔을 제조할 것이라고 보도했다. 때로는 PC 제조업체가 컴팔과 같은 화이트박스 PC 제조업체를 설계와 조립에 활용하고 완제품에 자체 이름을 붙이는 경우도 있으나 이 경우에 해당하지는 않는 것 같다.

마이크로소프트가 핸드헬드 PC 개념을 얼마나 진지하게 받아들였는지는 확실하지 않다. 그러나 윈도우 폰 사업 종료부터 듀얼 스크린 스마트폰 실패까지, 마이크로소프트는 모바일 스마트폰이라는 부문에서 두각을 나타내지 못했다. 아직은 수많은 모바일 앱을 통해 살아남고 있지만 핸드헬드는 다시 모바일이라는 카테고리에 들어갈 뒷문이 될 수 있다.

윈도우 센트럴은 새로운 핸드헬드 기기가 사티아 나델라의 직접적인 지지를 받았다고 보도했다. 엑스박스 핸드헬드 기기가 결국 서피스처럼 될 것이라는 좋은 징조이다. 수년 동안 마이크로소프트가 엑스박스 게임용 노트북을 만들어야 한다고 주장한 게이머가 많았다. 아마도 마침내 그런 제품이 손에 쥐어질지도 모른다.
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