적어도 언어 번역 기술에 관한 한 필자는 미래에 살고 있다.

지난 몇 달 동안 필자는 대부분의 시간을 이탈리아와 멕시코에서 보냈다. 그 기간 동안  메타 레이밴 글래스의 라이브 번역 기능 덕분에 이탈리아어와 스페인어를 이해할 수 있었다.

지난 9월에 발표된 ‘라이브 번역’은 메타의 라마 3.2 AI 모델을 기반으로 하며, 현재 메타의 얼리 액세스 프로그램에 등록된 미국 및 캐나다 사용자에게만 제한적으로 제공된다.

이 안경은 프랑스어, 스페인어, 이탈리아어 음성을 영어 또는 착용자가 선택한 언어로 번역해 보여준다.

라이브 번역을 켜서 “이봐, 메타: 실시간 번역 시작”이라고 말하자 공항 직원이 여행객을 안내하는 말이 들렸다. 시칠리아 억양의 이탈리아어가 “유럽 여권 소지자는 이 줄로 들어오시고, 그 외의 승객은 이쪽으로 오세요”라는 영어로 번역되었다.

그 이후 필자는 수시로 실시간 번역을 켜고 사람들이 말하는 간단한 내용을 이해했다. 몇몇 경우에는 영어로 말한 것을 앱에서 이탈리아어로 번역된 내용을 읽어서 직접 의미를 전달하기도 했다.

물론 완벽하지는 않다. 영어를 영어로 번역하기도 하고 때로는 오역하기도 한다. 주변에서 말하는 단어를 번역하지 못할 수도 있다. 많은 대화가 섞이면 다른 일행이 말하는 단어를 번역하기도 한다.

또 다른 얼리 액세스 기능인 라이브 AI는 외국어로 된 표지판을 보고 영어로 무슨 뜻인지 물어보면 번역된 내용을 들려준다. 언어적 결함이 있기는 하지만, 멀지 않은 미래를 엿볼 수 있다.

애플 에어팟

블룸버그는 3월 13일 애플이 iOS 19에 에어팟 실시간 언어 번역 기능을 추가할 예정이라고 보도했다. 사용자의 에어팟이 외국어 음성을 듣고 영어 번역본을 에어팟 착용자의 귀에 들려주는 방식이다. 이후 사용자가 영어를 말하면 아이폰 스피커가 애플의 번역 앱을 통해 해당 외국어로 번역된 음성을 재생한다.

이 기능은 오는 6월 애플의 세계 개발자 회의(WWDC)에서 발표되고 가을에 출시될 예정이다.

지원되는 언어는 아직 알려지지 않았지만 현재 애플 번역 앱은 20개 언어를 지원한다. 그리고 애플이 언어 번역 이어버드를 가장 먼저 출시한 것은 결코 아니다.

구글 픽셀 버드

구글은 2017년 10월부터 픽셀 버즈 및 픽셀 버즈 프로 이어버드를 통해 실시간 번역 기능을 제공한다.

이 기능은 애플 에어팟과 같은 기능을 수행한다. 번역된 외국어 음성을 픽셀 버드를 통해 전달하면서 번역된 영어 단어를 휴대폰 스피커를 통해 출력하는 대화 모드다. 사용자가 전사 모드로 전환하면 번역된 외국어의 실시간 필사본을 얻을 수 있어서 비즈니스 프레젠테이션을 듣거나 연설에 참석하거나 영화를 감상할 때 매우 유용하다.

픽셀 버즈의 언어 번역 기능은 구글 번역 앱을 통해 작동한다. 대화 모드에서는 100개 이상의 언어를 지원하지만, 번역 모드에서는 프랑스어, 독일어, 이탈리아어, 스페인어의 4개 언어만 지원한다.

언어 번역을 사용하려면 구글 어시스턴트를 지원하는 안드로이드 6.0 이상 안드로이드 기기가 필요하다. 그러나 고급 픽셀 모델에서는 번역이 훨씬 더 잘 이루어진다.

일부 픽셀 스마트폰(특히 텐서 프로세서가 탑재된 모델)은 문자 메시지, 카메라, 동영상, 심지어 전화 통화 중에도 실시간 번역을 제공한다.

새로운 번역의 세계

귀에 쏙 들어오는 언어 번역 기능에도 종류가 다양하다.

타임키틀 WT2 엣지/W3는 높은 평가를 받고 있다. 40개의 온라인 언어와 13쌍의 오프라인 언어를 지원하며, 양방향 동시 번역이 가능해 음성 패턴을 번갈아 사용할 필요가 없다. 회사 측에 따르면 이 시스템은 AI 플랫폼을 통해 최대 95%의 번역 정확도를 달성한다.

바스코 트랜스레이터 E1은 51개 언어를 지원하며 10종의 AI 기반 번역 엔진을 사용한다. 모바일 앱을 사용해 최대 10명까지 대화에 참여할 수 있다.

웨이벌리 랩스의 파일럿은 착용자의 말을 다른 사람에게 번역하고 답장을 다시 착용자 언어로 번역한다.

통역이 가능한 스마트 글래스도 있다.

• 솔로스 에어고 3 스마트 글래스 : 솔로스트랜슬레이트 플랫폼과 오픈AI의 챗GPT를 통해 실시간 언어 번역을 수행한다.
• 브릴리언트 랩스 프레임 AI 글래스 : 주변 환경에 보이는 언어를 번역하고, 이미지를 인식해 정보를 제공하며, 인터넷에서 결과를 검색할 수 있는 오픈소스 AR 글래스다. 증강 현실을 사용해 사용자의 시야에 직접 번역을 표시한다. 오픈AI, 위스퍼, 퍼플렉시티 기술을 지원한다.
• TCL AR 글래스 : 대화를 실시간 번역할 수 있으며, 번역을 표시하기 위한 통합 헤드업 디스플레이를 제공한다.

타임케틀 X1, K&F 컨셉 언어 번역기, ili 웨어러블 번역기, 바스코 번역기 E1, 타임케틀 WT2 엣지, 타임케틀 제로 언어 번역기 등 다른 폼팩터도 있다.

이 모든 제품은 전 세계를 여행하며 외국어로 대화를 나누고, 표지판을 읽고, 사람을 이해할 수 있는 기술이 이미 존재하고 있으며, 오래 전부터 존재해 왔다는 것을 보여준다.

실시간 통번역, 주류가 되다

앞으로 실시간 번역 기능은 완전히 주류 제품에 통합될 것으로 보인다. 약 1억 명의 사용자가 거의 매일 애플 에어팟을 사용한다. 메타는 2026년 말까지 1,000만 개 이상의 레이밴 메타 안경이 판매될 것으로 예상하며, 비슷한 시기에 라이브 번역과 라이브 AI 기능도 보편화될 것이다.

이어버드, 헤드폰, 스마트 안경 등 모든 웨어러블 스피커가 명령에 따라 또는 자동으로 실시간 언어 번역을 제공하는 세상으로 향하고 있다는 뜻이다. 외국어 학습자가 줄어들고 AI 의존도가 높아진다는 점은 단점이다. 하지만 긍정적인 측면은 지구상의 사람들 사이의 언어 장벽이 근본적으로 사라지고 사람들이 서로를 더 쉽게 이해할 수 있게 된다는 것이다.

실시간 번역 기술은 디지털 노마드로서 전 세계를 여행하는 사용자에게 획기적이고 반가운 게임 체인저였다. 앞으로도 AI와 협력해 외국어로 의사소통하기가 훨씬 더 쉬워질 것이다.
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