구글은 사용자가 AI 기능과 더 자연스럽게 상호작용할 수 있도록 오랜 검색 인터페이스를 개편하고 있다.이에 따라 구글 서치 랩스(Search Labs)에서 개발 중인 프로젝트인 ‘AI 모드(AI Mode)’가 현재의 검색 인터페이스 내에서 일반 사용자를 대상으로 점진적으로 공개될 예정이다. 검색창 옆에 새로운 ‘AI 모드’ 탭이 추가되는 방식이다.

구글 검색 제품의 제품 관리 디렉터 수피 에스마일자데(Soufi Esmaeilzadeh)는 블로그 게시물에서 “AI 모드를 통해 기술이나 전자제품에 대한 복잡한 설명부터 새로 입양한 반려동물을 위한 보험 옵션 비교처럼 매우 구체적인 작업에 이르기까지 검색창에 ‘무엇이든’ 물어볼 수 있다”라고 설명했다.

구글은 AI 모드의 실험적 기능에 여러 요소를 추가해 사용자가 더 나은 검색 결과를 얻을 수 있도록 했다. 현재 구글 서치 랩스 사용자가 테스트 중인 AI 모드는 일반 사용자 대상으로 점차 이전될 예정이다. 구글은 제미나이 2.0(Gemini 2.0) 모델을 기반으로 하는 AI 모드가 검색창에 입력한 질문에 대해 기본적인 인사이트를 제공하는 AI 개요(AI Overview)를 넘어서는 기능을 제공할 것이라고 강조했다.

에스마일자데는 “파워 유저들이 이 기능을 매우 유용하게 활용하고 있기 때문에 서치 랩스 외부에서도 제한적으로 테스트를 시작하기로 했다. 앞으로 몇 주 안에 미국 내 일부 사용자에게 검색 화면에 AI 모드 탭이 보이게 될 것”이라고 설명했다.

일부 사용자 대상으로 테스트하던 AI 모드 앱도 이제 iOS와 안드로이드에서 사용할 수 있다.

구글 대변인은 AI 모드 검색에 대한 추가적인 설명 요청을 거절했다.

구글은 자사 첫 번째 LLM인 바드(Bard)를 출시한 날부터 검색 결과에 AI를 더 포괄적으로 통합하겠다는 계획을 밝혔다. 그러나 초기 모델이 환각 현상을 일으키거나 제대로 작동하지 않는 문제가 있었기 때문에 구글은 일반 검색 기능에 AI를 적용하는 데 있어 신중한 태도를 유지했다.

그러나 제이 골드 어소시에이츠(J Gold Associates) 수석 애널리스트인 잭 골드는 “구글은 핵심 AI 기능을 최대한 빨리 검색 도구에 적용할 수밖에 없는 상황이었다”라고 말했다.

오픈AI와 앤트로픽은 AI 인터페이스에 검색 기능을 통합했고, 메타는 최근 라마 4를 기반으로 한 자체 챗봇을 출시했다. 마이크로소프트는 이미 빙 검색 결과에 AI 기능을 통합하는 등 여러 경쟁 업체가 이미 구글보다 앞서는 상황이었다.

골드는 “메타나 오픈AI 같은 기업과의 AI 경쟁이 심화하면 구글은 일부 점유율을 빼앗길 가능성이 있다. 하지만 유능한 AI 모델이라면 본질적으로 검색 기능을 복제하고 더 나은 형태로 강화할 수 있다는 점은 명확하다. 퍼플렉시티가 그 예”라고 언급했다.

구글이 제미나이를 검색 도구에 더 밀접하게 통합하면 여러 이점이 생긴다. 우선, 사용자로부터 답변의 적절성과 관련성에 대한 피드백을 받을 수 있다. 또 AI로 검색 기능을 강화하면 사용자가 원하는 결과를 얻기까지 필요한 검색 횟수를 줄일 수 있어 구글의 연산 자원과 인프라 비용 절감에도 도움이 될 수 있다.

골드는 “구글은 AI 모드를 통해 자사 모델의 정확도를 더 정교하게 조정할 수 있다. AI가 관련 주제를 함께 제시하기 때문에 사용자에게 타깃 광고를 더 효과적으로 노출하는 역량도 향상된다”라고 말했다.

서치 랩스의 실험적 기능인 AI 모드는 이미 제품이나 장소에 대한 유용한 정보를 제공해 왔다. 여기에 구글은 더 풍부한 결과와 멀티미디어 기능을 추가하고 있다. 앞으로 여행지나 정보, 제품 등을 검색하면 훨씬 더 정돈된 형식으로 결과가 표시될 예정이다.

에스마일자데는 “이번 주부터 AI 모드에서 장소와 제품에 대한 시각적인 카드 형태의 정보가 제공되며, 탭 한 번으로 더 많은 정보를 확인할 수 있게 될 것”이라고 부연했다.

쇼핑, 음식점, 서비스 관련 검색 결과에는 더 다양한 옵션과 실시간 가격 정보, 프로모션, 이용자 평점이 추가된다. 데스크톱 버전에서는 장기적으로 진행 중인 작업이나 프로젝트에 대한 과거 검색 기록으로 손쉽게 돌아갈 수 있는 패널을 도입할 예정이다.

일반적으로 구글은 사용자 검색 기록을 기반으로 트렌드를 파악하기 위해 기록에 대한 동의를 요구한다. AI 모드에서도 동일한 동의 절차가 필요한지에 대해 구글 대변인은 언급을 거부했다.
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