애플은 이달 초 M5 기반 아이패드 프로를 공개했다. 지난 9월 발표된 맥과 유사성이 크게 강화된 아이패드OS 26의 뒤를 잇는 신제품이다. 강력한 하드웨어와 운영체제가 결합되면서 아이패드는 다수 사용자의 주요 업무 기기로 자리매김하고 있다.

IT 관리자에게는 새로운 질문이 생겼다. 이제 노트북을 아이패드 프로로 대체할 시점이 된 것일까?

M5 및 하드웨어 업그레이드

새로운 아이패드 프로는 겉보기엔 전작과 거의 같지만, 내부는 크게 달라졌다. RAM 용량 확대, SSD 속도 향상, 충전 속도 개선, 와이파이 7 지원 등 실질적 업그레이드가 이뤄졌다. 중심에는 M5 프로세서가 자리한다. 그러나 노트북 대체 가능성을 결정짓는 요소는 하드웨어 성능뿐 아니라 운영체제의 진화이다.

M5 칩은 이전 세대 애플 실리콘 대비 큰 성능 향상을 제공한다(비록 M4 대비 변화 폭은 다소 제한적이다). 다만 순수 성능 향상은 이를 활용할 수 있는 사용자에게만 의미가 있다. 웹 서핑이나 클라우드 기반 앱 위주로 사용하는 사용자에게는 미세한 개선 수준이지만, M5는 온디바이스 생성형AI 모델 실행과 그래픽·영상 제작에서 진가를 발휘한다.

현재 대다수 대규모 언어 모델(LLM)은 원격 데이터센터에서 작동하며, 사용자는 인터넷을 통해 오픈AI의 챗GPT, 앤트로픽의 클로드, 구글의 제미나이, 메타의 라마(Llama) 등 외부 서비스를 이용한다.

반면, 기기 내에서 직접 작동하는 애플의 기초 모델은 데이터 보안과 프라이버시 확보라는 이점을 앞세워 기업 시장에서 주목받고 있다. 사용자의 데이터가 외부로 전송되지 않기 때문이다. 이 모델을 실행하려면 고성능 하드웨어가 필수이며, M5가 탑재된 아이패드 프로는 이러한 조건을 충족한다.

애플이 기존보다 RAM 용량을 대폭 확대한 이유(하위 모델 12GB, 상위 모델 16GB)도 여기에 있다. 이는 온디바이스 생성형AI 실행 환경을 대비한 설계로 해석된다.

결국 애플은 ‘클라우드에서 디바이스로 이동하는 인공지능 흐름’에 맞춰 방향을 선제적으로 전환하고 있다.

고성능 그래픽 작업 환경도 눈에 띈다. 1TB·2TB 저장공간 모델에서는 나노 텍스처 글래스 옵션을 선택할 수 있어, 반사를 줄이고 애플펜슬 사용 시 종이 질감에 가까운 필기감을 제공한다.

또한 네트워킹 칩 N1, 셀룰러용 C1X 모뎀도 새롭게 포함됐다. 특히 N1 칩의 와이파이 7 지원은 네트워크 속도 향상에 기여한다.

아이패드OS 26의 역할

하드웨어 진화는 아이패드OS 26의 기능을 극대화한다. 이전 세대인 M1 기반 아이패드 프로와 비교해 멀티태스킹, 윈도우 모드, 파일 관리 기능이 대폭 강화됐다.

애플은 그동안 맥과 아이패드 라인업을 엄격히 구분하며 두 제품의 경계를 유지해왔다. 그러나 이로 인해 아이패드 하드웨어가 잠재력을 발휘하지 못한다는 불만이 많았다.

이번 업데이트에서 애플은 완전한 멀티태스킹과 윈도우 기반 앱 실행, 개선된 파일 앱(맥의 파인더·윈도우 탐색기 유사)을 지원했다. 이 변화만으로도 아이패드는 비로소 실질적인 노트북 대체 기기로 진화했다.

물론 이러한 멀티태스킹 성능을 충분히 활용하려면 M5의 강력한 연산 능력이 뒷받침되어야 한다.

아이패드OS 26은 M 시리즈 칩을 탑재한 모든 아이패드 프로·에어 모델, 그리고 일부 신형 아이패드·아이패드 미니에서도 작동하지만, M1 기기와 비교했을 때 M5의 성능 향상 폭이 압도적이다.

이전 모델들도 기술적으로는 아이패드OS 26을 지원하지만, 동시에 실행 가능한 앱 수나 윈도우 전환 속도에 제약이 있다. 결국 아이패드OS 26은 신형 하드웨어에 최적화된 혁신적 운영체제임이 분명하다.

태블릿을 노트북으로 바꾸는 조건

아이패드 프로가 노트북을 완전히 대체하려면 추가 하드웨어가 필요하다. 가장 기본적인 구성은 키보드이며, 이는 애플 매직 키보드나 서드파티 키보드 케이스로 해결할 수 있다. 또한 마우스·트랙패드 지원이 강화되면서 태블릿과 노트북의 경계가 더욱 희미해졌다.

보호용 케이스는 필수적이지 않지만 현실적으로 대부분 사용자가 함께 구매하는 액세서리다.
이 모든 구성품이 추가되면 비용도 크게 늘어난다.

11인치 모델 기준 999달러, 매직 키보드 299~349달러, 애플펜슬 프로 129달러를 더하면 상위 2TB 모델의 총액은 2,599달러를 넘어선다.
이는 대다수 노트북(특히 맥북 에어 포함)보다 높은 가격이다.

결국 비용과 활용 목적이 주요 결정 요인이 된다. 새로운 아이패드 프로는 성능 면에서 우수하며, 디자이너와 크리에이터에게 특히 적합하고, 온디바이스 생성형AI 구동에도 강점을 보인다. 하지만 그 모든 장점에는 높은 가격이라는 대가가 따른다.

비용 대비 가치의 재평가

향후 M5 칩이 아이패드 에어에 탑재될 경우, 가격 효율성이 크게 높아질 가능성이 있다.
아이패드 에어는 아이패드 프로보다 약 400달러 저렴하게 시작하기 때문에, 기업 입장에서는 직원용 주요 기기로 고려하기 용이하다. 현재로서는 신형 아이패드 프로가 디자이너나 경영진용 고급 기기로 활용될 가능성이 높다. 대다수 일반 직원용 기기로는 여전히 맥 또는 PC가 더 합리적 선택지다. 아이패드 프로는 이제 노트북 대체 성능을 충분히 갖췄지만, 여전히 가격이 가장 큰 걸림돌이다.
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