2년 전 출시된 애플 워치 울트라 2가 제한적인 업그레이드에 그쳤다면 울트라 3은 애플의 견고한 아웃도어 스마트워치를 전면적으로 재설계한 모델이다. 예상대로 새로운 칩셋이 탑재됐을 뿐 아니라, 배터리 수명은 더 길어지고 화면은 더 크고 선명해졌다.

또한 야외 탐험 중에 유용할 새로운 연결 기능도 추가됐다. LTE 대신 5G를 지원하며, 위성 통신을 통해 긴급 구조 서비스를 요청하거나 사용자의 위치를 지정된 연락처에 공유할 수도 있다.

변화의 폭은 결코 작지 않다. 하지만 이 업그레이드가 정말 그만한 가치가 있을까? 그 답을 알아본다.

더 크고 선명해진 디스플레이

애플 워치 울트라 1과 울트라 3를 나란히 놓고 보면, 가장 먼저 눈에 띄는 변화는 얇아진 베젤이다. 애플에 따르면 디스플레이 가장자리는 이전보다 24% 얇아졌으며, 화면 면적은 5%가량 넓어졌다. 화면 기술 역시 한 단계 발전한 덕분에 울트라 3의 디스플레이는 비스듬한 각도에서도 선명하고 뚜렷하게 보인다.

애플 워치 울트라 3(위)과 울트라 1(아래)

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또 하나 주목할 부분은 흠집 저항력이다. 필자가 열쇠로 여러 차례 화면을 긁어보았지만, 스크래치는 전혀 생기지 않았다. 견고함과 내구성 면에서도 확실히 업그레이드된 모습이다.

완벽한 하이킹 동반자

필자는 울트라 3이 극한 환경에서 얼마나 버틸 수 있는지를 확인하기 위해 슈타이네르넨메어(Steinernes Meer) 지역에서 3일간의 하이킹을 진행했다.

배터리 성능은 애플이 내세운 수명과 거의 일치했다. 한 번의 완충으로 이틀 가까이 사용했다. 필자는 목요일 저녁 완전히 충전한 뒤 착용한 채 잠자리에 들었고, 금요일 아침 독일 쉐나우(Schönau)에서 본격적인 트레킹을 시작했다. 당시 울트라 3은 약 6시간 동안의 하이킹 경로를 정확히 기록했으며, 미리 다운로드한 오프라인 지도를 활용해 내비게이션 기능도 원활히 작동했다.

다행히 트레킹 도중 긴급 구조 요청을 해야 하는 상황은 없었다. 그러나 울트라 3의 위성 아이콘이 고지대에서는 네트워크 연결이 거의 불가능하다는 점을 분명히 보여줬다. 잉골슈태터 하우스(Ingolstädter Haus) 근처에서는 케이블카 승강장 쪽으로 이동해야만 메시지를 보낼 수 있었고, 3일간의 여정 동안 여러 구간에서 모바일 신호가 불안정하게 끊겼다. 이럴 때 위성 연결 기능은 든든한 안전망 역할을 했다. 긴급 상황에서도 최소한의 통신이 가능하다는 점은 험준한 산악 지역을 이동하는 하이커에게 큰 안심이 된다.

아쉬운 점도 있었다. 듀얼 밴드 GPS를 탑재했음에도 불구하고 울트라 3은 일부 지역에서 정확한 위치를 찾는 데 어려움을 겪었다. 특히 두 개의 높은 산봉우리 사이에 위치한 구간에서는 오차가 발생했다. 필자가 자우가세(Saugasse) 경로를 따라 케를링어 하우스(Kärlinger Haus)로 오르던 중, 워크아웃도어즈(WorkOutDoors) 앱이 여러 차례 “경로에서 벗어났다”라고 알렸지만, 실제로는 단 하나의 길만 있었다. 양옆이 지게렛플라테(Sigeretplatte)와 지메츠베르크(Simetsberg)로 둘러싸인 고원으로 향하는 구간이기 때문에 경로를 벗어나는 것은 사실상 불가능했다. 그럼에도 불구하고 기록된 이동 경로를 보면 울트라 3이 여러 번 위치를 잘못 인식한 흔적이 뚜렷했다.

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이런 작은 문제가 있음에도 불구하고 울트라 3은 장기간 하이킹에 최적화된 동반자임이 분명하다. 대용량 배터리는 내비게이션을 사용하더라도 이틀 이상 충분히 버티며, 새롭게 탑재된 위성 안테나는 외딴 지역에서도 안정적인 연결을 보장한다.

애플이 여전히 완벽히 해결하지 못한 부분이 하나 있다면, 바로 GPS 정확도다. 울트라 3은 협곡이나 깊은 골짜기에서는 간혹 정확한 위치를 잃어버리기도 하며, 하이킹 앱이 사용자가 경로를 벗어났다고 잘못 알리는 경우도 있다. 울트라 3이 있든 없든, 하이킹에서는 여전히 자신의 감각에 의존해야 한다. 디지털 기기의 도움은 어디까지나 보조 수단일 뿐이다.

심박수 측정의 새로운 기준

애플 워치 울트라 3은 심박수를 매우 정확하게 측정한다.

비교하기 위해 폴라 H10(Polar H10) 흉부 스트랩을 사용해 운동 중 데이터를 애플 건강 앱과 동기화했다. 첫 번째 테스트로 주말 동안 두 차례 스트레칭 세션을 진행했으며, 두 기기의 측정값을 비교한 결과 전 구간 평균 상관도는 96.1%에 달했다. 즉, 애플 워치 울트라 3이 기록한 심박수 수치가 폴라 H10의 데이터와 96.1% 일치한다는 의미다. 폴라 H10은 임상 연구에서도 활용되는 심박 측정의 ‘골드 스탠더드(gold standard)’ 장비로 평가받고 있어, 이 결과는 울트라 3의 정확도가 상당히 신뢰할 만한 수준임을 보여준다.

애플 워치 울트라 3 심박수 정확도 – 세션 1

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첫 번째 트레이닝 세션의 그래프는 언뜻 다소 복잡하게 보일 수 있다. 하지만 실제로는 두 개의 심박수 곡선이 거의 완벽하게 겹친다. 이것이 바로 정확도 99.1%가 의미하는 결과다.

두 번째 운동 세션에서는 두 곡선이 약간 벌어졌는데, 이는 운동 중 애플 워치가 손목에서 조금 밀려난 탓으로 보인다.

애플 워치 울트라 3 심박수 정확도 – 세션 2

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놀라울 만큼 정교한 GPS 정확도

다음 테스트는 야외 하이킹 중 위치 추적 성능이었다. 이번에도 비교 기준으로 폴라 H10을 사용했다. 폴라 플로우(Polar Flow) 앱은 아이폰 15의 GPS 신호를 기반으로 데이터를 기록했고, 애플 워치 울트라 3은 자체 듀얼 밴드 L1/L5 위성 연결을 활용했다.

같은 환경, 같은 위치에서 진행된 테스트에서 단일 GPS만 사용하는 아이폰은 다소의 오차와 위치 편차를 보였다. 반면, 울트라 3은 훨씬 안정적이고 정확한 위치 정보를 기록했다.

기능으로 꽉 찬 다목적 스마트 워치

애플은 울트라 3에 위성 연결 기능을 새롭게 탑재했다. 필자는 다행히도 휴대전화 신호가 닿지 않는 지역에서 긴급 상황을 겪지 않았기 때문에, 대신 데모 모드를 통해 기능을 테스트했다. 데모 모드에서는 스마트워치가 주변의 사용 가능한 위성을 탐색하며, 사용자가 최적의 연결 위치를 찾을 수 있도록 방향을 안내한다. 실제 긴급 상황에서는 이 인터페이스를 통해 구조 요청 알림을 전송할 수 있다.

위성을 통해 연락처에 자신의 위치를 전송하는 기능은 활성화된 이동통신 요금제에 가입해야 작동한다. 위성 메시지 전송 기능 역시 요금제 연동이 필요하다. 또 한 가지 알아둘 점은, 이 위성 기반 메시지 기능은 현재 미국, 캐나다, 멕시코에서만 지원된다는 것이다. 따라서 해외 사용자라면 해당 기능의 지역 제한을 미리 확인해야 한다.

새롭게 추가된 고혈압 알림 기능은 애플 워치 울트라 3만의 전유 기능은 아니지만, 가능한 한 바로 활성화할 것을 권한다. 이 기능을 켜두면 애플 워치가 사용자의 혈압 상승 징후를 감지해 경고를 표시한다. 고혈압은 초기에는 뚜렷한 증상이 없어 인지하기 어렵지만, 워치를 통해 조기 신호를 인식하면 심근경색이나 뇌졸중 같은 중대한 질환을 미리 예방하거나, 최소한 발병 시점을 상당히 늦출 수 있다.

이 기능을 활성화하려면, 애플 워치의 설정 앱을 열고 화면을 아래로 스크롤해 ‘심장’ 앱 항목을 선택한다. 그 안에서 ‘고혈압 알림’을 찾아 탭한 뒤, 안내에 따라 단계를 진행하면 기능이 활성화된다.

이번 업데이트에는 새로운 ‘수면 점수(Sleep Score)’ 기능이 포함됐다. 이는 워치OS 26의 기능으로, 울트라 3뿐 아니라 일부 이전 세대 워치에서도 사용할 수 있다. 수면 점수는 완전히 새로운 데이터 분석 기능이라기보다는, 기존의 수면 추적 정보를 좀 더 직관적으로 재구성한 형태에 가깝다.

한층 더 길어진 배터리 수명

스펙상으로 애플 워치 울트라 3의 배터리 용량은 2.31Wh로, 울트라 2보다 약 6%, 울트라 1보다 최대 10% 늘어났다. 실제 테스트에서도 그 차이는 분명했다. 필자가 사용한 울트라 3 리뷰 기기는 완충 후 거의 3일 가까이 지속됐다. 이는 이전 세대 대비 뚜렷한 개선이다.

비교를 위해 동일한 조건에서 울트라 1도 테스트했다. 매시간 스크린샷을 찍고, 다섯 차례 트레이닝 세션을 수행했으며, 왓츠앱 메시지를 확인하는 등 일상적인 사용 환경을 재현했다. 그 결과, 울트라 1은 이틀이 채 되지 않아 배터리가 소모됐다.

물론 테스트 당시 울트라 1은 이미 246회의 충전 주기를 거친 상태였고, 배터리 성능 최대치가 93%인 상황이었다. 하지만 이런 노화 요인을 감안하더라도 울트라 3의 향상된 배터리 효율은 단순한 세대 차이를 넘어선 성능 개선으로 볼 수 있다.

애플 워치 울트라 1 vs. 울트라 3 배터리 비교

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개선에는 대가가 따른다. 필자가 20W 애플 전원 어댑터와 기본 제공 케이블을 사용해 울트라 3을 0%에서 100%까지 충전하는 데 걸린 시간은 약 2시간이었다. 이는 상당히 긴 충전 시간이다. 비교하자면, 애플 워치 SE 3와 시리즈 11은 완충까지 약 65~70분이 소요됐다. 초기 충전 속도만 놓고 보면 울트라 3이 더 빠르다. 충전 시작 후 약 15분 만에 전체 용량의 1/4 수준까지 도달한다. 그러나 배터리 잔량이 1/3을 넘어서면 충전 속도 곡선이 완만해지며 속도가 눈에 띄게 떨어진다.

애플 워치 울트라 3, 구매해야 할까?

울트라 3은 배터리 성능만으로도 구매를 고려할 만한 제품이다. 애플이 공식적으로 밝힌 예상 사용 시간은 약 42시간이지만, 이는 다소 보수적인 수치다. 이 수치는 시간 확인 600회, 알림 180회 수신, 앱 활성화 30분, 음악 재생을 포함한 운동 60분, 수면 분석 6시간이라는 비교적 높은 사용량을 기준으로 산정된 것이다. 실제 사용 환경에서 알림과 앱 사용 빈도가 이보다 적다면, 필자처럼 한 번 충전으로 3일 이상 사용하는 것도 충분히 가능하다.

여기에 더해 울트라 3은 한층 커지고 선명해진 디스플레이, 새롭게 추가된 건강 관리 기능, 5G 및 위성 연결, 그리고 향상된 칩셋까지 갖췄다. 가격대가 낮은 편은 아니지만, 야외 활동을 즐기며 애플 생태계를 선호하는 사용자에게는 충분히 매력적인 선택지다.
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