PC 게임은 결코 저렴한 취미는 아니었지만, 데스크톱을 직접 조립할 줄 안다면 비용을 절감하면서도 의외로 높은 성능과 가치를 얻을 수 있었다. 이런 조언은 수십 년 동안 불황과 호황을 가리지 않고 유효했지만, 최근의 메모리 수급 위기가 상황을 망가뜨리고 있다.

필자는 실제로 2026년 기준에서 현실적인 게이밍 PC 조립이 가능한지를 확인하기 위해 하나의 실험을 진행했고, 그 기준 예산을 미국 달러 1,000달러(한화 약 146만원)로 설정했다. 체감상 이 금액은 중급 게이밍 데스크톱에 해당하며, 개인의 취미 지출 허용 범위에 따라 보급형에 가까울 수도 있다. 현재 400달러의 엑스박스 시리즈 S부터 750달러의 플레이스테이션 5 프로까지 분포한 콘솔 게임기보다는 확실히 상위 단계다. 여기에 더해, 최소한 최신 트리플A 3차원 게임 대부분을 실행할 수 있는 새 게이밍 PC에 요구되는 최소 사양도 함께 고려했다.

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이 기준은 주관적이고 임의적이지만, PC 게임과 예산형 조립에 특히 정통한 동료 기자 알레이나 이에게서 일부 조언을 받았다. 최종적으로 정리한 기준은 다음과 같다.

• 한 세대 이상 뒤처지지 않은 6코어 CPU
• 32GB 메모리. 16GB를 윈도우 11 기준 최소 사양으로 보지만, 보조 모니터에서 다른 작업을 병행하는 경우 여유가 필요하다.
• 1TB 4세대 SSD 저장장치. 최신 PC 게임은 용량이 크다.
• 8GB 비디오 메모리를 갖춘 비교적 최신 GPU. 밸브는 이 정도면 최근 게임 대부분을 감당할 수 있다고 밝힌 바 있다.
• 위 사양을 안정적으로 구동할 수 있는 충분한 전원 공급 장치. 최소한 신뢰할 수 있는 브랜드 제품이어야 한다.

다른 요소는 타협할 수 있다. 와이파이가 없는 메인보드, 범용 PC 케이스, 정식 윈도우 라이선스 미포함도 감수할 수 있다. 마이크로소프트가 등록 여부를 크게 신경 쓰지 않는 상황에서 굳이 비용을 지불할 필요는 없다고 판단했다. 하지만 위 조건은 100만 원대 PC를 수용 가능한 수준으로 보기 위한 최소 기준이었다.

이 기준을 토대로 미국의 PC 부품 비교 사이트를 이용해 조립 구성을 짰다. 2026년 2월 2일을 기준으로 미국 PC 사이트의 가격과 재고는 다음과 같다.

• CPU : AMD 라이젠 5 7600X — 176.99달러
• GPU : 기가바이트 이글 OC 지포스 RTX 5060 8GB — 329.99달러
• 메인보드 : 애즈락 B650M 프로 RS 마이크로 ATX — 99.99달러
• CPU 쿨러 : 비콰이어트 BK047 — 24.88달러
• 메모리 : 크루셜 프로 32GB DDR5-5600 — 312.99달러
• SSD : 패트리어트 P400 라이트 1TB — 134.99달러
• 케이스 : 잘만 T6 미니 마이크로 ATX — 28.99달러
• 전원 공급 장치 : 커세어 CX750M — 59.99달러

케이스 배송비 10달러를 더하면 소계는 1,178.80달러다. 여기에 미국 펜실베이니아주 판매세를 더하면 총액은 1,250달러에 근접한다.

받아들이기 어려운 가격이다. 특히 GPU가 간신히 들어가는 협소한 케이스, ATX 메인보드 업그레이드 불가 구조, 80mm 팬 1개만 제공되는 구성은 너무 낮은 사양이다.

게다가 다음 날 확인했을 때 330달러였던 메모리는 품절됐고 GPU와 SSD 가격도 이미 올랐다.

PC Part Picker

알레이나 기자는 라이젠 5500X로 CPU를 낮추고 DDR4 메모리를 쓰는 사양을 제안했다. 기가바이트 A520M 메인보드와 조합하면 세금과 배송비 포함 1,003.62달러로 맞출 수 있었다. 그러나 윈도우는 포함되지 않았고 추가 냉각이 필요했으며, 초기 기준에서 상당한 타협이 발생했다. 실험은 실패로 끝났다.

이론상 예산형 PC 게이머에게 다른 선택지는 있다. 이전 PC에서 부품을 재활용하거나, 리퍼비시 제품이나 중고를 선택하거나, 수집용 포켓몬 카드 같은 자산을 처분하는 방법도 있다.

하지만 가상의 예산 기준에서라면 여기서 포기하는 것이 낫다. 개인적으로는 아쉽지만, 마이크로소프트가 주요 제품을 플레이스테이션에까지 공급하는 상황을 고려하면 플레이스테이션 5나 차세대 스위치를 추천하겠다.

PC 게임을 즐길 다른 방법도 있다. 엑스박스 게임 패스는 예전만큼의 가격 대 성능비는 아니지만 여전히 여러 게임과 일부 신작을 제공한다. 엔비디아 지포스 나우는 스팀 라이브러리가 꽉 찬 사용자에게 대안이 될 수 있으나, 개인적으로는 문제의 원인에 기여하고 있다고 판단되는 기업에 비용을 지불하는 데 거부감이 있다. 두 서비스 모두 고품질 인터넷 연결이 없으면 적합하지 않다.

스팀 덱 역시 과거보다 매력은 줄었지만 휴대성을 겸한 PC 게임 기기로 여전히 의미가 있다. 에이수스 ROG 앨라이, 레노버 리전 시리즈도 대안이지만, 할인 시점을 노리고 최신 최고 사양을 포기해야 한다. ROG 엑스박스 앨라이 X는 정가 1,000달러로 필자가 구성한 데스크톱과 큰 차이가 없으며 성능은 훨씬 낮다.

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이처럼 상황이 악화된 원인은 이미 널리 알려져 있으며, 핵심 원인은 AI다. 사용자용 메모리 가격이 가장 눈에 띄는 문제로, DDR5와 DDR4 모두 최근 수개월간 급등했고 1~2년 내 개선 가능성도 낮다. AI용 메모리 가격 상승은 모든 완제품 전자기기 가격에 영향을 미치며, 산업용 메모리에 생산이 집중되면서 사용자 시장은 직접적인 타격을 받고 있다. 같은 현상은 그래픽 카드에도 나타나고 있으며, 엔비디아가 산업용 AI 카드에 생산을 집중하면서 사용자용 제품 가격이 계속 상승하고 있다.

수요와 공급의 불변 법칙이 PC 게이머를 전방위로 압박하고 있다. 아이러니하게도 이런 시장 환경에서는 조립 능력이 있더라도 완제품 PC가 합리적인 선택이 되는 드문 상황이 만들어진다.

예를 들어 필자의 1,250달러 구성과 유사한 사양의 써멀테이크 완제품 PC를 온라인 쇼핑몰에서 찾을 수 있었다. GPU는 RTX 4060으로 낮아졌지만 윈도우 11과 ATX 케이스가 포함된다. 또 다른 예로 코어 i7-14700F와 RTX 5060을 탑재한 ABS 완제품 PC가 1,179.99달러에 판매되고 있다.

MicroCenter

오프라인 매장이 근처에 있다면 선택지는 더 넓어진다. 코어 울트라 7 265 프로세서, 32GB DDR5 메모리, RTX 5060 Ti 8GB를 탑재한 델 타워 플러스는 미국에서 800달러 할인을 적용받아 999.99달러에 판매되고 있다. 와이파이와 SD 카드 리더도 포함된다. RGB와 강화유리 케이스를 포기하면 가능한 구성이다.

Warner Bros.

결론은 명확하다. 2026년의 PC 게임 환경은 좋지 않다. 기존 게이밍 PC가 없다면 가격, 성능, 형태 중 하나 이상에서 큰 타협이 필요하다. 긍정적인 결론을 찾으려 했지만 실패했다. 메모리와 주요 부품 가격은 최소 1~2년간 높은 수준을 유지할 가능성이 크다.

가격이 내려간다면 AI 거품이 꺼졌을 때일 것이다. 그때는 DDR5 가격이 다시 합리적일 수 있지만, 경기 악화로 소비자의 실질 구매력은 오히려 떨어질 가능성도 있다.
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