애플이 올해 말부터 미국 휴스턴에서 맥 미니를 생산할 계획이라고 밝혔다. 미국 제조 확대를 지원하기 위한 회사의 전략이 본격적으로 추진되는 모습이다.

도널드 트럼프 미국 대통령의 국정연설을 앞둔 시점에서 애플은 트럼프 행정부와 협력 의지를 보여주는 행보로 맥 미니를 휴스턴에서 생산하겠다고 발표했다. 맥 제품은 현재 서버용 칩을 생산하는 동일한 공장에서 제조된다.

애플 CEO 팀 쿡은 “애플은 미국 제조업의 미래에 깊이 전념하고 있으며, 올해 말부터 맥 미니 생산을 시작함으로써 휴스턴 내 입지를 크게 확대하게 돼 자랑스럽다”라고 밝혔다. 이어 “예정보다 앞서 휴스턴에서 고급 AI 서버 출하를 시작했으며, 해당 작업을 더욱 가속화할 계획”이라고 전했다.

애플 발표를 뒷받침하듯 애플 COO 사비 칸도 월스트리트저널과의 인터뷰에서 같은 내용을 확인했다. 칸은 “올해 말 이 공간에서 맥 미니 제조를 시작하게 됐다는 소식을 전하게 돼 매우 기쁘다”라고 말했다.

칸은 신규 공장에서 매주 수천 대의 맥을 생산할 수 있을 것이라고 설명했다.

애플의 미국 제조 확대

이번 결정으로 맥 미니는 맥 프로에 이어 미국에서 생산되는 두 번째 최신 애플 PC가 된다. 애플은 같은 시설에서 프라이빗 클라우드 컴퓨트를 위한 서버도 생산하고 있으며, 고급 AI 서버 제조 역시 확대할 계획이다.

애플이 미국에서 생산하기로 선택한 하드웨어는 제품 복잡도와 생산 물량 요구 수준을 반영한 것으로 풀이된다. 일부 제품은 필요한 고급 인력을 충분히 확보하지 못해 미국 내 생산이 어려운 경우도 있다. 이를 해결하기 위해 애플은 6,000억 달러 이상을 투자하고 있으며, 디트로이트에 아카데미를 설립했다. 또한 신규 맥 미니 공장 인근에 약 1,858㎡ 규모의 첨단 제조 역량 교육 센터를 설립할 계획이다.

애플은 “해당 전용 시설은 학생과 협력사 직원, 다양한 규모의 미국 기업을 대상으로 첨단 제조 기술에 대한 실습 교육을 제공할 예정”이라고 밝혔다.

제조 분야 일자리 창출

애플의 미국 투자 계획에는 4년간 2만 명을 직접 채용하는 방안이 포함돼 있다. 채용은 연구개발, 실리콘 엔지니어링, 소프트웨어 개발, AI 분야에 집중된다. 애플은 고부가가치 첨단 업무를 중심으로 일자리 리쇼어링을 추진해 왔으며, 현재 미국 내 24개 공장에서 생산된 200억 개 이상의 미국산 칩을 제품에 사용하고 있다고 밝혔다.

외부 협력사도 투자에 동참하고 있다. 글로벌웨이퍼스는 텍사스주 셔먼에 40억 달러를 투자한 신규 실리콘 웨이퍼 공장에서 생산을 시작했다. 애플은 올해 애리조나 신규 시설에서 생산되는 TSMC의 고급 칩 1억 개를 구매할 예정이다.

이런 투자 확대는 미국 내 고용 기회를 창출하는 동시에 애플 기기에 사용되는 핵심 고부가가치 부품을 관세 영향으로부터 일정 부분 보호하는 효과도 있다. 미국의 월간 신규 일자리 증가가 약 1만 5,000명 수준으로 둔화된 상황에서 애플의 추가 고용은 의미를 갖는다. 특히 스마트 기계가 인간 노동을 대체하는 흐름이 가속화될 것으로 예상되는 환경에서 이런 고용 확대는 더욱 주목된다.

관세와 그 영향

맥 미니를 미국에서 생산하겠다는 결정이 최근 법원 판단 이후 유지되고 있는 관세 부담을 완화하는 데 실제로 도움이 될지는 아직 불투명하다.애플은 2025년 이후 분기당 약 10억 달러, 누적 30억 달러 이상의 관세를 부담해 왔다. 다른 기업과 마찬가지로 경영진은 사업 안정성 확보를 기대하고 있다.

관세는 궁극적으로 사용자가 제품 구매 시 부담하게 되지만, 공급망 전반에 수익성 압박과 불확실성을 초래한다는 점에서 기업 활동에 부정적 영향을 준다.

다수의 미국 브랜드는 기존 가격을 유지하기 위해 제조 파트너에 단가 인하를 요구해 왔다. 애플 역시 유사한 방식을 활용했을 가능성이 높다. 단기적으로는 대응이 가능하더라도 중장기적으로 핵심 협력사의 수익성이 악화되면 경영 안정성이 위협받는다. 그 결과 주요 공급업체가 시장에서 철수하고, 미국 기업이 대체 공급처를 찾는 과정에서 판매자 우위 시장이 형성되는 연쇄적 상황이 발생할 수 있다.

경영 환경이 아무리 어려워도 애플은 대응 전략을 마련해야 한다. 현재의 정책 순응 행보는 그런 노력의 일환으로 해석된다. 동시에 애플은 리더십 교체 가능성도 앞두고 있다. 향후 애플이 어떤 기업으로 자리매김할지 주목된다.
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