AI를 과도하게 사용할 경우 뇌가 심하게 지치는 이른바 ‘브레인 프라이(brain fry)’ 현상이 나타날 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

브레인 프라이는 AI 도구를 지나치게 사용할 때 발생하는 정신적 피로 상태를 의미한다. 사람이 감당할 수 있는 인지 능력을 넘어설 정도로 AI를 활용할 때 나타날 수 있으며, 주요 증상으로는 집중력 저하, 정신적 혼란, 의사결정 속도 저하, 두통 등이 보고됐다.

이 개념은 하버드 비즈니스 리뷰(HBR)에서 소개됐다. 연구는 보스턴 컨설팅 그룹과 미국 캘리포니아대 리버사이드 캠퍼스 연구진이 공동으로 진행했다.

연구진이 미국 전일제 근로자 1,488명을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면 직장에서 AI를 사용하는 응답자의 14%가 이런 정신적 피로를 경험했다고 답했다. 특히 AI 활용 초기 사용자와 여러 AI 도구를 동시에 사용하는 직원에게서 해당 현상이 더 자주 나타나는 것으로 조사됐다.

연구진은 이런 현상이 업무 환경에 부정적인 영향을 줄 수 있다고 경고했다. 브레인 프라이가 발생할 경우 업무 실수 증가, 의사결정 피로, 업무 몰입도 저하, 이직 의향 증가 같은 문제가 나타날 가능성이 있다는 설명이다.

다만 연구진은 브레인 프라이가 일반적인 직무 번아웃과는 다른 개념이라고 강조했다. 번아웃은 장기간의 업무 스트레스가 누적돼 발생하는 반면, 브레인 프라이는 AI 도구 사용 과정에서 발생하는 인지 과부하와 더 밀접하게 관련돼 있다.

연구진은 동시에 AI 기술이 번아웃 완화에 도움이 될 수도 있다고 설명했다. 반복적이고 단순한 업무를 자동화하면 직원의 업무 부담을 줄이고 생산성을 높일 수 있기 때문이다.

연구진은 기업이 AI 사용을 과도하게 요구하거나 여러 도구를 동시에 활용하도록 하면 직원의 정신적 피로가 오히려 커질 수 있다고 지적했다. AI 도입이 확산되는 상황에서 기업이 기술 활용과 직원의 인지 부담 사이에서 균형을 고려할 필요가 있다는 것이다.

또한, 연구진은 기업이 AI 활용 교육 제공, 업무 프로세스 조정, 명확한 사용 가이드라인 마련 등을 통해 직원이 기술을 보다 효율적으로 활용하도록 지원해야 한다고 제안했다. AI가 업무 효율을 높이는 도구로 자리 잡기 위해서는 기술 도입뿐 아니라 사람의 인지 부담을 고려한 운영 방식도 중요하다고 덧붙였다.
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