‘저렴하다’라는 단어의 의미는 복합적이다. 일반적으로는 기대치보다 가격이 낮다는 의미이자 제품의 매력을 높이는 표현이다. 동시에 품질이 떨어지는 제품을 비하하는 의미로 사용되기도 한다. 많은 경우 두 가지가 모두 동시에 사용된다.

그러나 맥북 네오는 비하의 의미와는 거리가 멀다. 가격만 놓고 보면 99만원이라는 시작가(교육 할인 기준 85만원, 499달러)는 전체 노트북 시장에는 비교적 저렴한 제품군 중에서도 비싼 편에 속한다. 따라서 ‘합리적인 가격’이나 ‘보급형’이라는 표현이 더 적절할 수도 있다.

그러나 애플은 맥북 네오를 그런 범주로 인식하기를 원하지 않는다. 애플은 가격을 “돌파구”라고 표현하며 네오를 “역대 가장 저렴한 노트북”이라고 설명하지만, 이 표현을 맥북 제품군 내 위치를 규정하는 의미로 사용하지 않는다. 맥북 네오는 단지 가격이 다른 모델보다 낮은 맥북일 뿐이다.

이런 구분은 중요한 의미를 지닌다. 맥북 네오는 모든 면에서 맥북 그대로다. 맥북 에어와 맥북 프로와 동일한 제품군에 들어있다. 기존 품질 기준도 그대로 유지했다. 물론 몇 가지 타협점이 존재한다. 가격대를 고려하면 예상 가능한 수준이다. 실망스럽기보다는 오히려 만족스러운 경험에 가깝다.

맥북 네오는 맥북이라는 이름을 당당하게 이어간다.

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전체적으로 맥북 네오는 일반적인 생산성 작업용 컴퓨터로 매우 우수한 선택지다. 문서 작성, 스프레드시트 작성, 프레젠테이션 제작, 웹사이트 이용, 이메일 확인, 일정 관리, 화상 회의 등 다양한 작업을 문제없이 수행할 수 있다. 기본적인 미디어 편집이나 비교적 무거운 작업도 처리할 수 있지만 칩이 작업을 완료하기까지 약간의 시간이 더 필요할 수 있다.

일반적으로 리뷰에서는 맥북을 애플 사용자 관점에서 평가한다. 그러나 네오의 경우 애플은 많은 사용자가 윈도우 노트북에서 맥으로 전환할 것으로 기대하고 있으며 실제로 성공 가능성도 높다. 독자 대부분은 맥 사용자이지만 PC 환경에서 맥으로 전환을 고려하는 독자라면 계속 읽어볼 가치가 있다. 기존 맥 사용자 시각에서 작성했지만, 윈도우에서 맥북으로 넘어오는 사용자가 애플이 맥북 제품군에 네오를 어떻게 통합했는지 이해하는 데 도움이 될 것이다.

리뷰 모델 사양

이번 리뷰는 99만원 가격의 맥북 네오를 기준으로 작성했다. 제품은 4가지 색상으로 판매되며 리뷰에는 인디고 색상 모델을 사용했다. 주요 사양은 다음과 같다.

• CPU : A18 프로, 6코어(성능 코어 2개, 효율 코어 4개), 16코어 신경망 엔진
• GPU : 5코어
• 메모리 : 8GB 통합 메모리(60GB/s 메모리 대역폭)
• 저장 장치 : 256GB SSD
• 디스플레이 : 13인치 리퀴드 레티나, 2408×1506 해상도, 219ppi, 500니트 밝기, 10억 색상, sRGB 색 영역
• 포트 : USB-C(USB 3) 1개, USB-C(USB 2) 1개, 3.5mm 오디오 단자
• 네트워크 : 와이파이 6E, 블루투스 6
• 입력 장치 : 매직 키보드, 매직 트랙패드
• 무게 : 1.23kg
• 크기 : 0.50 × 11.71 × 8.12인치(1.27 × 29.74 × 20.64cm)
• 가격(리뷰 모델) : 99만원 / 599달러

디자인

가장 인상적인 점은 맥북 네오에서도 높은 품질 기준이 유지됐다는 점이다. 제품은 알루미늄 일체형 구조로 제작됐다. 애플은 새로운 제조 공정을 통해 폐기물을 줄였다고 설명한다. 맥북 네오에 사용된 알루미늄이 맥북 에어나 맥북 프로와 다르다면 체감하기 어렵다.

맥북 네오는 전체가 알루미늄 소재로 제작됐다. 외부 케이스에는 플라스틱이 사용되지 않았다.

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실제로 전혀 저가형 제품처럼 보이지 않는다. 다른 맥북과 마찬가지로 완성도가 높은 노트북이다. 실제로 들고 이동하면 무게 균형이 안정적으로 느껴지고 내부가 비어 있는 듯한 느낌이나 약한 구조라는 인상도 없다. 크기는 맥북 에어보다 약간 작지만 무게는 거의 동일하다.

M1 맥북 에어 이후 처음으로 카메라는 화면 상단 베젤에 위치한다. 맥북 네오에는 맥북 프로나 맥북 에어에서 볼 수 있는 노치 디자인이 없다. 좌우 베젤은 다른 맥북보다 두꺼운 편이지만 실제 화면 사용 영역을 방해하는 느낌은 없다.

전체적으로 디자인과 사용 경험 모두 맥북 제품군에 자연스럽게 어울린다. 가격을 맞추기 위해 디자인에서 타협이 있었다면 눈에 띄지 않는다. 색상은 블러시(분홍), 시트러스(녹색), 인디고(파랑), 실버 네 가지다. 리뷰에 사용한 인디고 모델은 다른 맥북과 동일하게 아노다이징 처리 방식으로 색상이 적용됐다. 페인트가 아니라 금속 표면 처리 방식이다. 빛의 각도에 따라 색상이 미묘하게 달라지며 색감도 깊다. 애플 로고는 무광이며 맥북 에어와 맥북 프로의 로고는 유광이다.

실버를 제외한 색상은 맥북 네오 전용이다. 애플 제품에 익숙한 사용자라면 색상만 보고도 맥북 네오라는 사실을 바로 알아볼 수 있다.

디스플레이와 카메라

13인치 LED 디스플레이(리퀴드 레티나)는 애플 보급형 노트북에서 기대할 만한 수준이다. 기본적으로 맥북 에어 디스플레이의 축소판과 비슷하며 500니트 밝기를 지원한다. 화면 밝기는 균일하다. 밝기 불균형이나 어두운 영역은 발견되지 않았다. 이미지와 텍스트 모두 선명하게 나타난다.

맥북 네오에는 맥북 에어와 맥북 프로에 있는 기능 두 가지가 빠져 있다. 첫 번째는 트루 톤이다. 주변 조명 환경을 감지해 화면 색상을 자동 조정하는 기능이다. 두 번째는 P3 색 영역 미지원이다. 맥북 네오는 sRGB 색 영역만 지원한다.

대부분 맥북 네오 구매를 고려하는 사용자는 트루 톤이 없어도 크게 불편함을 느끼지 않을 가능성이 높다. 일부 맥 사용자는 트루 톤을 비활성화하기도 한다. 그러나 P3 색 영역 미지원은 색 정확도가 중요한 작업을 하는 사용자에게는 더 큰 문제다. P3는 sRGB보다 색 영역이 넓다. 따라서 맥북 네오는 색 정확도가 중요한 작업 환경에는 적합하지 않을 수 있다. 다만 그런 사용자라면 애초에 맥북 네오를 고려하지 않을 가능성이 높다.

맥북 네오에는 다른 맥, 아이패드, 아이폰에 탑재된 1,200만 화소 센터 스테이지 카메라가 없다. 대신 2021년 애플이 도입했던 1080p 페이스타임 카메라가 적용됐다. 화질이 뛰어난 카메라는 아니지만 1세대 맥북 네오에 1,200만 화소 카메라가 탑재됐다면 오히려 놀라웠을 것이다. 최소한 1080p HD 영상 녹화는 지원한다.

키보드와 트랙패드

매직 키보드는 맥북 프로와 맥북 에어 키보드와 매우 유사하지만 맥북 네오 본체 구조에 맞게 일부 디자인 변경이 적용됐다. 키 구조와 디자인에 어떤 수정이 이루어졌는지 정확히는 모르지만 타건감은 약간 다르다. 그러나 쉽게 고장 날 것 같은 저가형 PC 키보드 느낌은 전혀 없다. 구조는 견고하며 오래 사용할 수 있을 것 같은 안정적인 느낌을 준다.

키 색상은 맥북 네오 본체 색상과 어울리는 색조로 처리됐다.

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애플은 맥북 네오 본체 색상과 대비를 이루도록 키에 색을 적용했다. 예를 들어 리뷰에 사용한 인디고 모델의 경우 키 색상은 연한 파란색 계열이며 노트북 디자인에 시각적 포인트를 더한다.

리뷰에 사용한 99만원 모델에는 터치 ID가 포함되지 않았다. 699달러 모델을 선택하면 터치 ID와 함께 512GB SSD로 저장 용량이 늘어난다. 독자 브라이언 H.는 애플 워치를 보유한 경우 터치 ID 대신 애플 워치로 잠금 해제, 애플 페이, 기타 인증 요청을 처리할 수 있다는 점을 지적했다. 애플 워치가 있다면 충분히 유용한 방법이다. 애플 워치가 없다면 249달러에 애플 워치 SE를 구매하거나 100달러를 추가해 699달러 모델을 선택할 수 있다. 이 모델은 저장 용량도 두 배로 늘어난다.

멀티 터치 트랙패드는 맥북 프로와 맥북 에어에 탑재된 트랙패드만큼 강력하지는 않다. 기계식 트랙패드지만 전체 표면에서 클릭, 탭, 제스처 입력을 지원한다. 같은 가격대 PC 노트북에서 흔히 볼 수 있는 ‘다이빙 보드’ 형태 트랙패드와는 다르다. 또한 포스 터치의 압력 감지 기능은 지원하지 않는다. 오랜 기간 맥을 사용해 입력 감지 기능을 작업 흐름에 활용해 온 사용자에게는 불편할 수 있다. 그러나 저가형 HP 노트북에서 전환하는 사용자라면 오히려 장점을 체감할 것이다.

포트와 연결성

맥북 네오에는 USB-C 포트 2개가 탑재됐다. 가장 논쟁적인 요소다. 노트북 뒤쪽에 가까운 포트는 USB 3이며 10Gbps 데이터 전송 속도를 지원한다. 사용자 쪽에 가까운 포트는 USB 2이며 480Mbps로 훨씬 속도가 느리다. 두 포트 모두 충전을 지원하지만 USB 2 포트로 파일을 전송할 경우 상당히 오래 걸린다.

두 포트 모두 USB-C지만 왼쪽 포트가 오른쪽 포트보다 빠르다.

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규격이 서로 다른 USB 포트를 탑재한 것은 비용 절감 때문이 아닐까? 그러나 IT 블로거 존 그루버는 비용 절감이 아니라 A18 프로 칩의 구조적 제한이 원인이라고 설명했다. 초기 칩과 로직 보드 설계는 USB 3 속도를 지원하는 USB-C 포트 1개만을 고려해 설계됐다. 개발 과정에서 애플이 맥북 네오에 USB-C 포트 2개가 필요하다고 판단했고 추가 포트를 구현하기 위해 별도의 기술적 조정을 진행했다는 의미다. 이런 설명을 고려하면 설계 결정의 배경을 이해하기 쉬워진다.

외부 디스플레이를 연결할 때는 뒤쪽 USB-C 포트를 사용해야 한다. 맥북 네오에서 어떤 포트가 더 빠른지에 대해 많은 논의가 있었지만 실제로는 큰 문제가 되지 않는다. 뒤쪽 포트가 더 빠르다는 사실을 한 번 알게 되면 다시 혼동할 가능성은 거의 없다. 잘못된 포트를 사용할 경우 화면에 안내 메시지도 표시된다. 두 포트 모두 USB 3였다면 더 좋았겠지만 결정적인 단점이라고 보기는 어렵다.

맥북 네오에는 썬더볼트가 없다. 썬더볼트는 구현 비용이 높은 기술이기 때문에 보급형 가격대 제품에 포함되기 어렵다. 무선 연결 기능으로는 와이파이 6E와 블루투스 6을 지원한다. 3.5mm 오디오 단자도 있지만, 고임피던스 헤드폰 지원은 없다. 목표 사용자층을 고려하면 큰 문제는 아니다.

디스플레이를 USB 2 포트(오른쪽)에 연결하면 USB 3 포트를 사용하라는 알림 메시지가 표시된다.

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배터리 사용 시간

맥북 네오는 36.5Wh 배터리를 탑재했다. 애플은 맥북 네오의 배터리가 영상 스트리밍 최대 16시간 또는 무선 웹 브라우징 11시간을 지원한다고 설명한다. 배터리 시간을 확인하기 위해 영상 재생을 반복하며 배터리가 완전히 소모될 때까지 테스트를 진행했다. 화면 밝기는 150니트로 설정했다. 맥OS 밝기 설정 기준에서 절반보다 약간 낮은 수준이다.

테스트 결과 13시간 15분 후 배터리가 소진됐다. 작은 노트북 치고는 상당히 긴 사용 시간이다. 문서 작업 등 일반적인 생산성 작업만 수행한다면 맥북 네오를 하루 종일 배터리로 사용할 수 있다. 그러나 더 높은 처리 성능이 필요한 작업은 배터리 소모가 빠르다. 그런 작업을 자주 수행한다면 하루가 끝나기 전 충전이 필요할 수 있다.

미국에서는 20W 전원 어댑터와 1.5m USB-C 충전 케이블이 포함돼 있다. 기본 충전에는 충분한 구성이다. 물론 출력이 더 높은 충전기를 사용할 수도 있지만 맥북 네오는 고속 충전 기능(30분에 50% 충전)을 지원하지 않는다. 기본 충전기와 케이블은 아이폰, 아이패드, 에어팟 충전에도 사용할 수 있다. 다만 여러 기기를 동시에 충전하려면 40W 또는 60W 멀티 포트 충전기가 더 유용하다.

추가 테스트를 진행한 결과 기본 20W 어댑터보다 더 출력이 높은 충전기의 경우 속도 개선 효과가 있는 것으로 나타났다. 맥북 네오에서 고출력 충전기를 사용할 때의 차이는 별도 기사에서 자세히 다룰 예정이다.

영국과 유럽에서는 20W 전원 어댑터가 기본 제공되지 않는다. 이 지역 구매자는 별도의 맥북 충전기를 준비해야 한다.

성능

맥북 네오는 A 시리즈 칩을 사용하는 최초의 맥이다. A 시리즈는 일반적으로 아이폰과 아이패드에 사용된다. 맥북 네오에 탑재된 A18 프로는 아이폰 16 프로에 마지막으로 사용된 칩이며 아이폰 16 프로는 2025년 단종됐다.

A18 프로는 모바일 칩이기 때문에 노트북에 필요한 성능을 내지 못할 것이라는 인식이 존재한다. 그러나 중요한 사실이 빠져 있다. 애플 A 시리즈 칩은 모바일 칩 중 가장 빠른 축에 속하며 생산성 작업을 충분히 처리할 수 있는 성능을 낸다는 점이다. 다시 말해 스마트폰에 사용하기에는 오히려 과할 정도의 성능이다.

가장 중요한 것은 A18 프로의 단일 코어 성능이 최신 M4 칩보다 약간 느린 수준이라는 점이다. 단일 코어 성능은 일상적인 작업에서 중요한 역할을 한다. 다시 말해 맥북 네오는 목표로 한 사용 환경에서 충분히 좋은 성능을 낸다.

긱벤치 6

결과는 긱벤치 점수로 표시된다. 점수가 높을수록(막대가 길수록) 성능이 높다.

긱벤치는 애플 칩의 전반적인 성능을 측정하기 위해 사용하는 테스트다. 단일 CPU 점수에 주목할 필요가 있다. 상당히 인상적인 결과다. 이 수치는 맥의 일반적인 사용 환경에서 중요한 성능 지표다. 실제 맥북 네오를 사용하면서 웹 서핑, 다운로드 영상이나 스트리밍 영상 시청, 간단한 영상·사진 편집, 기사 작성 등 작업에서 지연이나 속도 저하를 느끼지 못했다.

멀티 CPU 성능은 M1 칩과 비슷한 수준이다. 예를 들어 A18 프로로 30분 길이의 4K 영상을 렌더링할 수는 있지만 M2나 이후 세대 칩을 사용할 때보다 시간이 더 걸린다.

시네벤치2024

결과는 시네벤치점수로 표시된다. 점수가 높을수록(막대가 길수록) 성능이 높다.

시네벤치2024 벤치마크는 3D 렌더링과 그래픽 처리에 기반한 테스트로 긱벤치보다 훨씬 높은 부하를 준다. 단일 CPU 코어 성능은 M3 칩에 가까운 수준이며 여전히 준수한 결과다. 반면 CPU 멀티코어 성능은 M1보다도 낮게 나타났다.

핸드브레이크 영상 인코딩

결과는 초 단위 시간으로 표시된다. 시간이 짧을수록(막대가 짧을수록) 성능이 높다.

이 테스트는 핸드브레이크를 사용해 4K 영상을 1080p H.265 파일로 변환한다. A18 프로는 M2 칩보다 약간 느리지만 M1보다 빠른 성능을 보였다.

아이무비 4K 영상 내보내기

결과는 초 단위 시간으로 표시된다. 시간이 짧을수록(막대가 짧을수록) 성능이 높다.

아이무비에서 4K ProRes 영상을 내보낼 때 A18 프로 성능은 나쁘지 않다. 다만 이 작업은 네오에서 자주 수행할 작업 유형은 아니다. 실제 사용 환경에서는 압축 설정을 적용한 영상 내보내기가 더 일반적이다. 높음 설정으로 테스트한 결과 A18 프로는 비교 대상 가운데 가장 느린 성능을 보였다. 영상 변환 작업 자체는 가능하지만 핸드브레이크와 아이무비 테스트 결과처럼 완료까지 시간이 필요하다.

블랙매직 디스크 테스트

결과는 초당 MB 속도로 표시된다. 수치가 높을수록(막대가 길수록) 성능이 높다.

블랙매직 디스크 속도 테스트 결과에 따르면 맥북 네오 SSD는 다른 맥북 제품군보다 속도가 느리다. 애플이 목표 가격을 맞추기 위해 선택한 타협 요소 가운데 하나다. 이런 특징은 애플만의 문제는 아니다. 일반적으로 컴퓨터나 외장 저장장치 모두 더 빠른 SSD를 사용하려면 더 높은 비용이 필요하다.

긱벤치 6 컴퓨트

결과는 긱벤치 점수로 표시된다. 점수가 높을수록(막대가 길수록) 성능이 높다.

긱벤치 컴퓨트는 GPU 성능을 측정하는 테스트다. A18 프로 GPU 성능은 M1과 비슷한 수준이다. 맥북 네오는 최고 수준 GPU 성능을 원하는 사용자를 위한 노트북이 아니다. 그런 목적에는 맥북 프로가 적합하다.

게임 벤치마크

결과는 초당 프레임 수로 표시된다. 수치가 높을수록(막대가 길수록) 성능이 높다.

맥북 네오를 고사양 맥 게임 실행 목적으로 구매하는 경우는 거의 없을 것이다. 이 수치는 구매 판단보다는 참고용에 가깝다. 일부 아이폰 게임은 맥에서도 실행할 수 있지만 터치 입력 없이 조작 방식을 사용해야 한다.

긱벤치 AI

결과는 긱벤치 점수로 표시된다. 점수가 높을수록(막대가 길수록) 성능이 높다.

맥북 네오는 AI 작업도 가능하지만, AI 성능을 중시한다면 더 강력한 노트북을 선택하는 것이 좋다. 그래프 결과는 신경망 엔진 기준이다. GPU 기반 테스트 결과는 상대적으로 낮다. 양자화 점수 7,112, 싱글 프리시전 점수 7,005, 하프 프리시전 점수 8,279를 기록했다.

맥북 네오를 구매해야 할까?

결론은 ‘그렇다’다. 다만 몇 가지 전제가 있다. 맥북 네오는 훌륭한 범용 노트북이다. 학생, 교사, 부모, 노령층, 청소년, 성인 등 일상적인 노트북이 필요한 거의 모든 사용자에게 적합하다.

99만원이라는 가격 대비, 맥북 네오는 성능과 완성도가 뛰어난 제품이다.

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다만 전문 작업 용도로 맥북 네오를 고려한다면 가격 대비 성능을 신중하게 생각해야 한다. 콘텐츠 제작, 소프트웨어 개발, 데이터베이스 관리 등 작업도 이론적으로는 수행할 수 있다. 그러나 전문가 수준의 작업은 맥북 네오의 한계를 넘어설 가능성이 높다. 99만원 가격에서 전문 제작용 노트북을 기대하는 것은 현실적이지 않다.

오랜 기간 맥을 사용해 온 사용자에게 맥북 네오는 맥북 제품군에서 오랫동안 필요했던 새로운 선택지다. 필요 이상의 성능 때문에 맥북 에어 가격이 부담스럽다고 느꼈다면 맥북 네오는 합리적인 대안이 될 수 있다. 많은 맥 사용자가 맥북 네오를 보조 노트북으로 사용할 가능성도 높다. 예를 들어 휴가 여행에서는 맥북 에어나 맥북 프로 대신 맥북 네오를 가져갈 수 있다. 고가 노트북보다 교체 부담이 적기 때문이다.

여전히 인텔 기반 맥북을 사용하고 있다면 맥북 네오는 애플 실리콘으로 전환할 수 있는 가장 낮은 진입 장벽이다. 99만원이라는 기본 가격에서 맥북 네오는 과거 인텔 기반 가장 빠른 맥북보다도 훨씬 성능이 뛰어나다. 그동안 포기하지 못했던 인텔 전용 앱이 있다면 이제 대안을 찾을 시점이다. 시간을 들여 찾아볼 가치가 충분하다.

마지막으로 맥북 네오는 처음 맥을 사용하는 사용자에게도 매우 좋은 선택이다. 맥 경험이 어떤 것인지 이해하기에 좋은 출발점이다. 많은 맥 사용자가 맥OS 경험 때문에 플랫폼에 계속 머문다. 사용자 인터페이스와 조작 방식이 다른 플랫폼보다 더 만족스럽다고 느끼기 때문이다. 지금까지는 그 경험을 위해 조금 더 높은 가격을 감수해야 했다. 이제 더 많은 사용자가 맥 경험을 훨씬 쉽게 접할 수 있다. 맥 사용자 커뮤니티에 온 것을 환영한다.
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