맥북 네오 리뷰에서 벤치마크 테스트와 실제 사용 환경을 함께 반영한 결과 전반적으로 만족스러운 경험을 얻었다고 밝힌 바 있다. 그러나 그 테스트는 며칠 동안의 매우 제한적인 조건에서 진행된 것이었고, 네오에 탑재된 A18 프로 칩과 전혀 업그레이드할 수 없는 8GB 메모리는 다른 M5 모델과 비교할 때 성능이 낮은 사양인 것도 분명하다.

칩 사양과 8GB라는 메모리 용량은 리뷰 기간 동안 문제가 되지 않았다. 벤치마크에서는 모바일 칩과 제한된 메모리 용량 때문에 성능 차이가 드러났지만, 여기서 말하는 ‘문제’는 실제 사용자 경험 기준이었고, 사용 과정의 불편함으로 이어지지는 않았다. 다만 우려는 충분히 존재한다. 애플이 다른 맥 제품군의 기본 메모리를 16GB로 올린 시점이 약 2년 전이기 때문이다.

그래서 일부러 문제 상황을 만들어 보았다. 성능이 낮은 칩과 8GB 메모리로 사용성이 실제로 제한되는지 확인하기 위해 평소 습관을 깨고 맥을 의도적으로 극한까지 밀어붙였다. 그 과정에서 스트레스를 받는 순간도 있었지만, 결과적으로 네오는 높은 부하에서도 충분한 성능을 유지했고 오히려 더 안정적으로 작업을 처리했다. 다음은 맥북 네오를 가능한 한 한계까지 밀어붙이기 위해 수행한 작업이다.

어도비 프리미어 프로에서 1080p 영상 편집하기

맥 리뷰어로서 추천을 요청받으면 사용자가 어떤 작업을 하는지 먼저 묻고, 거기에 맞는 맥을 제안한다. 그러나 샘 앙리 골드가 지적했듯 이런 방식은 리뷰어가 편의상 사용하는 일종의 공식에 가까울 뿐이다. 실제로 많은 사용자가 맥북 네오처럼 99만원(599달러) 컴퓨터를 사고도 권장되지 않는 그 이상의 작업을 시도하고 싶어 하기 때문이다.

맥북 네오로 어도비 프리미어 프로에서 Macworld 팟캐스트를 편집했다.

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그래서 권장 작업이 아닌 종류를 몇 가지 직접 수행했다. 전문가용 영상 편집 도구인 어도비 프리미어 프로를 사용해 몇 개의 영상을 편집했다. 맥북 네오와 8GB 메모리로 맥월드 팟캐스트 974회와 짧은 영상 콘텐츠를 제작했다. 전체 팟캐스트 편집에서는 기본 컷 편집, 하단 자막 추가, 간단한 멀티 카메라 구성, 오디오 정리를 진행했다. 짧은 영상은 편집 작업이 더 많았지만 복잡한 수준은 아니었다.

필자는 프리미어 프로 숙련자는 아니다. 최근에야 사용법을 배우기 시작했다. 하지만 이런 상황이야말로 맥북 네오 사용자에게 현실적인 사례다. 제한된 예산의 컴퓨터로 고급 소프트웨어를 배우는 사용자라면 작업을 위해 별도의 고성능 장비를 구매하지 않을 것이기 때문이다.

전체 과정은 문제없이 진행됐다. 작업 중 시스템이 따라오지 못해 기다리는 상황은 없었고, 멈춤이나 끊김도 발생하지 않았다. 유일하게 차이를 느낀 부분은 렌더링이었다. 1080p, 67분 길이 영상 출력에 31분이 걸렸는데, M5 맥북 프로보다 약 10분 더 긴 시간이다.

다음은 프로젝트를 저장한 뒤 애플리케이션을 종료하지 않은 상태에서 확인한 활동 모니터 화면이다. 동시에 실행된 앱은 슬랙과 마이크로소프트 엣지뿐이었다.

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작업 중 사용 가능한 메모리를 모두 사용했고, 맥OS는 SSD를 스왑 메모리로 활용했다. 메모리가 부족할 경우 저장장치를 임시 메모리처럼 사용하는 방식이다. 스왑 메모리는 메모리보다 접근 속도가 느리지만 애플은 이 방식에 높은 신뢰를 두고 있다. 테스트에서는 약 2.58GB 스왑이 사용됐으며, 성능 저하는 체감되지 않았다.

스왑 사용은 SSD 수명에 대한 우려를 동반한다. 저장장치는 쓰기 작업이 반복될수록 마모가 발생한다. 그러나 연구 결과에 따르면 대다수 사용자는 수명에 영향을 줄 수준까지 데이터를 기록하지 않는다. 맥북 네오의 경우에도 실제 수명 문제가 나타나기 전에 기기를 교체할 가능성이 높다.

어도비 프리미어 프로에서 4K 영상 편집하기

다음 테스트에서는 4K 영상 편집을 진행했다. 아이폰 17 프로 맥스로 4K 60프레임 영상 약 20분 분량을 촬영했다. 기본 편집, 자막, 전환 효과, 색 보정 작업을 수행했으며, 실행 중인 앱은 사파리뿐이었다.

예상했던 끊김이나 지연이 나타나지 않았다. 복잡한 작업은 아니었지만 대용량 파일을 다루며 일반적인 학습 수준의 편집을 수행했다. 아이무비를 사용할 수도 있었지만, 소프트웨어를 배우는 과정이기 때문에 프리미어 프로를 선택했다. 애플 기본 앱을 사용하는 것은 비교 기준으로 적절하지 않다고 판단했다.

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작업을 마친 뒤 스왑 사용량은 약 1.75GB였다. 프로젝트가 더 길고 복잡했다면 사용량은 더 증가했을 가능성이 높다.

이번 경험을 통해 프리미어 프로 활용 능력을 계속 확장하더라도 맥북 네오로 충분히 대응 가능하다는 점을 확인했다. 영화 수준의 영상 제작까지는 아닐 수 있지만 그 방향으로 발전하는 과정은 지원할 수 있다. 비슷한 환경의 사용자도 많을 것으로 보인다. 숙련 사용자 역시 상황에 따라 네오를 활용할 수 있다.

사파리 브라우저 탭 테스트

이 테스트는 장비보다 사용자에게 더 부담이 컸다. 사용하지 않는 브라우저 탭은 바로 닫는 습관이 있기 때문이다. 백그라운드에서 실행되는 탭이 성능에 영향을 줄 가능성을 피하기 위해서다.

그러나 이번에는 의도적으로 탭을 닫지 않았다. 약 4시간 동안 사파리에서 작업을 진행하며 콘텐츠 도구 사용, 자료 조사, 개인 브라우징까지 이어갔다. 최종적으로 41개 탭이 열린 상태가 됐다.

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많은 사용자가 새로운 검색을 시작할 때 새 탭을 열고, 사용하지 않는 탭을 그대로 두는 경우가 많다. 브라우저는 메모리 사용량이 높은 애플리케이션이다. 테스트에서는 스왑 사용량이 4GB 이상으로 증가했으며, 탭 수에 따라 달라질 수 있다.

맥북 네오는 문제없이 작업을 처리했다. 다만 8GB 메모리 환경에서 성능 저하가 느껴질 경우 일부 탭을 정리하는 것이 도움이 된다.

구글 크롬 브라우저 탭 테스트

같은 방식으로 구글 크롬에서도 테스트를 진행했다. 4시간 동안 탭을 닫지 않고 사용했으며, 약 2시간이 지난 시점에서 시점에서 탭은 총 41개 열린 상태였다. 메모리 절약 기능을 최고 수준으로 설정하고 탭을 유지했다.

브라우저는 메모리 사용량이 큰 애플리케이션이며, 크롬은 특히 자원 소모가 높은 것으로 알려져 있다. 테스트 종료 시 스왑 사용량은 5GB 이상이었다. 그러나 성능 문제는 체감되지 않았다.

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탭 전환은 원활했고, 크롬을 백그라운드에 둔 상태에서도 다른 앱 사용 시 성능 저하는 나타나지 않았다.

테스트를 더 이어가보았다. 탭 수를 59개까지 늘렸고, 탐색이 어려워지는 시점에서 중단했다. 스왑 사용량은 8GB에 근접해 실제 메모리 용량과 동일한 수준이 됐다. 그럼에도 네오는 안정적으로 동작했다.

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사용 환경에 따라 다르겠지만…

모든 결과는 개인의 경험에 기반했다. 영상 편집 프로젝트가 더 복잡하거나 방문하는 웹사이트가 더 많은 자원을 요구할 경우 결과는 달라질 수 있다. 8GB 메모리가 부족하다고 판단하는 사용자에게 맥북 네오는 적합하지 않을 수 있다. 그러나 모든 사용자에게 부적합하다고 단정하는 것은 적절하지 않다.

맥북 네오는 일상적인 작업에 매우 적합하며, 필요에 따라 전문가용 애플리케이션도 처리할 수 있다. 성능 한계는 분명 존재하지만 여유 범위가 넓기 때문에 그 한계에 도달하지 않는 사용자도 많을 가능성이 높다.
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