결국 OLED 신봉자 대열에 합류했다. “OLED 모니터로 게임하지 않으면 뭔가를 놓치고 있는 것”이라고 확신하는 게이머들과 같은 편이 된 것이다. 적어도 예전의 필자에게 그렇게 말해줄 수 있었으면 좋았을 것이다. 오랫동안 미뤄온 업그레이드였지만, 마침내 8년 동안 쓰던 메인 모니터를 버리고 에일리언웨어 AW3225QF를 구매했다. 이제 돌아갈 생각이 없다.

오랫동안 소문을 믿어왔고 몇 년째 모니터 업그레이드를 꼭 하겠다고 벼르고 있었지만 타이밍이 맞지 않았다. 더 시급한 업그레이드가 있거나, 가격이 맞지 않거나, 딱 맞는 모니터를 기다리고 있었다.

그러다 지난 블랙프라이데이에 마침내 납득할 만한 가격에 구매했다. 이제 32인치 QD-OLED 4K 240Hz 모니터로 작업하고 게임을 즐긴다. 기대했던 것만큼, 아니 그 이상이다. 완벽하지는 않지만 진작 살걸 하는 생각이 든다.

모니터 업그레이드를 미룬 건 실수

이제야 업그레이드 우선순위를 잘못 잡아왔다는 것을 깨달았다. 2023년에는 프로세서와 그래픽 카드를 교체하고, 2024년에는 메모리와 스토리지를 업그레이드했다. 낡은 케이스도 교체했다. 보기 흉한 데다 팬 커버 하나가 찌그러져 있었기 때문이다. 조용한 모델로 CPU 쿨러도 새로 달았다.

그러면서 2016년산 모니터로 계속 게임을 해왔다. 에이수스 MG279Q는 출시 당시 훌륭한 게이밍 모니터였다. 1440p 해상도, 144Hz 주사율, IPS 패널, 4ms 응답 속도, 프리싱크 지원. 2018년 구매 당시에도 준수한 수준이었지만 2020년대 중반이 되자 세월이 역력히 느껴지기 시작했다.

지금도 나쁜 게이밍 디스플레이는 아니다. 속도도 여전히 빠르고 1440p 화질도 훌륭하다. 하지만 OLED의 화질에는 미치지 못한다. 새 모니터의 4K 해상도와 240Hz 주사율도 좋지만, 진정한 게임 체인저는 OLED다.

모니터 업그레이드는 최근 몇 년간 진행한 어떤 성능·외관 업그레이드보다 체감이 컸다. 진작 우선순위를 여기에 뒀어야 했다.

아름답다…하지만 항상 그런 건 아니다

OLED는 최고이고 가장 아름답게 보이며, 다르게 말하는 사람은 틀렸다. 당연히. 그런데 에일리언웨어 AW3225QF를 처음 접했을 때 기대했던 것만큼 혁신적이지는 않았다. 적어도 게임에서는. 유튜브에서 몇 편의 HDR 영상을 봤을 때는 화면에서 꿀이 뚝뚝 떨어지는 듯한 느낌이었다.

Jon Martindale / Foundry

그런데 워해머 40K: 스페이스 마린 2를 시작했을 때 화려한 색감이 폭발하는 장엄한 경험을 기대했건만, 전체적으로 색이 바래 보였다. 하이라이트는 지나치게 밝고 대비는 적당한 수준이었지만, 소문으로 듣던 인생이 바뀌는 경험은 아니었다. HDR을 지원하지 않는 게임이나 윈도우 11 바탕화면에서 HDR을 켤 필요가 없다는 것을 깨닫고 나서야 모든 것이 훨씬 좋아 보이고 느껴졌다.

짙은 블랙, 풍부하고 생생한 색감이 살아났다. HDR을 지원하는 게임, 영화, 영상에서는 단축키(윈도우 키 + Alt + B)로 빠르게 켜서 기대했던 눈을 번쩍 뜨이게 하는 하이라이트를 즐길 수 있었다.

이 모니터가 이전 모니터보다 확실히 나은 영역이 하나 있다면 바로 반사 처리다. 에일리언웨어 모델처럼 유광 패널임에도 2016년 디스플레이와는 비교가 안 된다. 예전에는 뒤에서 밝은 빛이 들어오면 무엇을 보든 화면에 내 실루엣이 비쳤지만, 이제는 아무것도 보이지 않는다. 커브로 인해 가끔 이상한 반사가 생겨 자리를 바꿔야 할 때도 있고, 무광 디스플레이와는 비교가 안 되는 것도 사실이다. 하지만 이전 모니터와 비교하면 하늘과 땅 차이다.

드디어 기다려온 게임들을 즐길 수 있다

‘OLED 모니터를 사면 할 게임’ 목록이 이렇게 길어졌는지 몰랐다. 스페이스 마린 2는 비교적 최근에 추가된 작품이었는데, 모니터를 들고 온 날 마침 세일 중이라 첫 플레이 타이틀로 선택하기 쉬웠다.

AAA 타이틀이 아니라도 좋다.

Jon Martindale / Foundry

블랙 색상이 뭉개지지 않는 모니터에서 처음 즐기려고 미뤄두었던 게임들로는 갓 오브 워: 라그나로크, 클레르 옵스퀴르: 원정대 33, 킹덤 컴: 딜리버런스 2, 헬블레이드 2: 세누아의 사가, 파이널 판타지 VII 리메이크 등이 있다.

스팀 위시리스트에는 현재 155개 타이틀이 쌓여 있는데, OLED 모니터가 없었던 탓이라기보다는 어린 자녀를 키우는 아버지로서의 삶을 반영하는 수치다. 이제 하나씩 줄여나갈 것이다. 이 모니터로 구매 후기를 쓰느라 바쁘지 않을 때가 될 것이다.

가격은 거의 그대로였다

이번 블랙프라이데이에 꽤 좋은 가격에 구매하는 데 성공했다. 640파운드(세후 약 857달러)로, 업무용으로 봐도 무방한 지출이라 세금 일부를 처리할 수 있다. 역대 평균가에서 약 200파운드(268달러) 할인된 가격이고, 출시 초기 가격의 절반에 가깝다. 그러나 이는 완전한 예외적 상황이었다.

모니터 가격 이력을 보면 보통 850파운드(1,140달러)에서 990파운드(1,325달러) 사이를 오갔고, 출시 이후 줄곧 그 수준이었다. 이번 세일 때만 그 범위 아래로 내려갔다. 출시 2주 후에 샀든 지금 사든 가격이 달라지는 유일한 시점은 내가 구매한 시점뿐이었다.

순수한 절약 측면에서는 적절한 타이밍을 기다렸다고 볼 수 있지만, 운이 따르지 않았다면 절약액도 거의 없었을 것이다. 거의 2년 동안 업그레이드를 미뤄온 것이 사실상 무의미했던 셈이다.

발하임이 이렇게 아름다웠나.

Jon Martindale / Foundry

내년은 어떨까? OLED 기술 자체는 저렴해지고 있지만, 메모리 가격 압박이 업계 전반으로 번지면서 2026년에는 거의 모든 전자제품 가격이 오를 조짐이다. 모니터가 직접적인 영향을 받지 않을 수도 있지만, 제조사들이 메모리 관련 제품의 마진 손실을 상쇄하기 위해 가격을 올릴 수 있다.

TV는 아직 못 바꿨다

대작 영화와 드라마를 즐기는 것도 좋아하고, 거실 TV도 언젠가 OLED로 교체할 계획이다. 하지만 7년 된 HDR 미지원 삼성 TV가 당분간은 쓸 만하기 때문에 계속 후순위로 밀리고 있다. 그러나 훨씬 저렴한 비용으로 PC에서 짙은 블랙의 HDR 영화와 드라마를 즐길 수 있었는데 그러지 못했다. TV 교체 계획이 2,000달러에 가까운 비용을 요구하는 반면, 모니터는 그 절반도 안 되는 가격에 샀다.

TV를 바꾸지 못한 상황에서 HDR 모니터는 훌륭한 대안이다. 혼자 방에서 영화를 많이 볼 계획은 없지만, 이제 그 선택지가 생겼다. HDR이 아닌 영화도 QD-OLED가 끌어올린 색감 덕분에 정말 아름답게 보인다. 레드라인을 다시 봐야겠다.

진작 살걸 그랬다

이 모니터와의 허니문 기간을 즐겁게 보내고 있는 만큼, 앞으로 몇 달 안에 아쉬운 점이나 특이한 동작을 만날 수도 있다. 지금으로서는 그저 아름다울 뿐이다.

그렇게 고급 모델을 살 필요까지는 없었을 수도 있다. 커브가 있어도 없어도 그만이고, 240Hz 주사율은 비경쟁 게이머에게는 완전한 과잉이다. 덕분에 가벼운 인디 게임들이 매끄러운 무한 프레임으로 돌아가니 그건 좋다.

OLED 모니터는 정말 아름답다. 지금까지의 모든 예찬론자들의 말이 맞았다. 고대비 장면이 펼쳐질 때 OLED는 어떤 것과도 비교할 수 없다. 미니 LED도 그에 못지않게 좋아지고 있으니, 특정 기술에 집착하지 않는 것이 좋다. 특히 밝은 환경에서 작업하고 게임을 즐기거나, 번인 위험을 아직 감수하기 싫다면 더욱 그렇다.

필자에게는 기다릴 만한 가치가 있었다. 그러지 않았으면 더 좋았겠지만.
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